Jeanne Baret: la primera mujer que dio la vuelta al mundo

Científicos de EEUU rescatan la figura de la botánica que recorrió el planeta disfrazada de hombre

ANDRÉS PÉREZ Corresponsal en París 16/01/2012 12:32 Actualizado: 16/01/2012 14:51

La botánica trotamundos. Arriba, Baret disfrazada.

La botánica trotamundos. Arriba, Baret disfrazada.

Un botánico de la Universidad estadounidense de Utah, Eric J. Tepe, ha tenido que ser el que rescate para la ciencia la memoria de una de las primeras mujeres francesas que se atreviera a entrar, en el siglo XVIII, en el cerrado y machista mundo académico. Se trata de Jeanne Baret, la mujer que, siendo de extracción muy humilde, se disfrazó de hombre para poder embarcar en la aventura científica más osada de la época, la expedición de Bougainville, que dio la vuelta al mundo y provocó un salto cualitativo en los conocimientos geográficos y biológicos.

Tepe, que trabaja fundamentalmente en taxonomía y diversificación de plantas, especialmente en América Latina, descubrió la figura de Jeanne Baret, casi por completo ausente de la historia de la ciencia francesa, al escuchar una entrevista a la estadounidense Glynis Ridley, autora de la biografía El descubrimiento de Jeanne Baret. Un relato sobre ciencia, océano y sobre la primera mujer que dio la vuelta al globo. El título es correcto porque la campesina, que todavía se llamaba Jeanne Barret (con dos erres) cuando se embarcó en 1767 en la expedición de Bougainville, no sólo cometió con su novio, tanto por amor como por amor a la ciencia, un agravio a la Marina Real, que prohibía totalmente a las mujeres subir a bordo. Y no sólo se convirtió en una de las primeras científicas de la historia. También fue la primera mujer que atravesó todos los meridianos terrestres.

Baret está casi por completo ausente de la historia de la ciencia francesa

Entre los mejores

En Francia, Baret ha dejado alguna huella. Por ejemplo, figura en los relatos que el propio comandante Louis Antoine de Bougainville, así como el enciclopedista Diderot, escribieron sobre la expedición y sus resultados. También, por supuesto, el Ayuntamiento donde falleció la mujer tras su regreso, Saint Antoine de Breuilh, ha descubierto que puede convertirse en una buena insignia turística, y la honra. Y un libro algo novelado fue publicado en 2010 en Francia, sin gran éxito.

Pero lo increíble es que poca o ninguna huella queda en la ciencia oficial francesa y tampoco en las colecciones botánicas del Museo Nacional de Historia Natural. Y ello, pese a que esas colecciones heredaron el inmenso trabajo de recolección y clasificación de la mujer en varios continentes. Ninguna planta de las que recolectó lleva su nombre declinado en latín, como suele ser la costumbre para los descubridores. Pero este olvido tiene su secreto.

Fue protegida por el biólogo Philippe Commerson, también su amante

1 de febrero de 1767. Un tal "Jean Barré", de aspecto mozalbete un poco afeminado (dicen algunos), sube a bordo del buque L'Etoile con 120 hombres. Si Jean Barré es Jean Barré y no la bonita campesina Jeanne Barret es porque, desde 1689, una ordenanza real castiga con severas penas que pueden llegar a la muerte a toda mujer que se enrole a bordo de un buque bajo pabellón real.

Protegida por el biólogo Philippe Commerson, que de hecho es su amante y compañero de aventuras, Jeanne se encontró así de golpe aupada entre lo mejor de los astrónomos, cartógrafos, ingenieros, naturalistas, dibujantes y escritores de la época, para un periplo planetario que duró poco más de dos años. Pero Jeanne ha quedado siendo algo así como el tesoro oculto de esa expedición que fue clave para el espíritu de las Luces, la corriente que marcó y marca aún hoy pautas de lo que es el progreso humano.

Una planta para ella

Clasificaron unas 70 especies de plantas en lugares entonces poco estudiados

Commerson y Barret, durante la expedición, y antes de que Jeanne fuera descubierta y ambos desembarcados en Mauricio, recogieron y clasificaron unas 70 especies de plantas en lugares entonces poco estudiados por la ciencia, como la bahía de Río de Janeiro, el Estrecho de Magallanes, Tahití, Madagascar y el propio Mauricio.

El biólogo oficial que supuestamente estaba acompañado por su "asistente" estuvo muy enfermo durante el viaje, así que en realidad fue Jeanne la que detectaba, recogía y organizaba las plantas para presentárselas a Commerson encamado. Este estuvo a punto de agradecérselo. Según figura en sus notas personales, iba a bautizar Baretia (de "Barret") a todo un género de plantas tropicales, hoy conocido como Turraea, de la familia de las Meliaceae. Pero tras la deshonra del desembarco de ambos al ser descubiertos, falleció en Isla Mauricio, antes de poder oficializar la denominación.

