Expedición Malaspina 2010

La mayor aventura de la ciencia española

La expedición sobre cambio climático más importante de la historia zarpará en noviembre desde Cádiz

MANUEL ANSEDE Madrid 16/07/2010 08:30 Actualizado: 15/12/2010 13:32

El buque oceanográfico 'Hespérides', operado por la Armada, será el protagonista de la expidición. CSIC

La ciencia oceanográfica española, tradicionalmente un reino de taifas con el papel de comparsa en los megaproyectos internacionales, ha empuñado las riendas. A finales de noviembre, el buque Hespérides de la Armada zarpará de Cádiz cargado de científicos para dar su primera vuelta al mundo. Será, según sus coordinadores, "la mayor expedición de la historia sobre cambio global".

Más de 400 investigadores, procedentes de una veintena de instituciones españolas y otras tantas extranjeras, estudiarán el impacto del cambio climático en los océanos y husmearán en las aguas profundas para conocer su biodiversidad. La NASA, la Agencia Espacial Europea y la Universidad de California, entre muchos otros socios, figuran en esta ocasión en papeles secundarios. "Por una vez, nosotros lideramos y ellos nos acompañan", presumió ayer en la presentación del proyecto su coordinador, el investigador del CSIC Carlos Duarte.

A lo largo de nueve meses y casi 78.000 kilómetros de travesía, dos buques oceanográficos españoles, el Hespérides y el Sarmiento de Gamboa, coor-
dinados en la llamada expedición Malaspina 2010, recogerán 70.000 muestras de aire, agua y plancton desde la superficie del mar hasta los 5.000 metros de profundidad. Su objetivo principal es medir el calentamiento del océano, observar los efectos sobre los ecosistemas marinos de unos 200.000 contaminantes vertidos al mar por el ser humano y estudiar el impacto del CO2 expulsado por las industrias en los organismos acuáticos.

"El perro del hortelano"

Para lograrlo, toda la ciencia oceanográfica española tendrá que cooperar. "Vamos a intentar romper la dinámica que ha dominado durante 400 años la historia de España, la del perro del hortelano, que ni come ni deja comer", ilustró ayer Duarte. El Hespérides, con más de medio centenar de militares a bordo, llevará a cabo la mayor parte del recorrido circunnavegando el globo. El Sarmiento de Gamboa, operado por el CSIC, viajará desde Las Palmas de Gran Canaria a Miami (EEUU).

El investigador del CSIC bromeó ayer sobre "el renovado interés de la sociedad española por la biodiversidad marina, si bien focalizado al pulpo", en alusión al pulpo Paul, e instó a los científicos a "aprovecharlo". Uno de los pilares de la expedición es estudiar la biodiversidad de las aguas profundas. En cada gota de agua de estas zonas a las que no llega la luz del sol, hay decenas de millones de microorganismos que se las han apañado durante miles de millones de años de evolución para crear ingeniosas tácticas de supervivencia en un medio hostil. El ser humano, ahora armado de las tecnologías necesarias, quiere copiar sus estrategias.

Ya es más que un avance del conocimiento: es un negocio. Según las cifras expuestas por Duarte, hay unos 5.000 genes marinos patentados en el mundo. Y, en 2007, generaron 2.000 millones de euros para sus dueños por derechos de propiedad industrial. La expedición Malaspina 2010, financiada principalmente por el Ministerio de Ciencia e Innovación y con el apoyo de la Armada y la Fundación BBVA, costará seis millones de euros. Y esperan encontrar "decenas de millones de genes", según Duarte.

Uno de los responsables de este capítulo del proyecto, Josep Gasol, del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC, no es tan optimista como Duarte. "No creo que obtengamos dinero directamente", admite. Sin embargo, a largo plazo, empresas como PharmaMar, que explotan los recursos marinos para desarrollar nuevos fármacos, podrían beneficiarse de los descubrimientos de los científicos españoles.

Energía de las bacterias

Los resultados que obtendrán son tan suculentos que el Departamento de Energía del Gobierno de EEUU está a punto de anunciar su colaboración, según Duarte. Bajo el mar, hay bacterias que eliminan metales y otras que generan energía a partir de la luz del sol de una manera más sencilla que las plantas. Si los científicos consiguen dominar sus genes, en el futuro será posible lanzar bacterias transgénicas a un vertido para que devoren sus contaminantes y crear placas fotovoltaicas biológicas mucho más eficientes que las actuales.

