Los lunes son de color blanco

Un 2% de la población disfruta de una realidad aumentada. Un congreso recupera la sinestesia del olvido científico

MIGUEL ÁNGEL CRIADO ALMERÍA 20/02/2012 08:34 Actualizado: 20/02/2012 08:40

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Si Obelix se hubiera caído en una marmita llena de LSD en vez de en la de la pócima mágica, estaría cerca de lo que percibe un sinestésico. Pero a diferencia del galo, los que tienen sinestesia no ven alterada su realidad, sino aumentada. Este fenómeno de mezcla de sentidos, en los que algunos pueden oler colores y otros ver la música, afecta al menos al 2% de la población. Sin embargo, la ciencia ha arrinconado su estudio por tratarse de experiencias subjetivas. Ahora, un puñado de científicos ha repasado las explicaciones de esta variante de la percepción y sus aportaciones al arte y la investigación.

Ayer concluyó en la Universidad de Almería el congreso Sinestesia, ciencia y arte. Coor-ganizado por la Fundación Internacional Artecittá, ha reuni-do a algunos de los mejores especialistas en lo que etimológicamente es la mezcla de sensaciones. Había psiquiatras, psicólogos, neurobiólogos y mucho artista. El arte ha sido el gran beneficiado de que el cerebro de algunas personas, por mecanismos que ahora empiezan a entenderse, activaran su sentido de la vista, además del auditivo, ante un estímulo sonoro. O de que otros sintieran, como escribió una vez Kandinsky, que "la nieve está cantando".

Algunos sinestésicos pueden oler colores, otros ven la música

La primera referencia constatada a la sinestesia fue hace ahora justo 200 años. Pero entonces, y a lo largo de todo el siglo XIX, se creía que se trataba de un defecto del ojo o del nervio óptico. A lo más que llegaron algunos fue a contraponerla al daltonismo. Si este describía la dificultad para distinguir los colores, aquél era como si uno viera el arcoíris. Tenía algo de lógica. La llamada entonces "hipercromatopsia" se correspondía con la primera modalidad de la sines-tesia, la que hoy se llama grafema-color: la asignación de un color a cada letra y cada número.

Pero con el tiempo y la curiosidad científica empezaron a surgir más superposiciones de sentidos. Algunos también asignaban un color específico a cada persona o, en el caso del espacio temporal, para otros el presente era amarillo y el futuro azul. Otros veían figuras geométricas al compás de la música. Pero, en una de las características básicas de la sinestesia, a cada tono o armónico le corresponde siempre la misma figura o forma. También están los que proyectan una especie de aura (ver testimonio en página siguiente) que varía según la personalidad de la persona que tienen delante. Hoy hay unas 60 modalidades diferentes y muchos experimentan varias de ellas.

"Los que no somos sinestésicos sólo podemos tener una sensación similar con algún tipo de droga, como el LSD", dice el investigador de la Escuela de Medicina de Hannover, Hinderk Emrich. "Pero con ellas, los colores aparecen de forma irregular mientras que en los sinestésicos siguen un patrón", aclara. Su equipo es uno de los que ha aportado mayor base empírica a la teoría defendida hace una década por los científicos estadounidenses Edward Hubbard y David Ramachandran de que la explicación a la explosión sensorial de los sinestésicos se debe a una hipervinculación del cerebro. "Se trata de un diálogo interno de las distintas áreas cerebrales que, en los sinestésicos, es diferente", explica Emrich.

Los científicos creen que se trata de un fenómeno de origen genético

Más actividad cerebral

Su trabajo con escáneres cerebrales e imágenes por resonancia magnética funcional muestra cómo el cerebro de los sinestésicos tiene mayor actividad y conexiones entre las zonas responsables del procesamiento visual, auditivo o de la cognición. Ante un estímulo que en los demás sólo dispara un sentido, en ellos activa dos y a veces más. "No es un desorden, tampoco una anormalidad, es una variante de la normalidad. Su percepción es mucho más rica que la nuestra. Para nosotros el azul es azul, para ellos está lleno de matices", comenta.

Desde hace años se considera que la sinestesia es un fenómeno de origen genético aunque la comunidad científica no lo asegura al 100%. Hay quienes defienden que se puede adquirir con cierto entrenamiento. De hecho, los científicos tienen seguras pocas cosas salvo que es un fenómeno real, genuino y no fruto de las asociaciones mentales que el resto de personas hace como, por ejemplo, vinculando la pasión o el calor al rojo.

