El río que hizo crecer una montaña

La labor de erosión del Yarlung Tsangpo ha tenido un efecto geológico contrario al que se podría esperar

DANIEL MEDIAVILLA Madrid 19/01/2008 16:48 Actualizado: 20/01/2008 23:54

El río Yarlung Tsangpo a su paso por el Tibet.- LUCA GALUZZI

El río Yarlung Tsangpo a su paso por el Tibet.- LUCA GALUZZI

La historia del río Yarlung Tsangpo, en el Himalaya, es una de las muestras más asombrosas de las conexiones inopinadas entre los distintos fenómenos del planeta. Este río es el más elevado del mundo y su torrente una de las más potentes excavadoras de la Tierra. Atraviesa el Himalaya a lo largo de 1.700 kilómetros a una altura media de 4.000 metros y supera un desnivel de unos 3.000. Más abajo, ya en la India, cambia de nombre y se convierte en el sagrado Brahmaputra, que acaba entregando sus aguas al golfo de Bengala. En su labor de siglos ha tallado un cañón que alcanza su punto de mayor espectacularidad cuando fluye entre los montes Namche Brwa y Gyala Peri, de más de 7.000 metros de altura. Allí, la garganta cortada en millones de años de trabajo roza los cinco kilómetros de profundidad.

Desde fuera podría parecer que el río Tsangpo es, como éstos suelen, antagonista de las montañas, siempre haciéndoles menguar a lametones. Sin embargo, un grupo internacional de investigadores ha publicado recientemente un estudio en la revista de la Sociedad Geológica de América en el que muestran que las relaciones entre fenómenos como la erosión, el clima y la tectónica de placas pueden ser mucho más estrechas de lo que parecen a primera vista.

Aunque la mayor parte del Himalaya en las inmediaciones del Yarlung Tsangpo se ha elevado a un ritmo uniforme durante los últimos 50 millones de años, según el equipo de científicos dirigido por el geólogo de la Universidad de Cornell (EEUU) Noah Finnegan, parte de la cordillera ha superado los 7.700 metros en menos de dos millones de años. El evento se conoce como aneurisma tectónico y se produjo debido a la gran cantidad de material que el río arrastró durante ese tiempo de la placa tectónica india. De esta manera se aligeró la placa y fue posible que una pequeña parte se elevase más rápido que el resto, proyectando sobre el paisaje el macizo que forman el Namche Brwa y el Gyala Peri.

Círculo virtuoso

Pero entre los recovecos de las peculiares relaciones entre montañas y río aún se esconden más sorpresas. La progresiva elevación de la cordillera le permitió atrapar cada vez una cantidad mayor de la humedad que llega desde el Océano Índico, en el suroeste. Buena parte de esa humedad acaba convertida en nieve en las cumbres de las montañas y después se derrite fortaleciendo aún más el torrente del Tsangpo. El río, agradecido, devuelve el favor a la montaña desgastando más la corteza india y cerrando un círculo virtuoso que hace crecer el caudal y la elevación de los picos.

El fenómeno es excepcional, explica Finnegan a Público, “porque requiere una magnitud de potencia erosiva que se encuentra en pocos lugares de la Tierra”. Según el investigador de EEUU, “es posible que algo parecido esté ocurriendo en Nanga Parbat (Pakistán), donde el río Indo atraviesa el extremo occidental del Himalaya”. “En el sureste de Alaska también puede pasar algo similar. Allí se trataría de una realimentación entre la deformación de la corteza y la erosión glaciar en lugar de erosión fluvial”, concluye.

5 Comentarios
  • Imzec
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    -6 i Imzec 19-01-2008 22:13

    Muy bonito. Curioso que un río tenga fuerza para influir en una placa tectónica.

  • antonio
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    -11 i antonio 20-01-2008 14:21

    anatema! herejes! esto va contra la biblia, las montañas las creó dios hace 5000 años y el que diga lo contrario irá al infierno (aplico el método "científico" de la noticia de los creacionistas)

  • Casto Lpez Armada
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    -4 i Casto Lpez Armada 20-01-2008 14:58

    Antonio: no olvides refrendarlo desde otros estados de consciencia. Tendrás que mirarlo desde una dimensión paralela.

  • politicamenor.blogspot.com
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    -4 i politicamenor.blogspot.com 21-01-2008 10:08

    ¡Que noticia más bonita e interesante!

  • Georoi (estudiante de geologia
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    0 i Georoi (estudiante de geologia 28-03-2008 18:41

    Los caminos de la geologia son inexcrutables... cuanto mas profundizo en este mundo mas me asombra, y mas me rompe los esquemas.

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Generado: 2012-05-28 15:43:05