El jorobado de Cuenca

Hallado en el yacimiento de Las Hoyas un dinosaurio carnívoro y chepudo con rasgos de haber tenido protoplumas

MANUEL ANSEDE Madrid 08/09/2010 18:46 Actualizado: 08/09/2010 19:09

Recreación artística del 'Concavenator corcovatus'. RAÚL MARTÍN

Hubo un tiempo en el que el paisaje de lo que hoy es Cuenca no estaba dominado por las Casas Colgadas, sino por un dinosaurio chepudo que atacaba sin piedad a las crías que se descolgaban de los rebaños de iguanodones, unos saurios herbívoros de aspecto temible pero posiblemente bonachones como una vaca lechera.

En aquella era, durante el Cretácico Inferior, hace unos 125 millones de años, Cuenca era una zona pantanosa a 40 kilómetros del mar de Tetis, padre del Mediterráneo, y al sur de Despeñaperros sólo había agua. En ese ambiente hostil, Concavenator corcovatus (literalmente, en latín, "el cazador de Cuenca jorobado") era el rey.

Un equipo de investigadores españoles presenta hoy en la revista Nature los primeros restos de aquella especie, hallados en 2003 en el yacimiento de Las Hoyas y sometidos a un laborioso análisis hasta ahora.

El Quasimodo manchego no es un saurio más, de los que aparecen todos los días en los medios de comunicación. El cazador de Cuenca tenía joroba, un rasgo nunca observado en un dinosaurio. Y, lo que es más importante, su esqueleto, perfectamente conservado, sugiere que en sus antebrazos se insertaban unas estructuras que podrían ser ancestros de las plumas. Esta sorpresa es, en el pequeño mundo de la ciencia de los dinosaurios, una revolución.

'Parque Jurásico' con plumas

"En muchas aves actuales, la ulna, uno de los huesos del antebrazo [equivalente al cúbito humano], presenta unos bultitos en los que se insertan las plumas de mayor tamaño de las alas. Y Concavenator también tiene estos bultos. Si estuviéramos ante el esqueleto de una gallina, diríamos que son plumas. Pero en teoría este dinosaurio era demasiado primitivo para tener plumas, por eso no podemos afirmarlo con certeza", explica uno de los autores del estudio, Francisco Ortega, profesor de Biología en la UNED.

La existencia de dinosaurios emplumados no es una novedad. Desde 2007 se sabe que los velocirraptores no se parecían mucho a cómo los pintó Steven Spielberg en Parque Jurásico. Tenían plumas de colores. Pero lo sorprendente en este caso, como detalla Ortega, es que el cazador de Cuenca, con una longitud de unos seis metros, tenía un tamaño cuatro veces mayor que el del velocirraptor y era un pariente de las aves tan lejano que no se esperaba que tuviera plumas. Pero todo apunta a que las tenía, por lo menos cinco cañones primitivos en cada antebrazo.

Para el paleontólogo Patricio Domínguez, de la Universidad Complutense de Madrid, "no sería una sorpresa". Domínguez, ajeno a este estudio, publicó un estudio en 2004, también en Nature, que aseguraba que el Archaeopteryx, del tamaño de una paloma, emplumado y con dientes, fue el primer dinosaurio en levantar el vuelo. "No me soprende nada que dinosaurios alejados de los antecesores directos de las aves tuvieran plumas", asegura. Los psitacosaurios, primos de los triceratops y en la rama opuesta de los dinosaurios que dieron lugar a las aves, ya presentaban unas plumas sin barbas en la cola, aclara el paleontólogo.

La cuestión ahora es para qué quería el cazador de Cuenca una chepa y unas protoplumas. Ninguna de las dos dudas se ha disipado. "La joroba pudo ser una reserva de grasa, similar a la de los actuales cebúes [una subespecie de vaca con jiba típica de los países asiáticos]", plantea Ortega. El problema es que, en los mamíferos jorobados que se conocen, como el camello y el cebú, las chepas no están sostenidas con huesos. Sin embargo, las dos últimas vértebras en la zona de las caderas del Concavenator proyectan sus espinas neurales, de unos 50 centímetros, sobre la espalda del animal. Es como una aleta de tiburón huesuda.

"Otra opción es que sirviera para comunicar algo, como las cornamentas de los ciervos o los colores de las plumas de las aves", señala Ortega. No obstante, el biólogo de la UNED prefiere el símil del cebú. "La zona de lo que hoy es Cuenca alternaba épocas de lluvias con etapas de carestía. Un animal de este tamaño necesitaría reservas de grasa en la época de la puesta de huevos y, al fin y al cabo, no es una estrategia tan rara. Los cocodrilos tienen reservas de grasa a ambos lados de la cola", añade.

