España busca 'marcianos' en la Antártida
Un grupo de astrobiólogos lleva al continente helado el detector SOLID, concebido para encontrar seres vivos en el planeta rojo
La base antártica española Gabriel de Castilla será el centro de operaciones de la nueva misión del detector SOLID.
Marte está en la Tierra. En el planeta azul hay rincones cuyas temperaturas bajo cero, desiertos de sal y cegadoras tormentas de polvo son lo más parecido al planeta rojo que ha pisado el hombre. Los Martes de la Tierra se reparten por todo el globo. Uno está a cuatro kilómetros bajo tierra, en las galerías de las minas de Suráfrica. Otros, en los llanos pelados del desierto de Atacama, en Chile, o en los terrenos rojos y ácidos de Río Tinto, en Huelva, o incluso en los hielos perpetuos de la Antártida. Para sorpresa de los científicos, en todos estos lugares se ha hallado vida en forma de microorganismos obstinados que podrían resistir muchas de las inclemencias del tiempo en Marte. Encontrar a estos seres y estudiar sus mecanismos de supervivencia son clave para entender la posibilidad de que haya vida en el planeta rojo y diseñar la máquina perfecta para encontrarla.
La próxima semana, un equipo de investigadores españoles saldrá hacia la Antártida para poner a prueba una de las máquinas rastreadoras de vida más sofisticadas que se han ideado. Se trata de SOLID o Signs Of Life Detector, detector de señales de vida.
SOLID, una especie de ruleta rusa de siete kilos, ha sido diseñado para ir directo al grano: encontrar seres vivos en el planeta. "Este es el detector más directo para encontrar restos de vida en Marte", explica a este diario Víctor Parro, investigador del Centro de Astrobiología de Madrid CAB (CSIC-INTA) y responsable del proyecto.
La idea de SOLID es tan simple como arriesgada. Hasta el momento, todos los instrumentos que se han enviado al planeta rojo tenían como objetivo, de una forma u otra, encontrar vida presente o pasada en su superficie. Sin embargo, el objetivo oficial de esas misiones no incluía la detección de vida por un motivo muy simple: si la misión no hallaba nada podría ser concebida como un fracaso. Ni siquiera el robot de exploración Curiosity de la NASA, que en estos momentos viaja hacia Marte, tiene el objetivo expreso de hallar vida. En su lugar, sus sensores buscarán aminoácidos, los ladrillos de las proteínas, componentes orgánicos que podrían señalar que en la tierra que pise el robot hay o hubo algo vivo en el pasado, aunque no podrá determinarlo de forma concluyente. "Nosotros no buscamos aminoácidos, sino moléculas biológicas más complejas como las de la Tierra", detalla Parro.
El mayor obstáculo para buscar vida en Marte está en la mente humana. El hombre ha definido lo que es la vida observando los seres que habitan su planeta. Este geocentrismo fomenta una cerrazón que impediría detectar variantes biológicas nunca observadas en el planeta azul.
Para minimizar esta posibilidad SOLID va armado con un catálogo de entre 400 y 500 anticuerpos para detectar otras tantas moléculas que sólo podrían haber sido producidas por algo vivo. Entre ellas están el ADN, columna vertebral de la vida en la Tierra, grasas que se han detectado en todas y cada una de las bacterias conocidas y un tipo de azúcares llamados polisacáridos y cuya presencia delata a un ser vivo en plena lucha por la supervivencia.
Los microorganismos usan polisacáridos para protegerse de los entornos fríos, explica Parro. Estas moléculas hacen que el agua en torno suyo siga líquida incluso a temperaturas de diez grados bajo cero. "Si Marte está en condiciones similares a las que encontramos en algunos lugares de la Tierra, debe haber allí mecanismos similares para sobrevivir", detalla el investigador.
El catálogo de anticuerpos de SOLID ha sido confeccionado durante años de viajes a los diversos análogos de Marte en la Tierra.
El instrumento ha demostrado su capacidad para destapar microorganismos en las minas surafricanas, el permafrost de la Antártida, las antiguas minas de Río Tinto y el desierto de Atacama, el lugar más árido del planeta. Fue allí donde Parro y su equipo quedaron más sorprendidos.
