Viaje al manto de la Tierra

Un grupo de científicos quiere atravesar por primera vez en la historia la corteza terrestre // El objetivo, bajo cuatro kilómetros de agua y seis de roca, se alcanzaría en 2025 

MANUEL ANSEDE Madrid 24/03/2011 08:00 Actualizado: 24/03/2011 09:36

Una odisea sin fruto

Una odisea sin fruto

El 23 de marzo de 1961, poco después de que los Beatles tocaran por primera vez en Liverpool, el novelista estadounidense John Steinbeck zarpaba desde San Diego rumbo a uno de los mayores desafíos de la historia de la ciencia. Steinbeck, que ya había triunfado con Al este del edén y Las uvas de la ira, se había colado como reportero de la revista Life en el CUSS I, un enorme barco que partía "con el balanceo de un pato" con la misión de pararse a 250 kilómetros de California, quedarse allí congelado como si navegase sobre cemento, superar 3.800 metros de agua, llegar al fondo marino con una cabeza perforadora y rascar.

Los habitantes de la cercana isla de Guadalupe, un grupo de transmisiones por radio del Ejército mexicano, comenzaron en seguida a difundir rumores: "Sospechan que estamos extrayendo diamantes, reconociendo el terreno para construir plataformas de misiles o buscando un tesoro de un naufragio. Todavía no han encontrado una manera de vincularnos a algo relacionado con el sexo, pero lo harán", escribió Steinbeck. Sin embargo, el proyecto, bautizado Mohole, era únicamente el primer intento humano de llegar a la segunda capa de la Tierra, el manto. Y fracasó.

Sólo el barco japonés Chikyu' ha costado unos 650 millones de dólares

Medio siglo exacto después de aquella aventura, un grupo de científicos quiere volver a intentarlo. El ser humano ha recorrido 400.000 kilómetros por el espacio hacia la Luna, ha paseado por su superficie y ha traído de vuelta a la Tierra rocas lunares, casi sin despeinarse. Sin embargo, nuestra especie ha sido incapaz hasta la fecha de obtener una muestra directa del manto terrestre. Si la bola de rocas que forma el cogollo del planeta fuera un postre, el manto sería una capa de bizcocho de diez centímetros, y la corteza, lo que pisamos, sería una finísima capa de azúcar de un milímetro. El ser humano no ha conseguido agujerear esta cascarilla, llegar al bizcocho y ver directamente qué hay allí abajo, a tan sólo 30 kilómetros bajo nuestros pies.

"Llegar al manto quizá sea más difícil que llegar a la Luna", admiten hoy en la revista Nature los dos impulsores del nuevo viaje al manto de la Tierra, el británico Damon Teagle y el francés Benoît Ildefonse. Su plan es muy sencillo: llegar en barco a algún punto del Pacífico entre Centroamérica y Hawai, formar una cadena de tubos de perforación de 4.000 metros hasta el suelo oceánico y allí comenzar a perforar otros 6.000 metros hasta llegar al manto. El primer problema es que la tecnología para hacer este orificio no existe. El camino hacia las entrañas de la Tierra arde a 300 grados y aplasta con una presión de 2 kilobares, 2.000 veces el nivel que sufre una persona que pasea por la playa. Y el segundo obstáculo es que los científicos, de momento, no tienen dinero para emprender esta epopeya hacia el manto.

"Calculamos que podríamos completar la perforación en 2025", explica optimista Benoît Ildefonse, de la Universidad de Montpellier, "si podemos encontrar financiación". Su idea es perfeccionar la tecnología durante diez años, empezar el agujero alrededor de 2020 y acabarlo cinco años después. Entonces, los científicos traspasarían una de las últimas fronteras vírgenes de la Tierra, la discontinuidad de Mohorovicic, que separa la corteza y el manto. El comienzo del núcleo del planeta, al que llegó el profesor Otto Lidenbrock en Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne, está mucho más abajo, a 2.900 kilómetros de profundidad.

