Acabar con la malaria costará 4.400 millones durante 50 años

El investigador español Pedro Alonso coordina una iniciativa global que ha reunido a 250 investigadores de 36 paísespara trazar una hoja de ruta destinada a la erradicación de la enfermedad, que mata a casi un millón de personas al año

TONI POLO Barcelona 26/01/2011 08:00

La palabra es erradicar. Ya no se trata de reducir al máximo los efectos de la malaria. Según el investigador Pedro Alonso, que ensaya en África una prometedora vacuna, "hay una diferencia entre erradicar e interrumpir la transmisión de la enfermedad". Y la erradicación, un "cambio de paradigma", en palabras de Alonso, no será rápida ni barata: costará 6.000 millones de dólares al año (4.400 millones de euros) frente a los 1.200 que se invierten ahora y medio siglo más de batalla contra este mal, endémico en 106 países y que mata a cerca de un millón de personas al año (718.000 en 2009).

Pese a lo lejano del objetivo, esta es la propuesta de malERA(Agenda de Investigación para la Erradicación de la Malaria), una iniciativa global financiada por la Fundación Bill & Melinda Gates y en la que más de 250 investigadores de 36 países han trabajado durante los dos últimos años para identificar las necesidades de investigación y desarrollo que abran la vía hacia el fin de la enfermedad. Los resultados, que dibujan una hoja de ruta, se publican hoy en 12 estudios en un suplemento monográfico de la revista PLoS Medicine. Alonso, director del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB) y presidente del comité directivo de malERA, presentó el lunes en el Hospital Clínic las conclusiones del proyecto.

Los resultados no invitan a la euforia: según escriben los investigadores en la presentación del monográfico, si la pregunta es "si la eliminación [de la malaria] de todas las regiones del mundo (erradicación) es factible con las herramientas y conocimientos actuales [...], la respuesta es no". Además de factores como las limitaciones en la investigación y las dificultades de coordinación global, los autores alegan la complejidad de una dolencia causada por cinco especies distintas del parásito Plasmodium, transmitidas por 30 especies diferentes de mosquitos. "No es una sola enfermedad", advierten.

No obstante, se pueden lograr avances significativos en la reducción del número de casos clínicos y muertes, e incluso eliminar la enfermedad en algunas regiones. Así pues, se puso en marcha un proceso de consultas entre los principales expertos de referencia en la materia para identificar un conjunto de prioridades para la investigación en ocho áreas temáticas que incluyen desde la investigación básica hasta la implantación sobre el terreno, pasando por modelos matemáticos. El reto era el cambio de paradigma que describe Alonso: de las estrategias de control aplicadas ahora, que buscan reducir la mortalidad, a interrumpir la transmisión del parásito.

Reducir la infección

Entre las propuestas, destacan novedades como la necesidad de una vacuna que reduzca la infección, y no solamente sus efectos, la interferencia con el proceso del vector el mosquito y la búsqueda de un fármaco profiláctico que sea eficaz en una única dosis, además de mejoras en el diagnóstico.

La agenda consta de cuatro fases: control, preeliminación, eliminación y prevención de una posible reintroducción. El objetivo final será a largo plazo: "La campaña de erradicación podría durar 50 años", concluyen los investigadores. "Es posible lograr el sueño de la erradicación de la malaria durante el tiempo de vida de los científicos jóvenes que están comenzando ahora sus carreras", añaden.

Avances en la vacuna

Hace un año se demostró por primera vez que la RTS-S, el candidato a vacuna contra la malaria más avanzado del mundo que Alonso ensaya en África, mantiene su protección durante un período de seguimiento de 45 meses. El investigador adelantó que los primeros resultados de la fase III con 16.000 niños africanos se conocerán en el último trimestre del año. "Este tipo de vacunas no buscan la erradicación. No se necesita matar a todos los parásitos para reducir la enfermedad, sí para erradicarla", comentó el investigador. Enrique Bassat, colaborador de Alonso en el ensayo clínico, resaltó la dificultad de eliminar el vivax, el "parásito olvidado", un plasmodio menos letal que el falciparum pero que puede infectar a 80 millones de personas y permanecer latente en el hígado.