SOLID analizó tierra sacada a cinco metros bajo la misma, en un entorno "con mucha sal y nitratos donde no se esperaba encontrar gran cosa", recuerda Parro. Pero el detector señalaba que allí había vida.
"Después, en el laboratorio, vimos que aquella tierra contenía microorganismos y que estos volvían a la vida al añadir agua", señala Parro. Los investigadores bautizaron a estas colonias de microorganismos obstinados como "micro oasis" en un reciente estudio publicado en Astrobiology. Su idea es que Marte puede esconder idénticos oasis de vida microbiana. "En estos terrenos, el cloruro sódico, básicamente sal de mesa, tiene gran capacidad de atrapar agua y hacer que esta permanezca en estado líquido incluso en temperaturas bajo cero", explica el investigador. En este tipo de entornos salinos se han detectado en la Tierra "salmueras con vida" a unos 15 grados bajo cero, señala Parro. En Marte, donde abunda el tipo de sales iguales a las de la Tierra, "podría también haber esas salmueras" a esas temperaturas bajo cero, añade.
"Es el detector más directo para encontrar restos de vida", dice su creador
El próximo jueves comenzará la nueva misión de SOLID. Esta vez irá a Cerro Caliente, un paradójico enclave antártico de la Isla Decepción donde la temperatura pasa de los dos grados bajo cero en superficie a entre 60 y 100 grados positivos. El Cerro Caliente, cercano a la base española Gabriel de Castilla, es ideal para buscar organismos capaces de vivir en "gradientes térmicos" como los que hay en zonas hidrotermales del fondo marino. "Aunque es algo que hoy se discute, algunos investigadores piensan que en Marte hubo actividad hidrotermal reciente", añade.
Parro y el resto de su equipo colaboran con la NASA. Su objetivo es mandar su cazador de vida, que ha costado "unos tres millones de euros", a bordo de una futura misión de la agencia. Por ahora no han logrado ganar una convocatoria para hacerlo.
El equipo de Parro fuederrotado en el año 2004 por su máximo rival, el Life Marker Chip desarrollado por el astrobiólogo Mark Sims, de la Universidad de Leicester (Reino Unido). Su detector está diseñado para encontrar signos de vida extinta, y ganó el concurso para viajar a Marte a bordo de ExoMars, un robot impulsado por la Agencia Espacial Europea y la NASA que saldría en 2018. "El objetivo de SOLID se centra en la vida presente, nosotros, en formas que llevan muertas 3.000 o 4.000 millones de años", explica a Público Sims. Muchos expertos dudan de que haya vida presente en el planeta rojo y la elección de Sims era muestra de ello.
El investigador británico recuerda que, hace años, la idea era crear un detector conjunto con sus homólogos del CAB. "Llegó un punto en el que no pudimos alcanzar un acuerdo y comenzaron a desarrollarse dos instrumentos", recuerda.
La máquina se ha probado en desiertos, minas y las aguas de Riotinto
Equipos rivales
Sea como sea, la victoria de Sims se ha agriado. El año pasado la NASA anunció que no tiene fondos para completar su aportación a ExoMars. En consecuencia, Europa, EEUU y Rusia están rediseñando la misión, que podría dejar en tierra muchos componentes. "Todavía no sabemos si viajaremos en ExoMars", lamenta Sims, que no repara en elogios a sus competidores: "Les deseo mucha suerte porque su instrumento es muy bueno".
Tanto Sims como Parro reconocen que gran parte del futuro sobre la exploración marciana depende de lo que encuentre el robot Curiosity, que en agosto aterrizará en Marte. Parro explica que su equipo se presentará a la nueva convocatoria de la NASA para misiones de coste medio y bajo. La falta de dinero podría jugar en su favor, ya que los recortes de presupuesto podrían hacer que la NASA decida regresar a un punto de Marte ya visitado para ahorrar dinero, explica.