Parte del problema viene de que hay dudas de que sea un fenómeno netamente sensorial o bien cognitivo. "Para entender su origen, antes hay que comprender la semántica, cómo el cerebro interpreta el mundo, lo cognitivo", explica el investigador del Instituto Max Planck para la Investigación del Cerebro, Danko Nikolic.

La propia pluralidad de casos dificulta su estudio. A medida que se profundiza en la sinestesia, van surgiendo nuevas modalidades. Por videoconferencia, el estadounidense Sean Day recuerda que aún hay tipos de sinestesia que no se han contemplado, como los olores sinestésicos, los sabores que producen colores. "Cuanto más se investiga, aparecen nuevos tipos de sinestesia", recuerda. Del congreso se sale con la idea de que la riqueza sensorial del cerebro y la cantidad de combinaciones es tal que el catálogo tiende a infinito.

Además de los casos de respuesta a un estímulo sensorial exterior, hay quienes expe-rimentan muy vívidamente emociones internas, estados de ánimo no inducidos desde fuera. Así, colorean los orgasmos o el miedo, dan formas geométricas a la sensación de hambre u oyen su alegría. Un grupo de investigadores venezolanos vino a Almería a complicar aún más las cosas. Están trabajando en el novísimo campo de la sinestesia corporal: los propios movimientos del cuerpo son abstraídos y representados con colores y olores.

El arte se ha aprovechado de esta sobredosis sensorial. Muchos ven la sinestesia detrás de la explosión del arte abstracto de comienzos del siglo XX. De Kandinsky ya se dijo que podría ser sinestésico, pero se sabe que sí lo era Paul Klee. El escritor Vladímir Nabókov o el genio del jazz Duke Ellington también lo eran. De hecho, al congreso han asistido sobre todo estudiantes de Bellas Artes, diseño gráfico y arte digital.

"Busco una relación entre las artes plásticas y la música", explica Marina Buj, que prepara su tesis doctoral en la Universitat de Barcelona sobre esta unión de disciplinas. En la mesa de una cafetería debate con la mexicana Alba González, que prepara su tesis sobre diseño y comunicación y ha venido a Almería a saber algo más de la influencia de la sinestesia sobre el diseño gráfico. "La sinestesia se puede usar como algo subliminal, transmitir agonía en un cartel por ejemplo", dice. "Podrías hacer que los no sinestésicos sientan lo que viven los que sí lo son", sostiene.

15 Comentarios

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0 i Iosumirena 20-02-2012 09:34

No hay más que leer El cuerpo del delito de la doctora Scarpetta para ver que las personas y sus sensaciones tienen colores asociados
http://zaratiegui.net/
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5 i fAlf 20-02-2012 10:27

Toda acción o proceso cerebral consiste en la activación en cascada de una subred del conjunto de neuronas existentes. Como una misma neurona puede formar parte de muchas subredes, un proceso puede desencadenar otro. Cada impulso de activación modifica las sinapsis que interconectan las neuronas, y como consecuencia el mapa de subredes evoluciona con la "experiencia cerebrale", configurándose de alguna manera en forma de procesos separados, pero subsistiendo un cierto nivel de activación cruzada. Por ejemplo, mover un dedo de una mano sin mover los otros requiere cierto entrenamiento. Admitiendo esto, el fenómeno de la sinestesia no sería más que el resultado de una anomalía en la formación de las subredes neuronales.
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4 i Doraemon 20-02-2012 12:06

Pues por mucho que quieran verlo como "otra manera de ver las cosas", o una "realidad aumentada", yo lo siento, pero lo veo como a los esquizofrénicos que oyen voces (con todo el respeto e interés científico del mundo, pero no es "otra manera" de ver las cosas igualmente válida; es una anomalía). No por nada, sino porque hay que saber distinguir que las voces del esquizofrénico en la realidad no existen, igual que los días de la semana, una simple creación humana, o los números o los países o cualquier concepto mental, no tienen color, aroma ni retroluminiscencia o pecaminosidad o cualquier concepto que lingüísticamente podamos crear. No se aumenta la realidad, seamos serios; se incorporan cosas absolutamente irreales y fuera de toda lógica a la imagen de las cosas. Alguno dirá que la percepción de los colores en los objetos también es subjetiva: y sí, lo es, pero esa percepción tiene una relación con el mundo exterior a través de las longitudes de onda de la luz. Vemos el mundo con un cristal de colores, recreamos en nuestra mente una imagen de la realidad muy distinta a la realidad misma, obviamente. Pero no es lo mismo tener una experiencia subjetiva del color, que ver la rojez del 327,8, como es distinta la experiencia subjetiva del sonido, a oir hablar a un garbanzo. No es una "realidad aumentada", porque de real no tiene nada.
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0 i elceltico 20-02-2012 12:28