Alonso, aunque optimista, no quiso hacer hincapié en las dificultades presupuestarias: "No tendría sentido. Para llegar la fase de preeliminación se necesitan 6.000 millones de dólares anuales, y se está manejando poco más de uno".

El segundo intento desde 1955

No es la primera vez que la comunidad internacional se propone el objetivo de erradicar la malaria. En 1955, la Organización Mundial de la Salud implementó el Programa Global de Erradicación de la Malaria (GMEP), pero 14 años después admitió que el objetivo era inalcanzable con las herramientas de las que se disponía en ese momento. El riesgo de fallar es la posibilidad de que resurja la enfermedad en las zonas en las que se actúa. Hoy la malaria sigue siendo endémica en 106 países y, a pesar de los grandes avances alcanzados en los últimos años, se calcula que en 2009 se produjeron 781.000 muertes debidas a esta enfermedad. Pedro Alonso recordó que la única enfermedad infecciosa que se ha conseguido erradicar por completo es la viruela, lo que se logró en 1973.

19 Comentarios

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2 i opensuso 26-01-2011 10:55

Con lo que nos han gastado últimamente en rescatar banqueros millonarios, los 50 años podrían reducirse a 10.

¡Qué mal organizadas están las prioridades del mundo!

http://linuxgalego.wordpress.com/
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1 i Derrelicto 26-01-2011 12:36

Si la mortandad generada por la malaria -la mayor entre todas las enfermedades conocidas- afectase a Europa, Japón o América del Norte, ya existiría una vacuna para erradicarla tan antigua como las vacunas que existen contra la poliomielitis o la viruela.
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1 i olivier 26-01-2011 14:57

4.400 millones durante 50 años... otro buen negocio para las farmacéuticas...

No sé si será de veras efectivo o un cuento, pero que en ningún sitio se hable de ello ya de por sí es sospechoso, y más conociendo las artes de las farmacéuticas para tapar y atacar todo lo que suponga un remedio efectivo y barato (y por lo tanto falta de negocio para ellos)... este señor dice que cura la malaria en cuatro horas y con unos pocos céntimos por tratamiento:
http://vimeo.com/5626422
cuándo un artículo de investigación serio sobre esto? así salimos de dudas..
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1 i SATAN 29-01-2011 05:16

¿6000 MILLONES DE DÓLARES AL AÑO?
¿Y COMO LOS QUIERE ? ¿EN BILLETES PEQUEÑOS ?¿ DONDE SERÁ LA TRANSACCIÓN?
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1 i tamudo 26-01-2011 18:38

¿Cuánto se lleva gastado en las guerras de Irak, Afganistán y demás paises en conflicto?. ¿Cuánto dinero vale mantener los ejercitos de guerra, que sólo sirven para matar?.
Es indigno.
Salud.
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0 i antoni jaume 26-01-2011 20:14

opensuso 26-01-2011 10:55

"Con lo que nos han gastado últimamente en rescatar banqueros millonarios, los 50 años podrían reducirse a 10."

No tan seguro, hay cosas que requieren tiempo para hacerse, por ello hay que empezarlas lo antes posible, y por mucho dinero que se ponga no irán más deprisa. Recuerda que porque una mujer tarda nueve meses para tener un bebé, nueve mujeres no lo tendrán en uno.
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0 i antoni jaume 26-01-2011 23:25

Amper 26-01-2011 22:53

"¿Y cuantos millones se podrian salvar de morir de hambre con ese dinero?"

¿Y cuantos millones se podrian salvar de morir de hambre con el dinero que cuesta un caza militar supersónico?
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0 i Sollet 30-01-2011 00:36

#12 patufet

Como siempre la culpa es de las farmacéuticas...

Los tratamientos antimaláricos actuales son:
- Quina.
- Quinolinas de síntesis.
- Antifolatos.
- Artemisina y derivados.
- Atovaquona.
- Antibióticos como doxiciclina y clindamicina.

El problema es que aparte de como antimaláricos se dan también frente a otro tipo de infecciones, y provoca la aparición de resistencias.

¿Sabes lo que son las "resistencias"? Significa que si a un microorganismo vivo le atacas continuamente con el mismo fármaco acaba desarrollando sistemas por los cuales se vuelve inmune a éste.