El mayor obstáculo se encuentra en la definición humana de ‘vida’
"Si Curiosity encuentra compuestos orgánicos, esto reforzaría la necesidad de enviar ExoMars así como otras misiones para buscar vida", opina Sims, que da una de cal y otra de arena cuando se habla del futuro. "La posibilidad de que haya vida extinta en Marte sigue siendo más probable, pero estaría muy contento de que me contradijeran", concluye.
29 Comentarios
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Pues podríamos invertir menos en buscar marcianitos y más en encontrar la vergüenza, que en los últimos tiempos anda más que desaparecida.
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Están buscando vida.Como os encuentren estáis perdido daos por extinguidos.
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¿A quien se le a ocurrido la idea?
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Para encontrar marcianos auténticos hay que ir a la sede del PP en la calle Génova de Madrid. Los hay a centenares, ja ja ja ... y Marte no es un planeta rojo, es totalmente azul... ja ja ja...
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Es muy posible que haya vida en Marte, de hecho se forma metano por el dia y no se sabe aun como se forma, desde luego que apra que se forme metano deberia formarse a partir del agua existente en el permafrost congelado bajo la superficie. Con lo que muchos creemos que hay vida presente aunque sea microscopica en ese planeta mas o menos congelado, en donde se establecerá una futura colonia, a pesar de todas las dificultades que son muchas.
Los recortes de presupuesto es cierto que evitaron que se enviasen algunos instrumentos, pero la NASA siempre ha estado sometida a recortes, lo que no es asi en el caso del ejercito.
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¡ Mirad en La Moncloa ! ¡ Éxito seguro !
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Llegan tarde. Si la búsqueda hubiera empezado hace dos meses, no se tendrían que haber ido hasta La Antártida. Bastaría con que se hubieran pasado por La Moncloa, estaba llena de marcianitos.
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¿No será mejor buscar una salida a la crisis y dejarnos de chorradas?
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Pues si damos con el oro verde ...trasladamos allí el aeropuerto de Castellón
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Tranquilos, el PP recortará la subvención y para justificarse dirán que ya los han encontrado tal y como podemos ver en la siguiente imagen.
http://www.programasiphone.com/wp-content/uploads/2008/09/spaceinvaders.jpg
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Como siempre, la ignorancia es atrevida.
El presupuesto que se gasta en exploración espacial en España roza la vergüenza ajena, y en otros paises no representa una parte importante de su PIB. Ese dinero se invierte en empresas y personal investigador DE LA TIERRA, no se envía en bolsas de basura al espacio para que se pierda en el vacío, es decir REPERCUTE en la economía local y no causa perjuicios a nadie.
La tecnología que se desarrolla es aplicada en un tanto por ciento importante en nuestras vidas ( y aplicada al 100% en su faceta de exploración).
Para las personas que tenemos inquietudes más alla de comer-cagar-dormir hasta el día de nuestra muerte, le vemos más sentido a ese dinero que a muchas otras tonterías en las que vemos que se gasta el dinero público, incluyendo organismos y fundaciones con ideologías obsoletas y absurdas, la industria de las religiones, consumismo exacerbado, equipos de futbol y sus estadios, etc... y que implican números rojos para las arcas públicas. Al menos, lo que se descubre en la exploración espacial es REAL y tiene MÁS TRASCENDENCIA que otras cosas que tenemos que ver todos los días.
Por último señalar, que las principales potencias están invirtiendo en estos temas con grandes presupuestos y que en USA se está creando toda una industria privada que será crucial para el futuro. Como siempre, los paises bananeros que únicamente miran para el suelo serán los que aportarán los emigrantes que barran la superficie marciana.
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Es lamentable que se recorte en estos proyectos (aunque no tanto como recortar en sanidad o educación, claro está).
El hallazgo de vida extraterrestre dentro del sistema solar sería el más importante de la historia hasta el momento, pues no sólo demostraría la existencia de vida extraterrestre (cosa estadísticamente casi-segura), si no que significaría que la vida es un bien mucho más común de lo esperado, aumentando así además las probabilidades de existencia de una civilización relativamente cercana a nosotros... Es un gran estímulo para la imaginación.
Creo que la Curiosity llega a principios de Agosto. Yo personalmente espero ese día con bastante emoción. Aunque la verdad es que ya le podráin haber puesto el aparatito que menciona este artículo, que por siete kilos...
