Guerra por resucitar al mamut

Un grupo japonés desata la polémica al asegurar que podrá clonar la especie extinta usando elefantes en África

NUÑO DOMÍNGUEZ MADRID 23/01/2011 08:00 Actualizado: 23/01/2011 13:27

Un grabado del siglo XIX fantasea con un encuentro moderno entre hombre y mamut.

Los anhelos de resucitar al mamut siempre comienzan como una película de aventuras. En verano de 2002, una expedición ruso-japonesa se adentró en el noreste de Siberia (Rusia), cuyo suelo helado esconde la mayor reserva de cadáveres de mamut de la Tierra. A orillas del río Maxunuokha, el grupo halla un tesoro: las patas heladas de un ejemplar que murió hace 15.000 años. Los restos se envían al Museo del Mamut de Yakustk, capital de un vasto territorio seis veces más grande que España. Allí se extraen muestras de piel, músculo y hueso que viajarán 3.000 kilómetros hasta el laboratorio de Akira Iritani, el investigador de la Universidad de Kinki (Japón) que se ha convertido en el nuevo doctor Frankenstein de los mamuts.

El 13 de enero, Iritani aseguró al diario Yomiuri Shimbun que su equipo podrá clonar un mamut en cinco o seis años. Lo hará con una técnica similar a la que se usó para crear a la oveja Dolly en 1996 y que en este caso resucitaría una especie extinta, el mamut lanudo (Mammuthus primigenius). Iritani detalló que usará óvulos de elefante y una madre de esa especie para llevar en su seno al clon. La noticia dio la vuelta al mundo en una espiral de misterio que casi nadie se preocupó en aclarar.

"No es difícil obtener un embrión de mamut clonado", dice Iritani

"Es la típica mierda que sale a la luz cada dos años para atraer atención", opina Michi Hofreiter, experto en ADN fósil de la Universidad de York (Reino Unido). La posible obtención de un mamut vivo a partir de su ADN no ha sido hasta ahora mucho más que un sueño. Al igual que Hofreiter, la mayoría de expertos asegura que es imposible recobrar suficiente ADN como para lograr una cría. Pero también reconocen entre dientes que, si se lograse obtener ese material, la hazaña es técnicamente posible.

Uno de los mayores obstáculos es extraer el núcleo intacto de una célula de mamut, que contiene todo el genoma nuclear del animal. Es algo que muchos expertos creen imposible, pero Iritani proclama haberlo conseguido. Lo ha hecho, según explica a Público, a partir de aquellos trozos de hueso, médula ósea y músculo que logró en Siberia hace casi diez años.

"Hemos obtenido con éxito núcleos celulares", dice el investigador. "Luego intentamos transferirlos a óvulos de ratón, pero no funcionó, probablemente por la gran diferencia entre especies", señala. Ahora quiere hacer lo mismo con óvulos de elefantes, primos cercanos del mamut lanudo. Estos gigantes cubiertos de espeso pelaje y dotados de enormes colmillos de marfil desaparecieron al final de la última glaciación, hace unos 10.000 años. Nadie sabe si se debió al cambio climático o fue el hombre el que lo cazó hasta la extinción. El ADN de mamut, pero también las marcas del tiempo en sus colmillos y pelaje, son claves para entender qué sucedió, y ya han permitido obtener un borrador de su genoma. Pero, al igual que con los neandertales, del borrador al clon hay un abismo.

"Es una campaña publicitaria para obtener dinero", sostiene un rival

"No hay problemas éticos en clonar al mamut", explica Stephan Schuster, investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania y líder del equipo que en 2008 secuenció el 80% del genoma del mamut lanudo. Señala que Siberia sigue siendo hoy muy similar al ecosistema en el que vivieron estos paquidermos, por lo que un ejemplar clonado apenas encontraría diferencias. El único problema "es que es absolutamente imposible clonarlo a día de hoy", asegura. Su equipo lleva años analizando muestras de hasta 30 ejemplares. Ni una vez ha logrado extraer un núcleo completo. "Ninguno de nosotros ha visto nunca una muestra en la que los cromosomas no estén destruidos", explica Schuster, que aportará la secuencia completa (al 100%) del genoma del mamut lanudo "en unos meses".

La congelación en el permafrost de Siberia o en un congelador casero acuchilla las células y daña el ADN si no se han añadido sustancias protectoras. Esto cambió en 2008, cuando un equipo japonés clonó ratones a partir de los núcleos de células que habían estado heladas a -20º durante 16 años y sin protección. Iritani dice haber diseñado su propia alternativa que permitiría hacer lo mismo con núcleos de mamut. Como aperitivo, en 2008 logró clonar un toro semental cuyos testículos habían permanecido helados y sin conservantes a -80º durante diez años. Estos estudios aparecieron en revistas como Proceedings of the Japan Academy o PLoS One, pero no alcanzaron las revistas internacionales más prestigiosas, lo que hace sospechar a sus detractores.

