El infierno verde

La ganadería intensiva de la Bretaña francesa satura las aguas de nitratos, lo que provoca mareas de algas potencialmente tóxicas e incluso letales 

ANDRÉS PÉREZ Enviado especial a Binic 09/08/2010 08:00

Un tractor arrastra un nuevo dispositivo en pruebas diseñado para recoger las algas verdes, en una playa de Saint-Michel-en-Grève. AFP

Un tractor arrastra un nuevo dispositivo en pruebas diseñado para recoger las algas verdes, en una playa de Saint-Michel-en-Grève. AFP

En julio de 2008, dos perros corrían por la playa de Hillion, en Bretaña, divirtiéndose sobre un espeso manto de algas verdes casi en putrefacción. Murieron instantáneamente. El verano pasado, un caballo sufrió la misma suerte en la playa también bretona de Trédrez Locquémeau, y el nerviosismo empezó a dispararse. Un nerviosismo que se convirtió en ira cuando le tocó el turno de perder la vida a Thierry Morfoisse, un empleado del pueblo de Binic. El hombre precisamente estaba contratado para recoger en su camión toneladas y toneladas de esa alga, la Ulva lactuca o lechuga de mar, que amenaza con sumergir la península francesa del Atlántico a golpes de mareas verdes.

El Gobierno francés se encuentra confrontado a un escándalo ecológico y de salud pública de grandes dimensiones a punto de estallar. En las playas de Bretaña se están multiplicando las mareas verdes que alcanzan proporciones descomunales, liquidan playas enteras declaradas no aptas para el baño o el paseo, y generan costes inabordables para los municipios y gobiernos comarcales que optan por retirarlas. Mareas que no cesan pese a las declaraciones y las visitas a zonas siniestradas del primer ministro, François Fillon, el ministro de Agricultura, Bruno LeMaire, y la secretaria de Estado de Ecología, Chantal Jouanno.

De las granjas al mar

Las mareas verdes, cada vez más imponentes en las bahías, tienen su origen poco confesable en los excrementos del interior de las tierras, en un efecto dominó que se parece mucho a un auténtico museo de los horrores ecológicos. La altísima concentración en Bretaña de las granjas intensivas de cerdos, vacas y pollos ha provocado masivas aportaciones de nitrógeno procedente de los abonos y la alimentación animal. Un nitrógeno que luego se escapa por los efluentes -el líquido resultante de los excrementos animales y de los abonos- y acaba contaminando la tierra, convirtiéndose en nitrato y descargando en los cursos de agua antes de desembocar en el mar. En las bahías, esas altísimas concentraciones de nitrato hacen las delicias de las lechugas de mar, que lo invaden todo.

Todo comenzó a finales de los años cincuenta del siglo pasado. En pleno desarrollismo a la francesa, París decidió que la única manera de generar actividad en Bretaña y sacar a la región de la pobreza era desarrollar la ganadería intensiva, y también la agricultura que va con ella. Resultado tras medio siglo: Bretaña, que sólo tiene el 7% de la superficie agrícola de Francia, concentra el 50% de las granjas de cerdos y de pollos. La ganadería extensiva de vacas en praderas naturales ya no es más que un recuerdo en esta región, cuando sigue siendo la norma en la mayoría del territorio de esa gran potencia mundial agro-alimentaria que es Francia.

Para poder dar de comer a todos esos animales con las técnicas hors sol -literalmente fuera de suelo- todo valía. "A partir de los años cincuenta, para las granjas de vacas, pollos y cerdos, buena parte de la alimentación animal empezó a ser importada, con complementos nutritivos nitrogenados, como la soja. Luego los excrementos animales eran esparcidos por las tierras como abono, sin tener en cuenta el suplemento de nitrógeno, y además con otros abonos suplementarios, también con nitrógeno", explica Laurent Ruiz, agrónomo e hidrogeólogo del Instituto Nacional de Investigación Agronómica (INRA) francés.

Esas aportaciones excesivas de nitrógeno pudieron ser retenidas en parte por los suelos, y también por algunas praderas que seguían persistiendo. Pero, según datos oficiales del Ministerio de Medio Ambiente, a partir de los años setenta el excedente de nitrógeno empezó a invadir los cursos de agua dulce. De 10 miligramos de nitrato por litro en 1977, se pasó a unos 38 miligramos por litro en los años noventa.