Un geofísico español escogerá el lugar para perforar, en el océano Pacífico

¿Y de dónde saldrá la financiación? "No puedo responder a esa pregunta", admite Ildefonse. "Será mucho dinero, seguro, pero todavía no hemos calculado el coste, es demasiado pronto", añade. Sólo el buque oceanográfico japonés que pretenden emplear, el Chikyu, costó unos 650 millones de dólares. El próximo 13 de abril zarparán en otro barco más básico, el JOIDES Resolution, para ahondar 400 metros más un agujero ya elaborado de 1,5 kilómetros frente al litoral de Costa Rica y extraer la roca más profunda jamás sacada de debajo del lecho marino. Será un paso más hacia el manto, pero se quedarán muy lejos, a 3,5 kilómetros de distancia.

La hucha del proyecto está en manos del Programa Integrado de Perforaciones Científicas Oceánicas (IODP), en el que participan 27 países. España, a través del Ministerio de Ciencia, pone 540.000 euros cada año hasta 2013 en este programa, que indaga en la historia y la estructura de la Tierra. "La financiación requerida para el Mohole podría exceder la capacidad del IODP, en cuyo caso tendremos que buscar dinero adicional fuera, en la industria, por ejemplo", explica el francés.

El trabajo de los científicos es muy diferente al de las petroleras, pero emplean prácticamente las mismas herramientas. De hecho, el barco al que subió Steinbeck, el CUSS I, estaba bautizado con las iniciales de las petroleras que lo construyeron: Continental, Union, Shell y Superior. Sin embargo, los pozos de hidrocarburos se perforan mucho más cerca de la costa, en acumulaciones de sedimentos donde se esconden el gas y el petróleo. Es relativamente fácil. Los científicos de Mohole quieren hacer algo mucho más inverosímil: agujerear directamente la corteza oceánica, formada por rocas duras, no por sedimentos.

El camino hacia las entrañas de la Tierra arde a 300 grados centígrados

Frente a su empeño, cualquier boquete abierto hasta la fecha en la superficie de la Tierra palidece, incluido el Pozo Superprofundo de la península rusa de Kola. Allí, los científicos soviéticos comenzaron a taladrar en 1970. En 1989, poco antes del batacazo de la URSS, alcanzaron los 12.262 metros, el agujero más profundo jamás excavado por el ser humano. Sin embargo, se quedaron muy lejos del manto, cuya puerta de entrada bajo los continentes se encuentra a entre 30 y 60 kilómetros de la superficie. Bajo el océano, el grosor de la corteza es mucho menor, unos seis kilómetros hasta la discontinuidad de Mohorovicic.

El geofísico español Juan Pablo Canales, de la Institución Oceanográfica Woods Hole (EEUU), es uno de los encargados de escoger el lugar idóneo para perforar. Tienen tres candidatos, en las costas de Hawai, Costa Rica y Baja California. En todos ellos la corteza presenta un espesor de menos de seis kilómetros. Ahora, "los factores más importantes son la profundidad del fondo marino y la temperatura máxima" que se encontrarán allí, según Canales. "Perforar hasta 200 grados no es problema. A más altas temperaturas es posible, pero se dispara el coste", advierte.

Todo este descomunal esfuerzo para hacer un agujero, posiblemente, no valdrá para nada. Habrá que hacer más agujeros para conocer el funcionamiento geológico de la Tierra. Sin embargo, recuerdan los científicos, "si no hay un primer agujero, no podrá haber un segundo".

26 Comentarios
  • Hermano Pajiniano
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    -31 i Hermano Pajiniano 24-03-2011 09:59

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    Son socialistas. Una vez esquilmadas las riquezas de la superficie buscan ERES falsos bajo tierra.

  • PACO1240
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    -22 i PACO1240 24-03-2011 10:04

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    Lo de siempre, si les sale bien se forrarán. Si sale mal, lo pagaremos todos. Seguramente hay cositas que sería mejor no tocarlas, parece de sentido común.

    "Sin embargo, recuerdan los científicos, "si no hay un primer agujero, no podrá haber un segundo".".

    O de otro modo, si hay un primero quizás no habrá un segundo.

    ¡P.... MANÍA DE QUERER DOMINAR LA TIERRA!

  • Asullana
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    -4 i Asullana 24-03-2011 10:37

    Maldito seas dinero.