El gran enigma ahora es la función de las protoplumas. Concavenator se paseaba por lo que hoy es Cuenca rodeado de aves primitivas, como Iberomesornis, una especie del tamaño de un gorrión descubierta en el mismo yacimiento de Las Hoyas. Pero en aquella época, el cazador era un fósil viviente, como hoy lo sería el esturión. Ya había animales emplumados en el Cretácico Inferior, pero Concavenator era una reliquia del pasado. En sus antebrazos podría estar el secreto del nacimiento de las plumas.

"La gran pregunta es: ¿para qué servían?", opina el catedrático de Paleontología José Luis Sanz, de la Universidad Autónoma de Madrid, coautor del estudio. Los científicos barajan tres opciones. Las plumas pudieron surgir para la termorregulación, para calentar a un animal de sangre fría. O para volar sobre los depredadores. O, sencillamente, para comunicarse y exhibirse, como hace con su cola el pavo real.

Viendo la recreación artística del Concavenator que han presentado los autores a Nature, quedan pocas dudas. "Los primeros dinosaurios con plumas, como los velocirraptores, tenían todo el cuerpo cubierto con estos pelitos. Y no podían volar. Y, obviamente, el Concavenator volaba peor que yo", bromea Sanz. "Esto refuta la hipótesis del vuelo. Y, claramente, las estructuras del dinosaurio de Cuenca no servían para la termorregulación. Sólo nos queda una explicación, la exhibición, pero es totalmente especulativa", apunta.

13 Comentarios

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-4 i lamejordemiportal 08-09-2010 19:26

¡¡Guerra Campos!! si es que vuelven todos , aunque Fraga aún etra aquí
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-1 i Peaceman 08-09-2010 19:34

Yo no lo llamaría concavenator, creo que su nombre debiera ser "cospedalianator ancestrus peperii"
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-6 i masclaroagua 08-09-2010 19:58

Cuando el dinosaurio despertó, José Luis Perales ya estaba allí.

http://masclaroagua.blogspot.com
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9 i Fundido a rojo 08-09-2010 19:59

"En ese ambiente hostil, Concavenator corcovatus (literalmente, en latín, "el cazador de Cuenca jorobado") era el rey"

Por lo menos este "rey" supo extinguirse a tiempo. A ver si aprenden otros...
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21 i MARAGATILLO 08-09-2010 20:24

Veo que el nivel científico del foro es penoso. Enhorabuena a los investigadores.
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-19 i Bern 08-09-2010 20:26

Los de Cuenca siempre han sido un poco raritos.
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3 i Ennan 08-09-2010 20:35

qué monada! debió ser mascota de Cospedal.
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20 i anticavernarios 08-09-2010 21:08

Un descubrimiento de lo más valioso e interesante. El primer y único dinosaurio con joroba del que se tiene noticia. Al menos por el momento, un matiz siempre importante cuando investigamos el pasado.

En cuanto a lo de los velocirraptores de Spielberg, estaban basados más bien en un Deynonychus que en un velocirraptor real.
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3 i juliano 08-09-2010 21:43

El nivel científico de este foro no es que sea penoso, es simplemente un pelín cachondo.
Además creo que los restos del bicho este nos dará nuevas pistas sobre el origen del PP.
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0 i Albertzale 08-09-2010 23:48

Bueno, una tópico más para comentar de Cuenca, que se une al selecto grupo formado por las casas colgantes, la ciudad encantada y Conan matando bárbaros.
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3 i escoces 09-09-2010 07:53

Deberíais aplicaros aquello de: "es mejor mantener la boca cerrada y parecer idiota, que abrirla y despejar toda duda" .
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6 i Doraemon 09-09-2010 11:35

Un hallazgo excelente. Menos mal que tenemos al menos en la universidad gente que aprecia la ciencia y puede por ejemplo dilucidar qué propósito adaptativo permitió que se formaron las plumas antes de ser utilizadas para el vuelo. Porque si fuera por los tópicos de los comentarios... Luego nos extraña que el modelo económico español sea el que es, y que no estemos al nivel de Holanda.
Por cierto, de Cospedal es madrileña-albaceteña, no conquense, y nunca ha gobernado ni nada por allí. O sea, que ni por la gracieta.
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4 i flamenco1609 10-09-2010 08:58

Cuenca tambien existe