Según Ruiz, en los años ochenta las medidas adoptadas lograron empezar a limitar la presencia de nitratos en los suelos, un nivel que ya no crece. "Pero las cuencas fluviales ejercen por sí solas una gradación. Es como una esponja que se hubiera empapado una vez con colorante. Hay que aclararla muchas veces antes de que todo eso se vaya. Es lo que está ocurriendo ahora: el medio ambiente sigue desprendiéndose de sus nitratos. Desde la pasada década, se creía que el nivel de nitratos en los cursos fluviales iba a bajar. Pero no. Se mantiene a un nivel elevado de 30 a 40 miligramos por litro. Lo que quiere decir que, en las peores cuencas, se alcanza un nivel de 70 miligramos por litro", explica Ruiz.

Un nivel intolerable para el hombre y dañino para el medio ambiente, cuyo resultado más terrorífico es la proporción que han alcanzado las mareas verdes. Especialmente en unas 12 bahías de dos departamentos de Bretaña, las Côtes d'Armor y el Finistère, donde desembocan los cursos fluviales más cargados de veneno, y que son más propicias a corrientes y olas. Allí, en esos puntos catalogados como "cuencas contenciosas" por la administración, entre primavera y verano el espesor de la marea verde en aguas poco profundas puede alcanzar hasta los 12 metros.

Masa putrefacta

Una vez que el mar ha depositado las algas en la playa, el grosor de la materia en putrefacción puede alcanzar los 20 centímetros. Toda una masa putrefacta que queda lista para desprender, en cuanto un pie rompe la capa seca, niveles de sulfuro de hidrógeno capaces de matar perros, caballos y hasta humanos, por asfixia, por edema pulmonar o por complicaciones asociadas.

Según una nota confidencial remitida por el prefecto de Côtes d'Armor al primer ministro francés, en 1997 se recogieron 42.500 metros cúbicos de algas putrefactas, y en 2008 alcanzaban ya los 70.000. Según los años, se ven afectados entre 53 y 72 municipios.

El nivel de nitratos en los ríos que aliviaría el fenómeno es de una decena de miligramos por litro. Pero ese nivel aceptable sólo sería posible con el "cese total de la agricultura en las cuencas contenciosas y una conversión total de las tierras en praderas explotadas pero no fertilizadas", explica el prefecto. ¿Praderas naturales en medio de granjas industriales de cientos de miles de cerdos enlatados? Esa "evolución", estima el alto funcionario, "no es posible por el momento, por lo que el fenómeno de las algas verdes no puede más que perdurar".

15 Comentarios
  • netoreto
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    0 i netoreto 09-08-2010 10:27

    Por favor, por favor, hagámonos todos vegetarianos, por favor, por favor. Gracias!

  • Adrinhano
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    20 i Adrinhano 09-08-2010 10:50

    Queda demostrado que todo lo que toca el capitalismo (indústria agraria y ganadera) acaba mal, siempre en busca del máximo beneficio sin importar las consecuéncias.

    Lo raro es que aún no se hayan quejado de la lluvia ácida, producida por las mismas algas que filtran todos esos compuestos químicos, derivados de los niitratos y el sulfuor de hidrógeno, a la atmósfera.

    Netoreto tiene razón, deveríamos de ser más vegetarianos.

  • Xam
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    24 i Xam 09-08-2010 11:41

    Quizás vegetarianos no, pero limitar el consumo de carne y pescado sí, por respeto al resto de personas que habitan el mundo, al medio ambiente y al sufrimiento animal.

    En primer lugar es necesario 8 kilos de proteínas vegetales para producir un kilo de proteína animal, siendo necesario una agricultura mucho más intensiva, por lo tanto contaminante, y que produce deforestación por la necesidad de campo cultivable, además de que se podría alimentar muchas más personas con esos alimentos vegetales que con sus derivados cárnicos.

    En segundo lugar, lo mismo ocurre con el pescado, la explotación de los caladeros no se limita a la pesca que pretende alimentar a seres humanos, las piscifactorías alimentan sus pescados con pescado del mar, y para generar un kilo de salmón se necesitan 4 de otras especies.

    En tercer lugar la situación de los animales de las producciones intensivas, cerdos en lugares minúsculos y sucios, no se pueden mover, engordarían menos, gallinas en jaulas diminutas estresadas mediante luz artificial para que crezcan más deprisa y pongan más huevos y otras atrocidades que deberíamos saber y que podemos averiguar buscando en internet.

    Yo no soy vegetariano pero como relativamente poca carne, sustituyendo la proteína animal por vegetal, soja, seitan, tofu, etc, una comida cada vez más asequible y que con internet da mucho juego y es bien sabrosa, lo que no quita que me coma un chuletón y un bocadillo jamón cuando me lo pide el cuerpo.

  • el Seneca
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    -16 i el Seneca 09-08-2010 12:47

    No te entiendo... Vegetarianos, ¿porqué?. ¿Por los nitratos de los purines?...

