El perezoso vive despacio para no morir deprisa
Su lentitud le permite quebrantar una norma común de todos los mamíferos
Un perezoso de tres dedos, alimentándose.
Los perezosos viven al límite. Parecerá incongruente a quien haya pasado un rato largo observando a estos animales pachorrudos. Pero lo cierto es que, desde el punto de vista genético, los perezosos viven al borde de un precipicio biológico. Y es precisamente su parsimonioso estilo de vida el que les permite sobrevivir sin agitar demasiado la nitroglicerina genética que llevan dentro y que, de otro modo, podría matarlos, según las conclusiones de un estudio elaborado por un equipo de investigadores en los Países Bajos.
La opción de vida arriesgada de los perezosos consiste en saltarse una norma básica de los mamíferos. Todos, desde un ratón a una ballena, tienen siete vértebras cervicales; ni una más, ni una menos. Cada especie se arregla como puede, acortando las vértebras para un cuello corto, como en las ballenas, o alargándolas, como en las jirafas.
Pero como toda regla, la ley de las siete vértebras tiene sus excepciones. Los contestatarios cervicales son los perezosos y los manatíes o vacas marinas. Estos últimos se ciñen a seis vértebras cervicales, pero entre los primeros hay facciones: los perezosos de dos dedos, del género Choloepus, poseen de cinco a siete vértebras, mientras que sus primos de tres dedos, del género Bradypus, tienen ocho o nueve.
Violar la 'ley de las siete vértebras' acarrea graves daños, como cáncer
Entender el porqué de esta norma de los mamíferos y los motivos de los forajidos que viven de espaldas a ella es uno de los objetivos de la bióloga evolutiva del desarrollo Frietson Galis, del Centro Holandés para la Biodiversidad NCB Naturalis, en Leiden. Y para comprenderlo, nada mejor que fijarse en las excepciones. "En humanos, las anomalías en las vértebras cervicales no vienen solas, sino que se asocian a riesgo de muerte fetal y problemas neuronales expone Galis, y en los que sobreviven, otro de los efectos secundarios es el cáncer infantil". "Esto nos enseña que es difícil cambiar el patrón de vértebras cervicales sin cambiar más cosas", concluye Galis.
Y, sin embargo, perezosos y manatíes viven y medran sin que su rebeldía cervical se lo impida. ¿Por qué a ellos no les afecta? Para responder a esta pregunta, es necesario entender cómo eluden la ley. Galis apunta que, según la hipótesis tradicional, se trataría de alteraciones llamadas homeóticas, que afectan a la organización general del cuerpo y que fueron descritas en 1894 por el inventor del término genética, William Bateson. Décadas después se descubriría que estos planos maestros del desarrollo se guardan en unos genes especiales, los Hox.
Golpe de estado cervical
Hay una segunda posibilidad, señala la bióloga española Irma Varela-Lasheras, que ha trabajado en el proyecto en el laboratorio de Galis y encabeza el estudio publicado en la revista EvoDevo. La científica precisa que, más recientemente, un equipo en EEUU propuso que perezosos y manatíes sufren "un cambio en la coordinación de los sistemas que controlan, respectivamente, la región torácica y la cervical". De alguna manera, el dominio torácico daría un golpe de estado sobre el cervical o viceversa sometiendo a algunas de sus vértebras, que no cambiarían de identidad, pero sí de bando. "Según esta teoría, no habría otros efectos sobre el desarrollo", apunta Varela-Lasheras. Así pues, el camino estaba claro: "Había que hacer puzles con los esqueletos, estudiar muchos especímenes y compararlos".
Perezosos y manatíes los evitan gracias a su metabolismo lento
Los investigadores rastrearon colecciones en varios museos europeos, y los huesos revelaron una sorpresa: bajo su facha de buena salud, tanto perezosos como manatíes escondían anomalías en su arquitectura esquelética, "como hemivértebras, fusiones y asimetrías, como ocurre en los ratones mutantes en Hox", explica la española. "En los perezosos de tres dedos, las nueve vértebras eran claramente cervicales; este cambio de identidad apunta a Bateson", añade.
Pero siendo así, ¿por qué perezosos y manatíes no mueren abatidos por sus malformaciones o por el cáncer? "Es una hipótesis que estamos verificando", dice Galis, "pero creemos que es justamente por su lentitud: la baja tasa metabólica los protege del cáncer, y la escasa actividad les evita daños, como ciertos síndromes de compresión neurovascular".
La estrategia de perezosos y manatíes logra eludir una imposición evolutiva en los mamíferos. Cabe preguntarse qué sentido tiene, en comparación con otros animales que no han legislado sobre el número de vértebras cervicales; un pato tiene 16, y el elegante cuello del cisne contiene entre 22 y 25. "Es el precio de una maquinaria compleja reflexiona Varela-Lasheras, pero sí, es una limitación; no hay más que observar lo que tienen que hacer las jirafas para beber".