  • Marc 2011
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    -1 i Marc 2011 24-03-2011 11:10

    ¿ Para que agujerear si ya hay agujeros hechos ?. En caso de tener la tecnología para soportar el magma (que no la tenemos), se baja por un volcán y listos.

  • temporal123
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    9 i temporal123 24-03-2011 11:18

    #Hermano Pajiniano#

    La imagen de tu post, reflejan tus comentarios (deficencia mental). Lo siento por ti, pero tendrás que aguantar al PSOE, por muy mal que te siente, por lo menos un añito más, así que tomate un frasco de analgesicos, para poder soportarlo.

    Saludos

  • Blade Runner
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    -23 i Blade Runner 24-03-2011 11:48

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    Tonteria de la mañana: Si Dios lo creo asi ¿para que andais urgando?, Leer la Biblia es más barato

  • milus
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    2 i milus 24-03-2011 12:16

    "¿Y de dónde saldrá la financiación? "No puedo responder a esa pregunta", admite Ildefonse." Y de donde va a salir ¡de las compañías petrolíferas! Anda que no les interesa nada experimentar para perforar bajo el océano, a gran profundidad. Allí están las últimas reservas descubiertas (como, por ejemplo, frente a las costas de Brasil) y son todavía de difícil y costoso acceso. Todo lo que lleve a resolver problemas técnicos e innovar en este campo les beneficia directamente.

  • Enrique Ber
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    18 i Enrique Ber 24-03-2011 12:22

    ¡Apasionante! La ciencia es búsqueda de conocimiento. El ser humano tiene hambre y sed de conocimiento, incluso del que a primera vista puede parecer inútil. Un esfuerzo que valdrá la pena. Mal que les pese a los enemigos de toda ciencia, de todo conocimiento, de todo pensamiento, que se lanzan en tromba a comentar estupideces que no vienen a cuento, cada vez que Público publica uno de sus apasionantes artículos sobre ciencia.

  • milus
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    0 i milus 24-03-2011 12:41

    Vamoavé #8 Enrique Ber, que me chafaste un negativo. Estoy completamente de acuerdo contigo en cuanto a la ciencia. Espero que no cometas la torpeza de meterme en el saco de los "enemigos de la ciencia que se lanzan a comentar estupideces" Lo que yo apunto es la parte ECONÓMICA del asunto, simplemente para que los obnubilados por la ciencia no dejen de ver la contraparte del tema.

    Yo soy pro conocimiento, incluyendo la ciencia básica, que no produce resultados económicos inmediatos, pero me gusta tener los pies en la tierra y evaluar las consecuencias económicas de todo descubrimiento o innovación, que moldean la sociedad.

  • ebroNESTOR
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    7 i ebroNESTOR 24-03-2011 12:44

    La sed de conocimiento, la curiosidad por conocer el universo en el que vivimos, es una de las características más notorias y dignificantes de nuestra especie. Que la investigación "pura" casi siempre tenga unas implicaciones positivas para la investigación "aplicada" no es algo negativo en sí mismo, sino todo lo contrario (mientras no se apliquen al desarrollo militar... que no es el caso!-)

  • Albañil
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    12 i Albañil 24-03-2011 13:06

    Buena noticia. El ansia de conocimiento mueve el mundo. Habria que explicar a estos trolls que gracias a los descubrimientos(por ejem. informáticos) que ellos desprecian, pueden "vomitar" en este blog. Deberíamos de ignorarles. Cada vez que les respondemos, les damos de comer y encima no debatimos sobre temas tan interesantes como esta iniciativa para conocer.

    Salud y viva la ciencia!

  • MARAGATILLO
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    3 i MARAGATILLO 24-03-2011 14:09

    Milus, sí el objetivo es llegar al manto, ten por seguro que petroleo no van a encontrar, de hecho ningun resto de materia orgánica, además que para hacer una campaña de sondeos petroliferos no hace falta publicitarlos se hacen a diario y en todas partes del mundo (siempre que previamente haya indicios de su presencia), por decirlo de alguna forma, que si el objetivo es el petroleo, se pueden ahorrar un puñado de metros de perforacion.

