Los ratones de campo, claves en la recuperación de los bosques
Transportan frutos a grandes distancias que, olvidados, permiten regenerar la masa forestal
El ratón de campo (Apodemus sylvaticus) es un gran dispersor de bellotas.L Grove/ CC BY-ND 2.0
Una de las funciones principales del ingeniero forestal es asegurar la regeneración de los bosques. Pero la naturaleza ya ha ingeniado sus propios mecanismos. Uno de ellos es el ratón de campo (Apodemus sylvaticus) que, en su afán de almacenar frutos y semillas para los tiempos duros, es un auténtico dispersor de vida.
Investigadores de la ETSI de Montes de la Universidad Politécnica de Madrid han comprobado en el Hayedo de Montejo (Madrid) que los ratones de campo transportan bellotas a distancias lejanas (hasta 130 metros) y las ocultan bajo el suelo o entre la hojarasca. Muchas de ellas quedan olvidadas, favoreciendo así la dispersión y regeneración natural de los robles. Las bellotas son los frutos de robles, encinas, alcornoques y quejigos, resultando un alimento muy nutritivo y apetecido por buena parte de la fauna. Sin embargo, no todos los animales se dedican sólo a comer bellotas sino que además algunos las esconden en madrigueras, bajo el suelo, o en oquedades junto a los troncos de los árboles. Estos animales son los denominados dispersores, que se encargan de transportar las bellotas y almacenarlas en aquellos lugares donde no puedan ser descubiertas por otros. Muchas de las bellotas enterradas, acabarán siendo olvidadas, dando lugar a nuevas plántulas de roble, que remplazarán los viejos árboles, manteniéndose así la dinámica natural del bosque.
Los estudios realizados demuestran que los ratones de campo, que pueden llegar a pesar 36 gramos, no son capaces de consumir por completo las bellotas de mayor tamaño (de hasta 13 gramos), quedando saciados y dejando parte de la bellota sin consumir. Las bellotas se componen básicamente de reservas (lípidos) y presentan un embrión muy pequeño (menos del 1% de su volumen). Así, mientras el embrión sobreviva la bellota podrá germinar. Por eso, estas bellotas, aun estando parcialmente comidas por los roedores, presentan suficientes reservas para poder germinar y desarrollarse, dando lugar a pequeños robles.
Especialistas en dispersión de bellotas
El estudio de los investigadores de la UPM, publicado en el último número de Journal of Ecology ha permitido demostrar cómo los robles se benefician de los ratones, para que éstos muevan sus pesadas semillas, colonizando nuevos lugares y dispersando sus genes. A su vez, los ratones se alimentarán de algunas de estas bellotas, frutos esenciales para pasar el invierno, estableciéndose así una relación de mutuo beneficio entre el árbol y el animal.
Si las bellotas no fueran dispersadas y enterradas por los ratones, quedarían todas bajo la copa del árbol donde la competencia con otras bellotas para dar lugar a un nuevo árbol sería mucho mayor y donde consumidores de bellotas como los jabalíes o los ciervos las podrían destruir. Los ratones, al dispersar y enterrar una a una las bellotas, hacen que éstas pasen desapercibidas a otros animales.
Así, el papel del ratón de campo en la regeneración de nuestros bosques de roble parece incuestionable. El ratón de campo ha demostrado ser un ingeniero forestal sin título pero con especialidad en "dispersión de bellotas".
11 Comentarios
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El papel de la dispersión de las bellotas, aunque exista, es meramente accesorio; la prueba está en que luego de tantos años de "sembrado" habría una selva intrincada de robledales.
Que se olviden un par de ellas no aporta gran cosa al ecosistema ni al "coste de dicha investigación" que, por los resultados, intentan disimular pero que ha sido un completo fracaso. Además, el "olvido" de las susodichas no es tal, (las habrán dejado por haber tenido un invierno menos crudo), pero saben perfectamente cuantas bellotas, dónde están sus "despensas" y el número sobrante que, repito, es prácticamente nada. El papel del ratón de campo en la naturaleza es que forma parte de la cadena alimenticia de otros animales: Halcones, azores, lechuzas, búhos, zorros, y es este grupo depredador el que los mantiene a raya para evitar que se conviertan en plaga . Y cuando esto sucede y atacan un campo de trigo NO HABRÁ EL DOBLE DE TRIGO EL PRÓXIMO AÑO POR OBRA Y GRACIA DE LOS GRANOS OLVIDADOS.
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Ya, y no se muere ninguno antes de comerse todas las bellotas....
Tambien bonita reedición del cuento del huevo y la gallina ¿Vinieron primero el buho y la marta y luego el Señor les mandó ratones ó hubo el Señor creado los ratones y viendo que se comían el trigo creo las rapaces y demás cazadores nocturnos?.
Casualmente esto que se cita aqui, tambien se apunta de las ardillas. Pero como las ardillas no comen trigo.....