De entre todos los fármacos que te he mencionado el único frente al que todavía no hay muchas resistencias es la artemisina y la cloroquina (como profiláctico), y la razón por la que tus odiadas farmacéuticas no lo explotan para el Tercer Mundo es porque se necesita SIEMPRE tener un fármaco antibiótico para uso intrahospitalario frente al que no haya resistencias.

Se está buscando el desarrollo de una vacuna, pero todavía no es efectiva. Sin embargo, ya que tus odiadas farmacéuticas se lucran con su sufrimiento deberías saber que se

Yo hablaré de ciencia, que tú hablarás de conspiración... Lo que me extraña es que no esté pinchito por aquí...
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0 i Mies 26-01-2011 17:29

Pues si Patufet... tristemente asi estamos.
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0 i Amper 26-01-2011 22:53

¿Y cuantos millones se podrian salvar de morir de hambre con ese dinero?
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0 i Mies 26-01-2011 15:04

Patufet #8;
Lo que aquí se está debatiendo, no es el donde es endémica la malaria o hacia donde se expande. La reflexión que yo propongo es, ¿Por qué a pesar de que en ciertos países de África tienen un tratamiento eficaz y al alcance de toda la población, siguen muriendo miles y miles de personas a causa de esta enfermedad?
En cualquier país europeo independientemente del tema económico y llegado el caso, la enfermedad no causaría ni el 10% de la mortalidad que hoy en día, sufre cualquier país africano.
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0 i Jaimefg 26-01-2011 12:28

Antes de que se encuentre esa vacuna, para lo que quedan años, se pueden aplicar medidas muy baratas e inmediatas como mosquiteras con insecticida, que cuestan poquísimo y se pueden distribuir por toda la población en las zonas donde los mosquitos pegan duro. Es un primer paso que reduce muchísimo la prevalencia de la enfermedad.

http://www.jaimefg.com/ciencia/ciencia.html
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0 i Lucas2001 26-01-2011 11:38

Lo triste es que sería salvarles de la malaria para darles paro, miseria, sida, y desnutrición.
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0 i emanuel 26-01-2011 10:49

Esta es otra de las cosas ,que hay que hacer cuanto antes nos estamos cargando a premios nobeles etc.. a punta pala.gRANDES PENSADORES ,ARTISTAS ,DEPORTISTAS
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0 i Mies 26-01-2011 13:24

Derrelicto #6, no es del todo cierto lo que dices.
La malaria afecta por ejemplo, a países del golfo de Guinea, donde hace tiempo que se ha descubierto petróleo. En esta zona existen países donde a pesar de que la renta per cápita es superior a países como los que has nombrado, la malaria está a la orden del día y mata a miles de sus habitates. Los primeros enemigos de los países pobres de África y Sudamérica, son ellos mismos.
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0 i patufet 26-01-2011 14:14

Veo que algunos comentaristas consideran la malaria como exclusivamente endémica de los países del cinturón tropical. No os regodeéis tanto en lo de que somos el primer mundo porque, además de la caída en picado que nos han montado, la malaria es una de las enfermedades que ya se está expandiendo a consecuencia del calentamiento global.
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0 i MARAGATILLO 26-01-2011 09:49

Y lo que es más importante hará falta voluntad por parte de los gobiernos.
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-1 i Capitan Cartagena 26-01-2011 15:15

1 muerto por malaria cada 30 segundos... pero no va con nosotros asik nos da igual.
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-2 i patufet 26-01-2011 15:43

De acuerdo, Mies, sólo apuntaba. Sin embargo hay cosas que pierdes de vista. Hubo una vacuna desarrollada por Elkin Patarroyo, que España apoyó, un doctor que incluso renunció a sus posibles derechos en favor de la OMS. De acuerdo que la efectividad no llegó a alcanzar nunca el 50%, pero ahí se toparon de bruces con el "prestigio" intocable de reputados científicos y las inefables multinacionales farmacéuticas (con quienes casualmente los reputados científicos trabajan estrechamente, entendido por estrecho lo que abulten sus respectivas billeteras) que pusieron todas las trabas posibles hasta el día de hoy. Y así estamos.