El plástico del futuro será de frutas y plumas
Diversos proyectos apuestan por el diseño ecológico de material desechable. Empresas de diseño ofrecen alternativas ecológicas a los derivados del petróleo
Cuando dentro de cientos de años los arqueólogos descubran algún vestigio de la sociedad de hoy, es probable que encuentren antes restos de basura que de arte o arquitectura. Desde que, en 1909, el químico estadounidense de origen belga Leo Hendrik Baekeland obtuvo el primer polímero sintético, la baquelita, vivimos envueltos en un mundo que depende del plástico, uno de los materiales más dañinos para el medio ambiente. Una botella de agua o un vaso desechable pueden tardar entre cien y mil años en ser asimilados de nuevo por la naturaleza.
En el planeta se producen más de 100 millones de toneladas de plástico al año, de las que un 10% acaba en el mar. Un altísimo coste natural, según Eben Bayer y Gavin McIntyre, fundadores de Ecovative, una empresa neoyorquina especializada en diseño ecológico. "Nosotros no fabricamos materiales, los cultivamos", explica Bayer.
Dell y Ford usarán un material a base de hongos creado en Estados Unidos
Su compañía ha creado un plástico natural y biodegradable, el EcoCradle, a partir de las fibras de los hongos, los micelios, mezcladas con desechos de plantas de procesamiento de algodón. "Queremos sustituir el plástico en todos aquellos productos en los que no tiene sentido su uso, desde ordenadores a televisores", afirman. "No entendemos cómo se puede fabricar material a base de benceno, que dura hasta 10.000 años, para usarlo en un embalaje y tirarlo. Es insostenible", asegura Bayer, quien presume de haber diseñado el primer plástico "vivo".
Los clientes de esta empresa, fundada en 2007, tienen que esperar dos semanas antes de que sus pedidos estén listos. "El EcoCradle tiene un periodo de crecimiento de cinco días", confiesa su creador. El plástico a base de hongos ideado por estos exalumnos del Instituto Politécnico Rensselaer (EEUU) es altamente biodegradable y se reintegra en el ecosistema en un plazo de entre tres meses y un año.
Premiada en Davos
Con limones, piñas y plátanos se fabrica una fibra reciclable y dura
El pasado enero, Ecovative fue una de las compañías más premiadas durante la celebración del Foro Económico Mundial en Davos. Poco después, firmó un acuerdo con el gigante de la informática Dell para convertir en sostenible el embalaje de sus ordenadores. Además, hace sólo unos días, la compañía automovilística Ford anunció que utilizará en sus vehículos el otro gran producto de Ecovative, el Greensulate, un aislante de fibras de hongos que es más barato, ecológico y ligero que las espumas tradicionales, además de ignífugo. Ford sustituirá más de 15 kilos de material aislante de derivados del petróleo por esta solución alternativa. Con apenas 30 años, Bayer y McIntyre pueden revolucionar un sector que genera un volumen de negocio de más de 20.000 millones de dólares al año.
La industria automovilística también podría sufrir un cambio radical si un grupo de científicos brasileños con base en EEUU culmina con éxito el desarrollo de fibras de nanocelulosa a partir de limones, piñas y plátanos. Este compuesto frutal reciclable, similar al plástico y tan duro como el Kevlar, podría usarse para diseñar piezas de vehículos.
Según el director del proyecto, Alcides Leao, la nanocelulosa es hasta un 30% más ligera que los laminados de plástico que actualmente se utilizan y con apenas un kilo de compuesto se pueden obtener hasta 100 de fibras de plástico ecológicas. "Estamos convencidos de que, en un futuro, la mayoría de las piezas de los coches, entre ellas el salpicadero o los parachoques, se fabricarán con fibras de fruta", señala Leao, que con su solución espera "reducir el peso de los vehículos y mejorar el consumo de combustible".
Leao y Ecovative no son los únicos que están tratando de buscar alternativas más sostenibles a los plásticos. YiqiYang, profesor de Bioingeniería de la Universidad de Nebraska, se ha propuesto que los millones de plumas de aves que acaban en la basura cada año se conviertan en los sustitutos del petróleo. Las plumas, como las uñas o el pelo, están compuestas principalmente por queratina, una proteína que, aplicada a la actual fórmula de fabricación de plásticos, podría aumentar su fuerza y reducir su peso. Según Yang, las plumas podrían alcanzar hasta el 50% de la composición de los plásticos, con lo que se reduciría la dependencia de derivados del crudo como el polietileno y el polipropileno. Para Yang, "las plumas son actualmente un desecho, pero tienen grandes propiedades que podrían convertirlas en una alternativa económica y sostenible a los materiales sintéticos".
El dilema ético de los compuestos de harina de huesos animales
Investigadores de la Universidad Clemson, en Carolina del Sur (EEUU), acaban de presentar un estudio sobre la fabricación de plásticos biodegradables a partir de harina de huesos, que fue alimento para el ganado hasta que en 1997 Europa y EEUU eliminaron su uso debido al mal de las vacas locas. El grupo dirigido por Fehime Vatansever ha comenzado a mezclar este material con polietileno para obtener un plástico muy duro, como el de los esquís y snowboards, pero biodegradable. La solución ha causado revuelo entre las organizaciones animalistas.
11 Comentarios
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si no fuera por los "intereses creados" que existen en los grandes poderes, la sociedad actual no necesitaría ni el petroleo ni nucleares y ni siquiera el gas, incluso en medicina y calidad de vida estaríamos mucho más avanzados.
pobres humanos!!