    Pues un poquito más abajo del titular se dice que estos residuos animales ni-tratados se usan como abono en los campos. Que además se añaden más nitratos a la agricultura...

    ¿Fomentamos el consumo del vegetal, sabiendo que sus consecuencias son la proliferacion de estas algas, con el peligro de muertes que lleva asociado para todo el litoral bretón?. Es que no te entiendo bien...

  • Doraemon
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    19 i Doraemon 09-08-2010 13:01

    El problema no es la ganadería intensiva, sino la ganadería intensiva casi se podría creer que mal planificada adrede. A nadie con dos dedos de frente se le ocurriría tener la idea de localizar toda la industria intensiva de alta producción y muy contaminante, toda concentrada en un mismo lugar, mientras en todo el resto país se propone un sistema de ganadería extensiva, de defensa del pequeño productor, de la calidad de los productos del terreno y del valor del producto local diferenciado, como se hace en el resto de Francia. Lo de situar toda la producción intensiva localizada toda en un único lugar, semiaislado geográficamente del resto del país, y aislado totalmente hídricamente. De hecho por todo esto no parece que sea que fueran tontos, sino todo lo contrario. Y no es el único caso de industria experimental impuesta en Bretaña: se puede recordar por ejemplo la central mareomotriz de la Rance, de un impacto ecológico brutal.

    Bretaña siempre ha sido una región conflictiva en Francia por temas de identidad nacional, muy cerrada al exterior, y que si no ha sido abiertamente independentista era por su retraso económico. En cierto momento tras la postguerra para 'afrancesar' a la huraña Bretaña se decidió desde París poner ahí una gran cantidad de industrias para convencer a la población de los beneficios de formar parte de la República Francesa, y es cierto que se creó una gran riqueza, se creó empleo, y la región prosperó económicamente gracias a planes específicos para la región. Pero en realidad lo que se hizo fue poner ahí lo que no se quería poner y no se puso en otro sitio; se experimentó con nuevas formas intensivas de producción y el resultado es este. Más riqueza y más empleo, sí, pero concentradas en grandes empresas de capital exterior que hacen depender económicamente a la región de la capital, y que a su vez paga ella sola todo el coste medioambiental asociado.

    Salvando las diferencias, lo que Francia ha hecho con Bretaña es más o menos lo que las potencias coloniales han hecho sobre sus colonias de ultramar: con la excusa del desarrollo, llevar allí lo que no quieres cerca de tu casa, que produce muchísimo a un coste ambiental enorme, y cuyos beneficios son sobretodo para los inversores, y no tanto para la población local que sobre todo es mano de obra, y además, más barata. Y todo eso se vende casi de forma filantrópica y desinteresada, hablando sólo de la creación de empleo y la modernización.

    Esa política ya pasó (hoy la excepción económica se lleva casualmente con la rebelde Córcega), pero lo hecho durante tantos años está arruinando la que estaba siendo la industria más floreciente últimamente en Bretaña, que era el turismo (es probablemente la región más bella de toda Francia).

  • Polidori
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    13 i Polidori 09-08-2010 17:00

    Lo bueno de esto y de otras noticias similares que vienen sucediéndose últimamente es que la Tierra nos demuestra que, por nuestro propio interés económico, nos va a tocar hacer las cosas de otra manera.

    El problema ya no es que se extingan especies o que se pierdan áreas naturales. Ni siquiera que muera gente, porque eso a los gobiernos y empresas se ha demostrado que les da igual.

    El problema es que las acciones de unos empiezan a ser económicamente perjudiciales para otros. Para el turismo, especialmente.

    Europa, entre otras cosas, tiene que liderar al Mundo en producción ecológica (la agricultura de toda la vida, vamos, antes que la desnaturalizaran) y de esa manera buscar su nicho en la economía planetaria de este sector.

  • empe
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    5 i empe 10-08-2010 08:39

    Los ganaderos que han causado esto, ahora pediran subvenciones.

    Por cierto nitrato y nitrogeno no es lo mismo.

  • PereUbu
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    0 i PereUbu 10-08-2010 11:09

    Adrinhano, el mar Aral se lo cargaron los comunistas.

  • enriqueb
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    0 i enriqueb 10-08-2010 14:08

    Al sñeor Andrés va a crecerle la naríz hasta llegar al suelo.

    La lechuga de mar es una especie comestible y con un buen precio en el mercado por cierto. Puede tener problemas de toxicidad porque en zonas contaminadas acumula metales pesados. De hecho se utliza para analizar la calidad de las aguas. Nadie ni animal ni humano puede intoxicarse, y mucho menos morir por pasear por encima de las algas. Ni siquiera cuando están en descomposición, aunque a algunos no les guste el olor.