14 Comentarios
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Muchas personas se parecen a los perezosos en esto de vivir despacio para no morir. Vano esfuerzo. Al final, siempre está el hoyo. Es preferible vivir más deprisa, y si sucumbes, eso que llevas adelantado, ¿no?
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Yo hago lo mismo. Me siento muy identificado con este bicho.
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¡Anda, como Rajoy!
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Ya puede ir dándose prisa el perezoso, que con la reforma laboral y los ERE's poco tiene que hacer.
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#3, Rajoy no vive, deambula por la vida, que es distinto.
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el verdadero movimiento slow...
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Parecido pero con otra técnica le pasa al "bípedus humanus electricus", éste vive deprisa para vivir más, si es que lo que hace se le puede llamar "vivir"
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¡Qué manía tienen los/las que dejan comentarios de meter política en todos los sitios! Artículo interesante pero hay algunas lagunas que no puedo entender; lo de las jirafas bebiendo...evidentemente creo que no sea culpa de las vértebras cérvicales sino, más bien que las patas delanteras son más largas que las traseras, esto les hace tener que hacer esa espcie de genuflexión que las pobres tienen que realizar para beber agua del suelo...Ummm, no sé deberían de decírselo a la científica esta que sabrá mucho de perezosos pero no de jirafas...
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En un ranking de animales feos éste debe estar entre los primeros puestos.
Aún así algo tenemos que aprender de él, a tomarnos la vida con más calma.
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Me parece bastante cuestionable el artículo; como en humanos cualquier variación de las vértebras cervicales conlleva ciertos problemas, ¿por qué en los perezosos no? Pues porque los perezosos llevan millones de años evolucionando con un número distinto de vértebras cervicales, adaptándose a esta diferencia, y no es como el primer mutante que tiene un cambio de este tipo que puede sufrir efectos adversos. La mutación que aumentó las cervicales del perezoso se seleccionó positivamente por algún motivo, generando algún tipo de ventaja comparada con el resto, y no necesariamente siempre que aparezca una mutación parecida en cualquier otro mamífero tendrá las mismas consecuencias, porque la mutación no será idéntica, ni se da en el mismo organismo. Quizá a las jirafas les habría venido muy bien tener más cervicales, pero ese cambio genético simplemente no se produjo.
Puede ser razonable la pregunta hasta cierto punto (qué resorte genético permite más vértebras cervicales sin degenerar en otros problemas), pero creo exagerado que se plantee la lentitud del perezoso como una "contrapartida" a pagar por el hecho de tener más vértebras, pues de hecho si estas características han perdurado es porque en conjunto supusieron una ventaja sobre los que no las tenían. No es "una pega"; es algo que les permitió sobrevivir mejor que a otros en su entorno. Su forma de vida lenta no puede verse como un defecto, sino como algo que de alguna manera les ha permitido sobrevivir (menor consumo de energía, o lo que sea).
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Yo no le veo a esta noticia ningún interés de cara al medio ambiente. Es un ejemplo más de los fondos que se desvían a temas sin interés práctico alguno con el cebo de lo verde y el aura mágica buenista que lo rodea. Es la dictadura de los biólogos, que se aprovechan de la fascinación que los animalitos tienen para los niños..Mientras tanto el medio ambiente de nuestras ciudades y barrios se degrada, la alimentación se empobrece y encarece, la diversidad en el conocimiento languidece y todo por las buenas intenciones.
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#11 Sí, los biólogos, esa clase social con un poder político tan desmesurado...
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¿Dictadura de los biólogos? Por favor, no soy biólogo. Más bien muchos compañeros míos de profesión se dan de leches con los biólogos. Soy ingeniero de montes y sé lo que digo. Los biólogos son los grandes maltratados en TODO...y esto que digo y pienso me cuesta más de una discusión con mis compañerxs de profesión. Yo sinceramente, tengo que decir que de quien más he aprendido en ciertos trabajos que he realizado en mi trabajo es de los biólogos y pienso que son gente muy, muy competente, así que por favor menos decir insensateces.
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La curiosidad de esta noticia radica en que los genes HOX, que son un grupo de genes arquitecto (grupos de genes que controlan de actividad de otros genes) que controlan.. por decirlo de una manera poco refinada "Donde se pone cada cosa en el cuerpo" (que si aparece una mutación en los genes HOX, lo que parece el animalillo en cuestión es como.. jugar con Mister Potato) está directamente relacionada con la aparición de tumores, y como, curiosamente también, la seleccion natural ha ido seleccionando progresivamente a aquellos perezosos que no desarrollaban tumores, cosa que les permitía seguir viviendo lo suficiente para producir descendientes, que es lo que realmente importa en esto de la selección natural. (buscad en wikipedia el término: Eficacia Biológica). ¿Qué característica tenían en común estos perezosos que fueron sobreviviendo? que tenían un metabolismo más lento que los demás.
Y.. Gonzalo C, es mejor estarse callado y parecer tonto, que postear un comentario y despejarnos las dudas.
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Comentario más valorado
#3, Rajoy no vive, deambula por la vida, que es distinto.
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