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Lo del dilema ético sobre los huesos de animales, yo no lo veo por ningún sitio, no sé... ¿qué dilema?. Al fin y al cabo el petróleo también son restos orgánicos, sólo que de hace unos cuantos millones de años. Y si ya comemos carne, no sé en qué es mejor tirar los huesos a la basura, que usarlos para producir materiales (no vamos a matar más animales; lo lógico es no tirar nada, como tradicionalmente con el cerdo).
Debe ser porque dejará a los vegetarianos estrictos con menos argumentos de los que ya tienen, supongo. Una cosa es convencer a alguien para que se una a tu secta renunciando a la carne para comer soja industrializada para poder sobrevivir sin proteínas animales, y otra, no poder usar el nuevo iCacharro hecho con plástico de huesos y plumas; o sea, ¿no?.
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#1 ehhh??? claro y seguiriamos andando a pie y a caballo y muriendo de cosas que hoy en dia son curables. Concuerdo contigo que existen muchos intereses, por no decir un trasfondo asqueroso capitalista, consumista e imperialista, pero eso no tiene nada que ver con que la sociedad de hoy en dia, no pueda disfrutar de los avances cientificos y tecnologicos que se desarrollan (algunos de ellos por investigacion y ciencia y no por intereses). La sociedad avanza y va aprendiendo cosas nuevas, se va dando cuenta de otras y tiene que aprender de sus errores (que son muchos) para poder seguir creciendo intelectual y cientificamente.
un saludo
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El problema es la manera de como son criados los animales de consumo, y no en si mismo el que se consuman animales para la alimentación, vestido, calzado, fibras, medicamentos, etc, Todas las culturas milenarias se han servido de los animales para poder sobrervivir desde la caza y pesca a la ganderia extensiva, que no intensiva, que ese es el verdadero problema: la ganadería intensiva y la agricultura intensiva de monocultivos.
Los animalistas y veganos tendrian que explicarnos de manera cientifica y argumentada, y no de manera dogmatica y sentimental, como pretenden eliminar el uso de animales y a la vez prescindir del petroleo y de sus derivados agroquimicos para crear un tipo de agricultura que pueda sastifacer todas las necesidades de alimentación del planeta. Que me expliquen, por ejemplo, como van a hacer para que los esquimales se conviertan al animalismo veganismo. Y no solo los esquimales, es solo un ejemplo ¿o es que acaso los habitantes de las zonas montañosas de la peninsula Iberica y los de las mesetas podrian prescindir del uso de animales? ¿acaso se creen que si en todo el norte cantabrico y pirenaico su principal medio de subsistencia ha sido la ganaderia a sido por puro capricho? Ese es el problema que trae el dejarse llevar por el dogmatismo seudoreligioso en vez de por la razón objetiva.
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Las plumas se pueden recoger de los criaderos de palomas o de la naturaleza y los huesos también se pueden recoger de la naturaleza. No sé, no hace falta matar a nadie. Me parece bien que se reciclen nuestros cuerpos (a mi personalmente me gustaría que cuando me muera se donaran mis órganos y todo lo que sirva de mi cuerpo), pero una cosa no quita la otra. Los ganaderos en general quieren mucho a sus animales, tanto a los que utilizan como a los que sacrifican. Cuando sucedió la crisis de la fiebre aftosa, hace unos años no te puedes imaginar la cantidad de ganaderos que lloraban por sus vacas, y no solo por cuestiones económicas, créeme les tienen mucho cariño.
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#2 Totalmente de acuerdo contigo, pero creo que el #1 no iba por ahí. Si no fuera por los palos en las ruedas que ponen los 'intereses creados' al avance científico, hoy estaríamos muchísimo mejor. Eso he entendido yo, no que el avance científico-técnico sea malo (que no lo es; es lo mejor que le ha pasado a la humanidad).
Hay ciencia y tecnología suficiente para prescindir de la energía nuclear, y de la mayor parte del petróleo, por ejemplo. Y como en este caso, para hacer plásticos biodegradables sobre recursos renovables (no hay tanto que renunciar a usar plásticos reduciendo su uso, como usar plásticos de este tipo en su lugar). Y habría mucha más industria limpia si tuvieran una pequeña parte de los fondos de investigación que manejan los que dependen de esos intereses creados.
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Joder, segundo bombazo eco-revolucionario de la semana que dáis.
El primero fue el del extremeño y su empresa de agua potabilizada con piscinas de plantas macrofitas.
Gracias, esto sí que es hacer país global.
Gracias de verdad por el trabajo bien hecho.
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Estos "inventos" e "investigaciones" hace años que están descubieros y bajo llave. Una sola curiosidad en la misma linea... ¿sabíais que los primeros coches eran totalmente eléctricos? Hace más de cien años...
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#2 Muchos de las enfermedades de este planeta están causadas por la sociedad de consumo en la que vivimos. Veo que dices que "seguiríamos andando a píe" creo que andar es lo mas saludable del mundo, vivimos en una sociedad que ya ni camina para ir a la esquina de enfrente ¿porqué nuestros abuelos vivían mucho mas que nosotros? era su esperanza de vida más larga que la de ahora.
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Joder, la has clavado quillo... molaría mucho poder decir algún día eso de, "yo he donado hasta mis huesos para que fabriquen circuitería con ellos".
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Partiendo del sinsentido de vida que llevamos, que al menos se planteen en serio este tipo de historias pues me parece mejor a que no lo hagan, excepto lo de las plumas y las harinas de huesos. Por qué no harinas de huesos humanos -si es que no os lo echan ya en las hamburguesas del macdonals que os coméis-. Dejemos a los animales en paz de una puta vez.
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