Todos lo que se llame sinestesia de sentidos no es más que otra forma moderna de hablar de la percepción que es la auténtica y sintetizante sinestesia de todo lo que el cerebro humano va asimilando.
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1 i CARIACONTECIDO 20-02-2012 12:35

La cuestión no es si algo que sentimos es real o no. Lo fundamental sería determinar si es composible o no. El amor no es real, pero es composible, nos permite establecer relacionas de intimidad con otro diferente. Las psicosis, lo que siente un psicópata, no son reales, y son incomposibles, una persona psicótica es incapaz de establecer relaciones con otros, a todos les ve como su enemigo. El amor es una psicosis composible. El odio es una psicosis incomposible, crea psicópatas. La cuestión es si la sinestesia nos hace más o menos composibles. Más o menos comunicativos. Y parece que sí, que la sinestesia es una nueva función cerebral y si aprendiéramos a usarla todos estarías mejor comunicados. Eso de verla como una anomalía dañina porque sea rara no lo entiendo. Sin echar las campanas al vuelo con suposiciones new age y mutaciones celestiales, está bien que la ciencia nos asombre con fenómenos desconocidos. Ahora que creíamos saberlo todo, esto de la sinestesia qué posibilidades abre. Bienvenida sea. Y parece que va a más, cada día se descubren nuevas formas de sinestesia, de relacionar los fenómenos que observamos.
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0 i Klarise 20-02-2012 13:01

La sinestesia no es un trastorno mental, como sí lo es la esquizofrenia. Ni se parece en la forma ni en el fondo. Los sinestésicos no son enfermos mentales, no viven en un mundo ajeno, no sufren alucinaciones ni precisan terapia ni medicación. Están tan "enfermos" como podría estarlo un zurdo para los diestros.
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0 i Nisio 20-02-2012 15:18

Soy un ignorante completo sobre este tema. Pero hay algo que no me cuadra. Hablan de que son o han sido sinestésicos pintores, músicos y otras gentes de lo que denomino "la farándula". Qué raro y¿ningún científico o persona del mundo de la ciencia?
Y como soy muy escéptico...permítanme que dude.
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1 i pelandrusco2007 20-02-2012 16:57

Estimado Nisio:

Si que existe, yo soy sinestésico y te puedo asegurar que existe. Confundo tacto con sabores, asocio números con colores (el 4 es verde) y veo sonidos. Generalmente es una cualidad que muchos zurdos adoptamos y si eres tan esceptico, intenta recordar cuando eras niño (todos los bebés son sinestésicos) y te darás cuenta que hasta los 5 ó 6 años tú tb lo eras. Cuando aprendiste a escribir y a leer es muy probable que asociases números y letras a un color, esto se debe a que los niños no separan en su cerebro los sentidos.
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0 i cadmio 20-02-2012 17:37

me gusta como lo describes #2 fAlf, así que me pregunto si sabes de alguna referencia, libro que trate del sistema cerebral, de esos mapas/redes múltiples. Gracias igualmente.
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0 i Oleguer 20-02-2012 18:02

El PESOE es poco menos fascista que el PP, pero fascista también. Y este diario no se diferencia mucho de la filosofía del PPOE. Nunca veréis ninguna denuncia seria que diga claramente lo que ocurre en este país. Vivimos en un País bananero, en un estado de represión y tortura, pero el supuesto periodismo de izquierda le dora la píldora al gobierno y al PPOE.

Hoy algunos medios se hacen eco de las denuncias, represión y amenazas, hacia ciudadanos de bien cuyo "DELITO" fue pararse a mirar o preguntar, como la policía de Madrid en claro abuso de autoridad acosaba a inmigrantes de color. NO VEO LA NOTICIA EN ESTE SUPUESTO PERIÓDICO DE IZQUIERDAS!!