Hoy, Tepe, el científico de la Universidad de Utah, ya ha encontrado la manera de reparar ese olvido de la historia oficial de las ciencias. Desde hace unas semanas, según relata la revista Phytokeys, una planta descubierta por Tepe lleva el nombre científico de Solanum baretiae. Se trata de una planta endémica de ciertos puntos del sur de Ecuador y el norte de Perú, que crece oculta en el sotobosque. Tepe la ha escogido porque sus hojas varían de forma, tal y como ocurre con esa otra planta que, inicialmente, hace más de tres siglos, iba a llevar el nombre de la primera mujer que dio la vuelta al globo.

10 Comentarios
  • veronika
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    6 i veronika 16-01-2012 12:42

    Me ha gustado mucho este artículo, gracias.

  • Tiamat
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    2 i Tiamat 16-01-2012 12:54

    idem :))

  • La cerdita Peggy
    #3 Vota Vota

    -6 i La cerdita Peggy 16-01-2012 14:54

    Esta "noticia" no deja de ser un mero artículo de propaganda que participa del chovinismo femenino tan propio de la ideología de género: que si primera mujer en subir al Everest; que si primera mujer en dar la vuelta al mundo; que si primera mujer en cambiarle la rueda a un coche; que si primera mujer en llegar a la presidencia de un gobierno... Pero bueno, si somos iguales ¿a qué viene festejar en una mujer lo que en un hombres no sería relevante?

  • SNA
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    -3 i SNA 16-01-2012 16:44

    ¿Por qué lleva barretina? A ver si la barretina en vez de símbolo catalán va a ser un símbolo francés... ¿qué será lo próximo, descubrir que el catalán no es un idioma sino un dialecto del occitano (Pompeu Fabra)?

  • SNA
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    -1 i SNA 16-01-2012 16:45

    La primera mujer que dio la vuelta al mundo fue una morisca cordobesa, pero claro... esta no era ni blanca, ni francesa, ni europedorra, ergo no existió...

  • sensey
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    3 i sensey 16-01-2012 16:53

    A #3... Esto ya es el acabose. Estaba dudando en responderte, más que nada, por lo inútil de mi intento. Pero mira, la esperanza es lo último que se pierde, o eso dicen.

    Me sorprende que digas que dar la vuelta al mundo, presidir un gobierno o subir el Everest no es relevante. ¡Madre mía! ¿Has hecho alguna de estas tres cosas (y no pregunto ya por cambiar una rueda)? Porque me parece que son todas muy relevantes y que si lo hubieras hechos, no harías tantos ascos a ninguna.

    Me parece más sorprendente aún que no encuentres nada relevante en una notícia sobre una mujer que TUVO QUE DISFRAZARSE para poder hacer lo que le apetecía (y por lo que parece, sabía hacer) y que no veas la relación entre este hecho y el machismo (el control social y personal de los hombres por encima de las mujeres).

    Y sí, quizás hoy empezamos a ser iguales (al menos ante la ley), pero si es esí es por la reivindicación pública y la lucha individual de muchas mujeres que demostraron que pueden subir al Everest, hacer ciencia y presidir un país. Más que nada, porque les decían que no y además, no les dejaban intentarlo.

    Y por cierto, si sale algún tipo enfadado con el tema de las custodias, que se pregunten el origen de tales medidas: las mujeres se ocupan de los niños y la casa. Precisamente las luchas feministas han posibilitado la reivindicación del papel del padre afectivo. Y sigue siendo una meta para toda sociedad que se llame igualitaria superar los prejuicios de este tipo.

    Salut!

  • Patricia G
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    2 i Patricia G 16-01-2012 19:40

    Cerdita Peggy

    Claaaro, para los hombres no es relevante, por eso no conoces el nombre del primer hombre que subió el Everest o del primer hombre que dio la vuelta al mundo ¿verdad?

  • Doraemon
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    0 i Doraemon 17-01-2012 10:00

    #5 ¿Si? ¿Y quien era? ¿Una polizona de Magallanes-Elcano que no aparece en ningún registro?

  • Doraemon
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    0 i Doraemon 17-01-2012 10:06

    Pues lleva ese gorro porque era marinera: "La barretina o gorro catalán es un sombrero de lana en forma de bolsa, habitualmente de color rojo o morado y, a veces, con una franja negra en el extremo de la boca, que en principio solía ser símbolo de MARINEROS y judíos" (wikipedia:barretina).

    Y sí, el catalán es una lengua que proviene de un dialecto del occitano, y éste de un dialecto del latín, y éste de un dialecto indoeuropeo, etc.

    Te salen los prejuicios por las orejas.

  • Fabiola
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    0 i Fabiola 17-01-2012 14:57

    Bravo Patricia

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Generado: 2012-05-29 00:18:46