Craig Venter, el científico y empresario de EEUU que anunció en mayo la creación de la primera célula con genes fabricados en laboratorio, ha recolectado durante sus expediciones oceánicas más de 50 millones de genes marinos. No ha patentado ninguno. Registrar un gen -en realidad se adquiere la licencia de procedimientos asociados a la secuencia de un gen, como la técnica de clonarlo e introducirlo en una célula- cuesta unos 10.000 euros y varios años de trabajo. Hay que conocer muy bien las funciones de los genes hallados en el mar antes de patentarlos, para no dilapidar dinero. "Posiblemente tenemos trabajo para una década", reconoce Gasol.

Las instrucciones del mar

En esta parte del proyecto, el Departamento de Energía de EEUU no pondría un dólar, pero secuenciaría todos los genes gratis. Y los derechos de explotación del conocimiento generado seguirían en manos de los científicos españoles.

El investigador del CSIC cuenta que la empresa de Venter también ha mostrado interés por la expedición Malaspina 2010, aunque no ha cerrado un acuerdo. "Nos dijeron: ‘Esto es muy interesante, hablaremos de ello", recuerda. El estadounidense, uno de los padres del genoma humano, busca genes rentables económicamente para rellenar sus células zombis, desprovistas de su material genético.

La misión española, en el proyecto conocido como Deep Malaspinomics, tomará muestras de aguas profundas y secuenciará todos los genes que encuentre en ellas, sin importar a qué especies pertenezcan. Esperan obtener 60 de estos llamados metagenomas. Y hasta ahora sólo se ha publicado un par de estas colecciones de genes procedentes de aguas profundas, según detalla Gasol. España tendrá, al finalizar la expedición, uno de los mayores bancos de manuales de instrucciones de la naturaleza.

Un regalo para 2030

"Venter no da puntada sin hilo, pero nosotros tampoco", anunció ayer Duarte. A diferencia del Departamento de Energía de EEUU, Venter sí querría una tajada de los secretos del fondo marino. "Todavía es pronto. Ya negociaremos si confirma su interés", avanzan los españoles.

La expedición Malaspina 2010 -bautizada en honor del marino de la Armada española Alejandro Malaspina, que capitaneó la primera expedición científica de circunnavegación española entre 1789 y 1794- también prepara un regalo para los científicos del futuro. Todos los datos recogidos, las muestras de organismos marinos, su ADN, los contaminantes y un larguísimo etcétera serán depositados, después de su análisis, en "una cápsula del tiempo", en palabras de Duarte.

El almacén no se abrirá hasta el año 2040, cuando los investigadores de entonces podrán disponer de ellos para estudiarlos con nuevas tecnologías. "A nosotros nos hubiese gustado tener una cápsula del pasado, por eso lo hacemos", añadió el coordinador de la expedición.

Muchos científicos para seis millones de euros

250 expertos españoles

Más de 250 investigadores españoles, pertenecientes a 19 instituciones, participan en la expedición. Los científicos, que suman 400 incluyendo a los de organismos extranjeros, se irán turnando a bordo del ‘Hespérides'.

42.000 millas náuticas

Los dos buques recorrerán 42.000 millas náuticas (casi 78.000 kilómetros) durante los nueve meses que dure su periplo por el mar. Recogerán muestras en 350 puntos de los diferentes océanos.

6 millones de euros

La misión, financiada con cinco millones de euros por el Ministerio de Ciencia e Innovación, ha recaudado otro millón de diferentes fuentes. El vasco es el único gobierno autonómico que pone dinero: 120.000 euros.

70.000 muestras

Los científicos recogerán 70.000 muestras de aire, agua y plancton durante la expedición.

Doscientos años de la muerte del inspirador

Los pioneros

En plena Revolución Francesa, dos corbetas españolas zarparon de Cádiz el 30 de julio de 1789 con una tripulación inusual: astrónomos, cartógrafos, naturalistas y pintores. Dirigida por el marino de origen italiano Alejandro Malaspina, fue la mayor empresa científica española en ultramar del siglo XVIII.

Fracaso a medias

La expedición de Malaspina fracasó en su intento de dar la vuelta al mundo pero, tras cinco años de navegación, regresó con importantes datos de América, Asia y Oceanía. Para Duarte, "la sociedad española ha olvidado injustamente a Malaspina".

Condenado al destierro

Finalizada su expedición, el primer ministro de Carlos IV, Manuel Godoy, acusó a Malaspina de traidor por sus planes reformistas. Tras cinco años en la cárcel, el marino de la Real Armada fue desterrado a Italia, donde murió en 1810. La expedición actual recupera su figura 200 años después de su muerte.