Será que acaso no es más que un panfleto del PPOE????
No me extraña que se hunda
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1 i moransar 20-02-2012 18:13

Yo soy sinestesica, y entiendo perfectamente que algunas personas sean escepticas con este tema, porque ni yo misma sabia que lo era hasta casi los 19 años, cuando me entere en una clase de la universidad por un articulo que nos paso la profe. Hablaba de la sinestesia y queria saber nuestras opiniones. Al dia siguiente en el momento de comentarlo en clase, yo me maravillaba de lo que habia descubierto acerca de mi misma, mientras que el resto de los 50 compañeros de clase pensaban que les estaban tomando el pelo con el asunto.

En mi caso sucede lo más tipico, que es la percepcion de colores en numeros, letras, nombres propios, dias de la semana, formas geometricas, etc. A nivel personal tengo muchas anecdotas que han marcado sobre todo mi infancia, como cuando discutia con mi madre al intentar explicarle que el domingo es rojo y ella me decia que "claro, en el calendario es rojo" y entonces yo "no!! porque el lunes es azul, el martes amarillo...."
Es dificil de explicar. Para mi no es que sea una realidad aumentada, yo se perfectamente como son las cosas dentro de lo que llamamos "la realidad". Pero si que creo que esto nos ayuda a abarcar unos aspectos de la sensibilidad mucho más amplios a quienes somos sinestesicos.
Existe un documental que explica muy bien la sinestesia, y que a quien le interese puede ayudarle a entender un poco más este fenomeno:

http://video.google.com/videoplay?docid=-3401878856366300370
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0 i elceltico 20-02-2012 20:52

Todos lo somos, cualquier percepción global de un estimulo es una sinestesia. Un conglomerado de visión-audición-sabor-olor-tacto y de la representación esquemática interna. es una fusión de lo que entra (abajo-arriba) y lo que tenemos esquematizado (de arriba-abajo) y esto es la sinestesia famosa. y todo ello ofrece una salida computacional coherente que se sintetiza en el cortex frontal como un todo perceptual, como una sinestesia de toda la información reunida.
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0 i afterbeatles 21-02-2012 02:26

Un ejemplo de sinestesia para todo el mundo: http://alarcos.esi.uclm.es/ArteAleatorio
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0 i Doraemon 21-02-2012 10:34

#6 Pues se parecen mucho. También de un esquizofrénico se podría decir que lo suyo es como ser zurdo o diestro, y que su percepción de la realidad simplemente es distinta, y no un trastorno. ¿O no? Los dos son muy parecidos en que el que oye voces y ve apariciones, como el que huele sonidos, realmente lo percibe, los tiene ante sí, no se lo imagina (aunque en realidad no haya nada). En ambos casos hay una influencia sobre la percepción, no sobre la conciencia de la percepción.
Hay una diferencia; con esquizofrenia por lo general se vive no muy bien que digamos, ni el sujeto ni su entorno, y por eso la esquizofrenia se considera sin discusión un 'trastorno', de los más graves, y en la sinestesia en cambio no hay motivos para no llevar una vida 'normal', y por eso no tiene apenas relevancia clínica y es una 'olvidada' de la psiquiatría. Aunque en realidad muchos esquizofrénicos también lo llevan bien y algunos hasta se creen santos a los que habla dios y viven más felices que nadie, como Santa Teresa. ¿También entonces es un trastorno? ¿Algo es 'trastorno' cuando acarrea una disfunción cognitiva, o sólo cuando afecta negativamente al sujeto?
Nadie dice que los sinestésicos sean unos "enfermos mentales", ni que haya que encerrarlos por ser distintos; obviamente. Pero no es únicamente "otra manera de ser", como tampoco lo es la esquizofrenia. No viven en una realidad aumentada; viven en una realidad mental ficticia, que es muy distinto. El ejemplo de Kandinsky hablando de "la nieve está cantando" por lo menos roza el límite de la esquizofrenia.
Con lo que sí que no veo semejanza alguna es con ser zurdo o diestro, donde no hay disfunción perceptiva ni cognitiva por ningún sitio.
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0 i KABE 21-02-2012 20:01

Un matiz. Creo entender que los sinestésicos no "alucinan" con objetos, sino que les añaden una información subjetiva. Por ejemplo, ven a un tipo cenizo y su cerebro añade una capa de información a la realidad captada pintando un aura gris,pongamos...

Se me asemeja bastante a la realidad aumentada, pues superponen sobre la percepción del mundo exterior otra capa de percepción perfectamente real. (Si yo siento odio hacia alguien, ese sentimiento es real para mi y se puede constatar bioquimicamente)

Me queda la duda de si las asociaciones se modifican con el tiempo, y el domingo deja de ser rojo si los sentimientos hacia el domingo mutan.