ADN helado

"Es imposible a día de hoy", asegura el padre' de su genoma

"Sus declaraciones no tienen ninguna base científica, son sólo una campaña publicitaria para obtener dinero y popularidad", asegura Alexey Tikhonov, investigador del Instituto Zoológico de San Petersburgo y coautor del genoma del mamut. Los fósiles de estas bestias se suelen encontrar en Siberia saliendo del permafrost, una capa de terreno helada que se derrite en verano. "Los fósiles del permafrost no tienen células intactas porque se han derretido y congelado muchas veces", advierte Thikonov. Schuster tampoco cree que los genes sobrevivan intactos miles de años en el permafrost, pero hace una concesión: "técnicamente, si el ADN está intacto, podría hacerse una clonación".

Iritani, que se acerca a los 80 años, no se baja del burro. "No es muy difícil obtener un embrión de mamut clonado", asegura. "Ahora necesitamos urgentemente óvulos de elefante". Espera conseguirlos de zoos y volver a Siberia este verano para buscar más fósiles. El paso final se daría en un continente que nunca pisó el mamut lanudo. "Cuando logremos u embrión de mamut clonado lo transferiremos a una hembra en algún país de África", explica.

Schuster señala otro camino. Es reconstruir el genoma del mamut modificando uno de elefante cuando se obtenga la secuencia completa de la especie extinta. "Es ciencia ficción con las herramientas actuales, pero mucho más factible que la otra técnica", señala. ¿Cuándo tendrá esas herramientas? "En al menos diez años", concluye.

16 Comentarios

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3 i Jaimefg 23-01-2011 12:12

A mí no me parece mal. Pero, ¿por qué no preocuparse primero por los animales que tenemos y que peligran y luego dedicarse a resucitar otros?

http://www.jaimefg.com/ciencia/focas.html
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9 i antonion 23-01-2011 12:39

Jaimefg#1:
Porque de eso ya se ocupan otros. Hay espacio para todas las líneas de trabajo en investigación, una cosa no quita a la otra.
Es como los que dicen a los animalistas:"¿por qué no os ocupais de las personas antes que de los animales?"
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-12 i SNA 23-01-2011 14:53

¡Qué gran idea! Ya puestos, que hagan un Mamut carnívoro, lo suelten en África y se coma a todos esos que pasan hambre... O un Mamut que solo se alimente de gente de izquierdas...

¿Esto es ciencia?
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2 i JorgeEconopata 23-01-2011 15:42

Un animal no es solo el individuo, sino su habitat y sus relaciones con los otros miembros de su especie y de otras que coexisten en el mismo habitat . Lo que crearan será tan solo un clon, nada que ver con el Mamut Al experimento no me opongo , pero ver ahi ,como algunos creen, la respuesta a las extinciones demuestra un desconocimiento supino de lo que es una especie.
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1 i Sollet 23-01-2011 17:21

Resucita la falacia de Jurassic Park:

Intentar replicar un organismo completo a partir de su material genético no es lo mismo en una bacteria mediante un virus que en un organismo pluricelular.

¿Se imagina alguien si un científico pretendiera que una mujer pudiera parir a un gorila? Sí, tenemos el 99% (creo) del material genético similar, pero no por ello va a poder quedarse embarazada.

Fijémonos en el mulo: descendiente de un caballo y un burro. 50% de posibilidades de gestación y 50% de posibilidades de que el descendiente sea fértil.

Pero no todo es sólo genética, también hay que hablar del ambiente. Si una especie ha desaparecido no tiene por qué haber sido exclusivamente por caza indiscriminada. Ha podido ser también, y muy seguramente, porque no se haya conseguido adaptar a su medio, y si ya ha desaparecido ¿quién nos garantiza que esto no vuelva a ocurrir?
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-2 i Persefone 23-01-2011 17:34

Muy bien, lo resucitamos, ¿Y luego qué? ¿Lo encerramos en un zoo y cobramos entrada para poder verle? Mejor que le dejen en paz, que hay multitud de especies en nuestros días que necesitan mucho más la ayuda de esas técnicas de clonación que la citada.

Un saludo.
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4 i antonion 23-01-2011 19:14

"Un animal no es solo el individuo, sino su habitat y sus relaciones..." "Pero no todo es sólo genética, también hay que hablar del ambiente..." Vamos chicos, ¿os creeis que sois los únicos que habeis pensado esas cosas? Venga hombre, un poco de humildad, que son gente muy sesuda los que trabajan en eso y habrán previsto mil condicionantes que no os podríais ni imaginar porque no sois expertos en esa materia.
¿Se debió detener el avance en materia nuclear porque alguien hiciera bombas atómicas?
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-3 i patufet 23-01-2011 20:53