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Excelente e interesante noticia para los pocos que apreciamos la naturaleza en este país de chonis.
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Vamos a ver. Está bastante claro el papel que juegan ciertas especies como ingenieros del ecosistema. Entre ellas encontramos al arrendajo (Garrulus glandarius), a las ardillas (Sciurus vulgaris), y también al ratón de campo (Apodemus sylvaticus).
Hay muchos trabajos que lo verifican y son, por ello, relaciones que se tienen muy en cuenta a la hora de diseñar proyectos de gestión ambiental, etc.
Me gustaría saber dónde habéis leído los de los comentarios anteriores, que estas especies no juegan un papel importante en la dispersión de semillas y en la construcción de los ecosistemas. ¬¬"
Saludos
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Como curiosidad, hay otra palabra para el ratón de campo: campañol, que rima con español y que lleva todo el camino de acabar definiéndolo de aquí a nada. En cuanto a las ardillas, muchas "capan" el germen de la bellota antes de guardarla.
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Existen ecosistemas donde el esparcimiento de la semillas es indispensable, p. ej. en la sabana africana, donde diversas especies devoran todas las hojas y ramas de las acacias, lo que haría que se muriesen en unos años. Por eso éstas producen semillas tóxicas que, aunque son devoradas por gacelas, monos y elefantes, son expulsadas en sus heces, lo que permite su germinación; pero son ecosistemas donde la depredación a ciertas especies vegetales podría acabar con ellas.
Aparte de ese caso, de manera general: " Una característica importante de los sitios adecuados para germinar y establecerse es que no haya depredadores de las semillas (capítulo X). Éstos pueden ser desde roedores que se lleven las semillas a su madriguera hasta insectos..." .más adelante dice: "No todos los animales que ingieren frutos o semillas son agentes dispersores. Muchas veces es difícil distinguir si un animal es un dispersor o un depredador porque puede desempeñar ambos papeles". Sacado de la fuente original: http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/146/htm/sec_11.htm
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Más detalles de la misma web: "De nuevo, al igual que en el caso de las aves, muchos roedores son depredadores que de manera accidental dispersan las semillas. Ardillas, ratas y hámsters se alimentan de las semillas de encinos, pinos y cereales, pero también las transportan y almacenan, donde en ocasiones las olvidan y éstas germinan. Esto se ha documentado con detalle en lo que se refiere a las ratas canguro (Dipodomys), que se alimentan de las semillas de mezquite (Prosopis) y las almacenan, contribuyendo a su regeneración. En bosques templados las ardillas (Sciurus) las entierran en forma aislada o en pequeños grupos; estas semillas son de nogales (Juglans y Carya), encinos (Quercus), castaño (Castanea) y arce (Acer). ALGUNAS de estas semillas logran germinar y establecerse".
Viene diciendo lo que yo, que algo aportan pero menos de lo que dice ese estudio, que tampoco aporta ningún tipo de estadística de verificación de porcentajes de germinación por esa causa.
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Bunkermann, tu escepticismo es excesivo y se nota que no sales mucho al campo. El pesimismo no siempre es realista.
Precisamente en la Peninsula Ibérica es facilísimo apreciar el papel principal en la regeneración del bosque autóctono por parte de los consumidores de bellotas. No hay más que adentrarse en unos de los pinares repoblados que hay por todas partes, siempre que existan dos condiciones: 1) que sobrevivan algunos ejemplares de árboles autóctonos preexistentes a la repoblación; y 2) que el pinar tenga la suficiente extensión como para poder albergar poblaciones de aves y mamíferos propios de zonas forestales.
En estas condiciones, es un placer apreciar como pequeños belloteros surgen entre los pinos sin que aparezcan encinas o robles junto a ellos, a veces las encinas más cercanas están a 50 o 100 metros, y la presencia de pequeños quercus sólo puede explicarse por la zoocoria.
Para apreciarlo hay que salirse de los carriles y meterse campo a través por mitad de la masa forestal.
Salud y república
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Los Mojinos Escozíos
Sevilla 1990, estaba yo jartándome de servesa con mi gran
amigo ugenio "el loko" en el bar de juanichi a 60 pejetas el
tanque cuando en de repente y debido a la caló que hasía, 45
grados a la sombra de un BELLOTERO que daba las BELLOTAS como
puños ...........................................................................................
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Lástima que la foto sea de un topillo rojo (Cletrhrionomys glareolus) y no de un ratón de campo.
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Bunkerman, tus fuentes son Mejicanas, y este estudio se refiere a la Península Ibérica. Seguramente no sabes que el arrendajo (Garrulus glandarius), cada invierno esconde unas 5.000 bellotas, pero se olvida de unas 2.000, de manera que un pajarito que no vive más de 6-7 años, ha plantado a lo largo de su vida más de 10.000 árboles. ¿Qué te parece? ¿Cuántos has plantado tú?
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