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vaya momente para buscar extraterrestres, como hay tanto dinero ala a tirarlo....
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España busca 'marcianos' en la Antártida
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Quiero, antes de nada, manifestar mi respeto a tod@s l@s habitantes de Lepe.
Y una vez dicho lo anterior me permito cambiar el título:
"Un grupo de leperos busca 'marcianos' en la Antártida."
Podría ponerse cualquier población española y no creo que se molestase nadie. Bueno, sí, quién haya escrito el ya famoso título, ¿acaso Nuño Domínguez?
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Jo, que agudeza la de la gente, que quieren recortes en ciencias con la excusa de la crisis. Pues nada, cerremos laboratorios que investigan en la cura contra el cáncer, o en universidades. A ver como se queda la educación y esas cosillas dentro de unos años. Que linces están hechos algunos.
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Simplemente aplaudir el comentario número 12.
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Recogida de firmas por "Actuable.es", para que el 0,7 % de la declaración de la renta, vaya a financiar la ciencia.
http://actuable.es/peticiones/casilla-apoyo-la-ciencia-la-declaracion-la-renta
A la hora en la que escribo, ya somos 230.336 ciudadanos.
Apuntate.
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JODER ESPAÑA AHORA SE HA IDO HA BUSCAR "MARCIANOS" A LA ANTARTIDA SI LOS MARCIANOS LOS TENEMOS BIEN CERCA EN EL PP Y LA TRAMA MAFIOSA GURTELIANA
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buscan marcianos EN la Antartida o DESDE la Antartida?
por el titulo pense que estaban derritiendo hielo antartico para ver que se esconde debajo....
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a #20: lo que hacen es poner en marcha proyectos de detección de vida en lo que se llaman ambientes análogos de la Antártida ( Atacama, Rio Tinto, Lagos de la Antartida...). Estos lugares de la tierra se seleccionan por poseer características ambientales semejantes en algún aspecto a las que existen en Marte, y además de ser estudiados, se usan como campo de pruebas para los diferentes experimentos que llevan las sondas.
Hay un proyecto de documental sobre el tema intentando ponerse en marcha por parte de un grupo de trabajo audiovisual en Vigo:
la Sexta habló de ello en uno de sus informativos:
http://www.lasextanoticias.com/videos/ver/como_es_la_vida_en_marte/435113
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De todas maneras ¿alguien se ha molestado en leer el artículo? Porque por los comentarios sobre si buscan vida en o desde la Antártida y similares, no lo parece.
Lo que hacen es probar una máquina que detecta vida y que puede ser usada en una misión a Marte. Es decir, se busca vida en condiciones extremas.
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Patricia G, comentaba la forma en que fue redactado el titulo... es el titulo lo que motiva a leer el contenido, y cuando el titulo parece una mala broma, no suelo zambullirme en su contenido.
Ahora me haces sentir obligado a leerlo, y lo hare.
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Mmm... comentar una investigación solo por el titular. Y comentar ese titular sin molestarse en comprobar por qué está puesto. Muy interesante el método.
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Publico nos tiene malacostumbrados... ya me paso que mil veces lei un articulo por el titulo, para terminar con nausea y arrepentimiento.
y la verdad, un articulo que arranca con un titulo asi (españa busca marcianos en la Antartida) suena a trola y no ameritaba mas esfuerzo que el pedir una aclaracion sobre el significado del mismo.
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Me parece muy interesante el artículo publicado por Público, todo lo que sea investigar y más en esta nación que estamos como estamos por falta de lo mismo bienvenido sea aunque suena gracioso el encabezamiento de la noticia.
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¿Os sorprendería mucho que estas máquinas "detectoras de vida" descubrieran "otra cosa"? A que no... A mi entender el artículo esta vez, está bien hecho. Enhorabuena Público. Esto es hacer las cosas bien hechas, con los detalles cuidados.
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Todo lo que se invierta en investigación en asuntos trascendentes en nuestro país, sin duda es bueno para todos.
Por cierto, el título efectivamente no induce a leer algo serio.
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Bien por el comentario 12 (menos mal, me había asustado).
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