7 Comentarios

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26 i araña78 16-07-2010 10:48

La sociedad española no no no ha olvidado a Alejandro Malaespina, lo que
pasa es que aqui, nos burlamos de los hombres de ciencia los ridiculizamos
como a sus divulgadores y pegamos y amenazamos a Profesores,Maestros
Médicos e Investigadores. Y perdemos todas las energias intelectuales en
adorar y rezar a un cacho de madera o piedra esperando que nos solucione
todo e inventar por caualidad.
VIVA LA CIENCIA ESPAÑOLA SIN OPRESION ESPIRITUAL ,DEJAD QUE
LOS PALETOS SEPAMOS MAS DE DONDE VENIMOS Y A DONDE VAMOS.
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18 i amoskao 16-07-2010 11:32

Un gran proyecto, que merece apoyo al más alto nivel, también el económico. Pero el más alto nivel debería ser consciente que recortar las becas de investigación, recortar el número de científicos trabajando en España es echar el freno de mano al crecimiento económico. Mucha suerte en esta expedición, pero no olvidemos que otras muchas han sido cerradas por falta de presupuesto.
http://www.madridgratis.net
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10 i eldecasisiempre 16-07-2010 13:46

¡Que investiguen otros!, ¡Que inventen otros!. Esto es lo que se proclamaba a los cuatro vientos en tiempos del cabezón. Si esta expedición obtiene resultados, que seguro que los obtendrá, puede que se olvide definitivamente estas consignas. Los resultados que se tengan, está claro que nos hará preguntarnos más cosas, y si queremos respuestas, investigaremos más, y si no las tenemos, investigaremos mucho más todavia para tenerlas. Asi que, esto es el principio, nos queda todo un mundo por conocer, seamos curiosos, aprendamos más, mucho más, es la única manera de poner este país y sus gentes entre los mejores.
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-21 i Damaso 17-07-2010 01:21

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A preparar los lingotes de oro, americanos todos, que aquí llegan los españoles para cambiarlos por espejitos!!!! Bueno un toque de humor ácido, sin ofender. Ahora bien: mandan esa máquina vieja A RECOGER MUESTRAS DE AGUA por el mundo!!! pero déjense de joder e inventen al menos algo original como excusa... inventar la pólvora para descubrir que hay calentamiento de los mares!! pregúntenle a un niño de escuela que les da la respuesta y se ahorran el viaje.... a menos que el interés sea el de patentar genes, lo que a todas luces parece.. En fin: buen viaje a todos (los recibiremos mejor que ustedes a nuestros paisanos en Barajas) si andan por acá.. pero de científico mucho dudo, DE HACER PASTA CON LO QUE SEA SIN DUDAS. (Lo que más me gustó, fue lo de Duarte: "nosotros lideramos...!" y la Nasa, La U. de California y otros capos "acompañan". Mira hijo: yo tenía unos amigos millonarios y a veces salíamos a pasear en el viejo auto de mi padre, pero yo nunca creí que por eso cambiaban las cosas... Si te lo crees allá tú... PERO NO NOS QUIERAS VENDER ESPEJITOS DE COLORES, please
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8 i Jaimefg 17-07-2010 09:20

La verdad es que el trabajo tiene muy buena pinta. Uno de los puntales de la ciencia española es ese buque oceanográfico Hespérides y sus muchos viajes por el mundo llevando a cientos de investigadores españoles. No hay que olvidar que España tiene muy buenos investigadores en campos como el de los estudios del mar y que cuenta con una base científica en la Antártida, aunque eso sí, en una pequeña isla llamada Decepción, que es muy interesante desde el punto de vista de la fauna y la vulcanología, pero que por desgracia cada año recibe un mayor número de turistas.
Cualquier avance en la ciencia será siempre beneficioso y eso es lo que debería entenderse y apoyarse económica y socialmente, más allá de las crisis.
Para el que le interese, dejo aquí un reportaje sobre biodiversidad en la Antártida
http://jaimefernandez.mypressonline.com/ciencia/focas.html
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4 i Yeray Moreno 19-07-2010 11:42

Como pais somos unos primos, por reirnos de la peña inteligente. Asi nos va...y a Canarias peor, que es mas exagerado el desprecio a la inteligencia y el saber.
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1 i enriqueb 20-07-2010 11:33

La mayor aventura de la ciencia española es la lucha contra la corrupción en la adjudicación de plazas. Ya se han superado todos los limites y volvemos a los catedráticos nombrados a dedo y con los nombres de los enchufados publicados en el BOE
http://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2010-11628
Pensándolo bien lo mejor sería que se generalice este sistema para todas las plazas. Así los que no tenemos los apellidos apropiados no nos heremos falsas ilusiones y la ciudadanía se ahorrara el gasto de la ANECA y los tribunales. El resultado será exactamente el mismo.