    Efectivamente el nitrogeno y los nitritos y nitratos son cosas distintas, como es distinta su problematica en aguas dulces y aguas saladas. Los abonos nitrogenados pueden causar eutrofización en aguas continentales, pero no en el mar, donde la disponibilidad de nitrógeno es totál. Las eutrofizaciones en zonas costeras marinas están fundamentalmente asociadas al uso de abonos FOSFATADOS.

    Tras cualquier marejada en al cantábrico las playas pueden quedar, y frecuentemente quedan con masas de algas en putrefacion de mas de dos metros. Cuando pudren son un excelente lugar para recoger cebo (Pulga de mar y gusanas) cosa que llevo haciendo muchísimos años y seguiré haciendolo sin ningún peligro.

  • Adrinhano
    #10 Vota Vota

    1 i Adrinhano 10-08-2010 17:06

    PereUbu,

    Que yo sepa la desaparición del Aral no fué por vertidos, si no por trasvases de agua a la indústria del agodón.

    Estoy de acuerdo contigo, el comunismo tampoco le importa mucho el medio ambiente.

    La Tierra (Gaia) no entiende de ideologías, pero la política dominante actualmente es el capitalismo. Si el comunismo fuera el dominante, los que somos sensibles con nuestro entono deberíamos de rechazarlo igual.

    Saludos

  • Adrinhano
    #11 Vota Vota

    1 i Adrinhano 10-08-2010 17:15

    Sr enriqueb, no sé si el comentario es para mi, si no lo es (mi nombre es Adrià y no Andrés) pido disculpas.

    Vivo en Menorca y sé de la importancia de algas en la playa (Posidonia en este caso, no es una alga si no una planta marina). El problema que yo veo es que si echamos fertilizantes que van a parar al mar es lógico que las plantas marinas y algas crezcan desmesuradamente, con el auge de moléstias que éso implica.

    Saludos

  • enriqueb
    #12 Vota Vota

    1 i enriqueb 11-08-2010 07:52

    Adrinhano:

    El comentario era para el autor del articulo e información general.

    Efectivamente el abuso de fertilizantes, es un problema ecologico real. Los fosfatados añaden exceso de nutrientes a zonas marinas y los nitrogenados contaminan y pueden llegar a eutrofizar aguas continentales. La solución a esto no es el vegetarianismo, opción que respeto, ya que se utilizan preferentemente para produccion de productos vegetales. La solución pasa por hacer un uso racional de ellos, y no una utilización rutinaria a fecha fija y sin análisis del terreno. Por ejemplo la mayoría de las tierras de la cornisa cantábrica no necesita añadidos de nitrógeno para la producción de hierba. De hecho el riego con purines suele matar los hongos que dan al terreno un aporte nitrogenado más que suficiente.

    Ah! y la acumulación de algas, incluso en grandes cantidades, en las playas, puede ser algo molesta para los bañistas, pero es un fenómeno totalmente natural. La mayoría de las especies son anuales y por lo general viven de marzo a octubre. Al acabar su temporada mueren y se acumulan en la costa. Tambien las marejadas arrancan las algas en "temporada" produciendo acumulaciones que pueden ser métricas.

    Otro problema añadido es el de las especies invasoras, que pueden desplazar a las especies autóctonas y dar grandes explosiones poblacionales por su carácter oportunista. Por ejemplo en el cantábrico el sargazo del pacifico ha llegado a provocar la desaparición local de numerosas algas autóctonas y llega a ocupar totalmente el espacio de las charcas intermareales.

    Salud.

  • emanuel
    #13 Vota Vota

    -1 i emanuel 12-08-2010 09:14

    Esto es un clasico ,otro exito de Occidente,Esto tambien lo pueden copiar en Oriente,y ya directamente ,"apaga y vamonos", si le añadimos coches ,edificios rapidos con energias , las que sean,les estamos exportando el suicidio completo,claro que ellos diran porque nosotros no y vosotros si.

    Hay que exportar los sindicatos ,green peace , toda esta clase de movimientos que tan mal vistos estan en Occidente.

  • CarlosMM
    #14 Vota Vota

    0 i CarlosMM 13-08-2010 18:59

    el cambio depende de cada uno.....hábitos sostenibles de consumo YAAAAAAA

  • helicon
    #15 Vota Vota

    2 i helicon 17-08-2010 20:58

    Producimos alimentos de manera intensiva usando los ultimos avances tecnicos y quimicos, y aun asi, tenemos que subvencionar estas actividades porque fuera siguen haciendolo mas barato... por favor, que vuelvan los fisiocratas y se vayan los apostoles de adam smith, que ni siquiera se han leido su obra.

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Generado: 2012-05-28 22:29:21