Aunque hay varios comentaristas que lo sugieren, 4, 5 y 6, no acaban de decirlo claro. Aquí hay ciencia, en un sentido técnico, pero no es el motivo principal. La motivación principal de esta historia es el espectáculo y la pasta. Es como la clonación de humanos. Pienso yo que, por muy reprobable que sea y por muchos motivos, en cuanto sea factible se hará, si es que no se ha hecho ya. Espectáculo y pasta y allá otros con las consecuencias. Remedando otro comentario, ¿se debió detener el avance químico-biológico porque "alguien (como si fueran anónimos) hiciera armas químico-biológicas? No, hombre, y vd que las disfrute.
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0 i Sollet 23-01-2011 22:06

#7 antonion

"Vamos chicos, ¿os creeis que sois los únicos que habeis pensado esas cosas? Venga hombre, un poco de humildad, que son gente muy sesuda los que trabajan en eso y habrán previsto mil condicionantes que no os podríais ni imaginar porque no sois expertos en esa materia."

No es mi especialidad puesto que de genética he estudiado lo justo, pero sinceramente me extraña que hayan pensado en los "condicionantes" de los que hablas. Hace unas semanas nos hablaban del peligro de extinción de los elefantes en África ¿y voy a poder creerme en cambio estos señores han descubierto alguna forma de conseguir un animal con semejante pelaje y adaptado a temperaturas frías pueda sobrevivir actualmente? Y digo también que me extraña porque después de ver al ligre y otros cruces entre especies totalmente diferentes han demostrado clarísimamente que lo que han buscado es un espectáculo para los zoos.
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1 i Sollet 23-01-2011 22:11

#8 patufet

Esto te lo puede explicar mil veces mejor que yo un biólogo genético, puesto que en la facultad di de genética lo básico...

La clonación humana es tan sencilla hasta el punto que es mucho más fácil que el procedimiento para que dos lesbianas tengan un hijo biológico, al menos desde el plano teórico.

Para las lesbianas se extrae el núcleo del óvulo de una de ellas, después se extrae el núcleo del óvulo de la otra y se sustituye por la del primero; después hay que fecundar artificialmente ese óvulo con un espermatozoide.

Realizar una clonación ahora todos esos pasos puesto que lo que hay que hacer es quitar el núcleo a un óvulo y poner el de cualquier otra célula del organismo, por ejemplo la del pie. El problema es que el núcleo de esa célula puede ser cancerosa (continuamente el organismo sufre pequeños tumores que son controlados mediante las células NK) o tener algún tipo de micromutación que en comparación con el resto del cuerpo no producen nada, ya que el resto son normales, pero sí es peligroso en una clonación puesto que el resto de células del cuerpo saldrían igualmente mutadas.

Luego está el problema del límite de Hayflick por el que si incluyes el núcleo de una célula vieja tiene los telómeros mucho más cortos, razón por la que envejecen mucho más rápido.
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-1 i kierkegaard 23-01-2011 22:11

No me parece una buena idea por dos razones:
1) Un experimento así, requiere reclutar a varias decenas de elefantas y someterlas a sobreestimulación ovárica, intervenciones quirúrgicas con anestesia total para extraerle los ovocitos y posterior implantación in útero de los embriones. Se le crearía un estrés y dolor tremendo.
2) Esta especie requiere un habitat que ya no existe en el planeta, y el animal no dejaría de ser un elemento de circo o de zoo. Serviría solo para que algunos sin escrúpulos se enriquecieran.
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1 i anticavernarios 23-01-2011 22:16

Si es posible hacerlo, que lo hagan!! Fuera moralinas baratas. ¿Qué sería por pasta y por publicidad? yo es que me troncho, ¿pero hay alguna cosa que hoy en día no se haga por esos motivos?? Yo creo que si es factible clonar una especie extinta se debería hacer sin dudarlo, entre otras cosas por que sería la manera perfecta de poder estudiarla sin tener que recurrir a teorías basadas en restos fósiles.
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-1 i Sollet 24-01-2011 22:54

#12 anticavernarios

También tenemos tecnología para crear híbridos de humanos con otros animales, sea o no viable. ¿Por qué no lo hacemos?

También tenemos tecnología para crear bombas nucleares. ¿Por qué no lo hacemos?

También puedo orinar en la puerta de mi vecino Y NO ES DELITO. ¿Por qué no lo hacemos?
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0 i Pablo Zaragoza 25-01-2011 02:44

Mucho espectáculo por medio, pero no dudo de que en el futuro lo veremos, si vivimos unos cuantos años. En el momento en que esté secuenciado el 100% del genoma, ya será sólo cuestión de tiempo.
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1 i Daza 26-01-2011 00:57

Oh, es una grán idea. Y luego se puede hacer un parque temático con todo tipo de medidas de seguridad controladas por ordenador, que fallen en el momento más delicado como consecuencia de la teoría del caos.

Joder, los guionistas deberían tomar un poco de anfetamina de vez en cuando a ver si se les ocurre algo nuevo.
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0 i Doraemon 26-01-2011 14:06

#15 jajaja

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