  • delezo
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    -5 i delezo 24-03-2011 14:38

    Haciendo un agujero en una olla a presión lo que van a conseguir es un volcán. ¡Quizá estén buscando la forma de crear islas donde instalar paraisos fiscales!

  • Mazorco
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    2 i Mazorco 24-03-2011 14:54

    #12 Igual deberias haber leido bien antes de escribir. Mira lo que dijo milus #7.

    No dice que esta mision sea para buscar petroleo, sino que las innovaciones tecnicas que produzcan serviran para buscar petroleo. A veces da vergüenza ajena leer los comentarios, ¿no crees que deberias leer bien el articulo y los comentarios a los que haces referencia antes de comentar?

  • Hermano Pajiniano
    #15 Vota Vota

    -7 i Hermano Pajiniano 24-03-2011 16:16

    Ojito con lo que escribis que Patufet y su repertorio de nicks falsos os perseguiran eternamente... jajajaja.

    tie ca ver de to...

  • Fundido a rojo
    #16 Vota Vota

    -3 i Fundido a rojo 24-03-2011 16:49

    #8 De acuerdo. Pero apuesto a que podemos encontrar más de uno, de dos, de cien, de mil... proyectos científicos que con el mismo presupuesto de este, darían resultados muchísimo más útiles.

  • Chef
    #17 Vota Vota

    0 i Chef 24-03-2011 17:02

    PELIGOSO?

  • eltigresito
    #18 Vota Vota

    4 i eltigresito 24-03-2011 17:50

    casi todo el conocimiento humano se ha logrado por la necesidad de entender y conocer como es este mundo y este universo y sus leyes. buscar beneficios economicos en cada accion de la vida es de almas miserables...

  • Lukas Skywalker
    #19 Vota Vota

    -2 i Lukas Skywalker 24-03-2011 18:31

    Van a hacer una nueva estación para el metrobus que no existe

  • MARAGATILLO
    #20 Vota Vota

    0 i MARAGATILLO 24-03-2011 18:34

    Mazorco admito un "mea culpa". Milus disculpa.

  • GramaticaParda
    #21 Vota Vota

    -3 i GramaticaParda 24-03-2011 19:09

    Antes de andar hurgando donde nadie nos llama ¿no sería mejor arreglar lo que hay sobre la superficie?. Seguro que es peligroso, carisimo y probablemente inutil. Ingredientes esenciales para que se pongan a ello con entusiasmo.

  • magojose2
    #22 Vota Vota

    -2 i magojose2 24-03-2011 19:53

    supongo que tendrá mucho atractivo cientifico, pero en un mundo en el el que 1000 millones pasan hambre y otros 1000 estamos a punto de pasarla ,no se hasta que punto tienen sentido estas cosas y muchas otras .

    De todas formas mejor esto que gastarlo en armas

  • Samurai1973
    #23 Vota Vota

    3 i Samurai1973 24-03-2011 20:38

    #6 Blade Runner;

    Ese mismo libro que dice que la "virgen" maría, es una puta, por ejemplo.

  • Mazorco
    #24 Vota Vota

    0 i Mazorco 25-03-2011 08:52

    #20 Me alegra que aceptes mi critica, pero entonces no se por que me la votaste de forma negativa.

    :)

  • kempes
    #25 Vota Vota

    -1 i kempes 25-03-2011 09:26

    ¿no era "The Core" una de las peliculas mas estupidas segun la NASA? Pues parece que a estos cientificos les hizo gracia la idea xD

  • el Seneca
    #26 Vota Vota

    0 i el Seneca 25-03-2011 16:17

    #14: y sin embargo no se perfora en lugares susceptibles de encontrar petróleo. Ni lo hicieron en los '60, ni los rusos en los '80.

    Por otra parte, si tal interés fuera tan tangible como real, los brasileños ofrecerían financiación para que el proyecto se desarrolle frente a sus costas, pero el lugar elegido es otro.

    Visto desde otro punto de vista, es como decir que la carrera espacial tenía como objetivo el desarrollo de la industria de las telecomunicaciones o de los electrodomésticos, que es lo que dió dinero. Incluso las petroleras se beneficiaron: "le diré una palabra, una nada más: plástico".

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Generado: 2012-05-28 23:50:46