El 'T-rex' de los conejos vivió en Menorca

Hace cinco millones de años, estos mamíferos pesaban 15 kilos y eran incapaces de saltar

N. D. MADRID 23/03/2011 08:30

Reconstrucción del N.rex' y un conejo común.

Reconstrucción del N.rex' y un conejo común.

Un equipo de paleontólogos ha descubierto en Menorca al rey de los conejos. El hoy extinto Nuralagus rex llegaba a los 15 kilos, tenía pocos reflejos y era incapaz de saltar. Vivió hace unos cinco millones de años y su fisonomía era tan extraña que sus descubridores lo han clasificado como un género y especie nueva de lagomorfo, el orden que también comprende al conejo actual.

"Era el más grande que ha existido con diferencia, aunque su ancestro fue un conejo normal, como los que nos come-mos", explica Meike Köhler, investigadora del Instituto Catalán de Paleontología de Barcelona y coautora del estudio sobre el N. rex.

Hace unos 5,2 millones de años, gran parte del Medi-terráneo se secó y los abuelos del N. rex, cuyo peso oscilaba entre los 500 gramos y los tres kilos, llegaron andando a Menorca. La isla era entonces una prolongación de las montañas del sistema Bético, que atraviesa parte de Andalucía y Valencia. Después volvió a quedar aislada de la Península por el mar, lo que dejó a los recién llegados en un entorno con "un clima más agradable que el actual" y sin depredadores, señala Köhler. Así surgió el N. rex tal como lo ha reconstruido su equipo en un estudio publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology. Dada la falta de peligro, el animal prescindió de las orejas y los ojos grandes, con los que sus ancestros vigilaban en busca de peligro, y de la columna vertebral adaptada a huir dando rápidos brincos.

A cambio, desarrolló mayores reservas de grasas, un intestino más largo para digerir mejor y, en general, un tamaño 10 veces mayor que el de sus ancestros. Su tamaño era una prueba del gigantismo que experimentan especies de pequeña talla al colonizar nuevas islas. Al contrario, las especies grandes que invaden terrenos insulares suelen menguar, como fue el caso de la cabra balear Myotragus, con patas muy cortas y unos incisivos que no dejaban de crecer, como los de una rata. Aunque es una especulación, el N. rex pudo extinguirse hace cuatro millones de años con la llegada a Menorca de la cabra enana, con la que competía por el alimento, apunta Köhler.

9 Comentarios
  • Michi
    #1 Vota Vota

    1 i Michi 23-03-2011 10:20

    Una pena que se haya extinguido, nunca sabremos a que sabe jeje

  • recuerdaminombre
    #2 Vota Vota

    -1 i recuerdaminombre 23-03-2011 10:45

    Pues yo he visto conejos más grandes...

  • ochinabos
    #3 Vota Vota

    -1 i ochinabos 23-03-2011 10:55

    El T-Rex de los conejos? Nacho Vidal?

  • natxein
    #4 Vota Vota

    -3 i natxein 23-03-2011 13:27

    Una buena forma de reconocer los conejos grandes es mediante el fenómeno de la cucharilla.

  • venano
    #5 Vota Vota

    -1 i venano 23-03-2011 13:48

    interesante

  • manumenorca
    #6 Vota Vota

    3 i manumenorca 23-03-2011 14:42

    ... Es lo bueno de vivir en una isla, engordas por el buen vivir, ganas en calidad de vida, la tranquilidad de no tener depredadores, el clima atemperado, ausencia de desastres naturales, se te atrofian las largas orejas y los ojos saltones, etc... sólo les faltaba internet.

  • iawata
    #7 Vota Vota

    2 i iawata 23-03-2011 20:40

    Curioso: Hay una teoría de gigantización-enanización convergente por insularidad; en general bastante aceptada; que fija el límite para ambos procesos en 8 kg. El bicho este la incumple, al menos aparentemente...

  • jjdemo
    #8 Vota Vota

    6 i jjdemo 24-03-2011 12:11

    Una noticia sobre ciencia, y un solo comentario que tiene relación con la ciencia.

  • Pozuelo1
    #9 Vota Vota

    -1 i Pozuelo1 24-03-2011 14:55

    Tienes razon jjdemo, que hablen los cientificos.

    Como yo no lo soy (alguna vez que otra me compro el muy interesante) solo me queda unas risas con el comentario de recuerdaminombre.

    por cierto venano y naxtein se llevan mal ¿?

    les voy a poner un negativo a cada uno, a la por rencorosos

Cargando...

Cargando

Generado: 2012-05-28 23:50:43