Leche materna para dar y repartir

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En las primeras semanas de la vida de un niño, la leche materna juega un papel esencial, no sólo por los nutrientes que contiene, sino por su capacidad para reforzar el sistema inmune. Sin embargo, hay muchos niños que no se pueden beneficiar de las ventajas de la leche materna, ya sea por su condición de prematuros o porque su madre presente algún problema que le impida dar el pecho.

Hasta ahora, estos bebés sólo podían recurrir a los sucedáneos, las leches artificiales, pero esta situación ha empezado a cambiar. Gracias a la solidaridad de algunas madres y al impulso de un equipo de profesionales liderados por la neonatóloga Carmen Pallás, el Hospital 12 de Octubre de Madrid se ha convertido el primero de España en contar en sus instalaciones de neonatología con un banco de leche materna. Hasta ahora sólo existía el creado en 2001 por la Fundación Banco de Sangre y Tejidos de Baleares , que abastece al Hospital Son Dureta de Palma de Mallorca, aunque no es un banco hospitalario, ya que está fuera del centro sanitario.

El banco del 12 de Octubre, que comenzó a recibir donaciones el pasado 17 de diciembre, ha permitido nutrir con leche de madre a los recién nacidos en el centro que lo necesitan, básicamente los prematuros y aquellos que, pese a haber nacido a término, tienen un intestino muy delicado. “Estamos convencidos de lo buena que es la leche de madre para estos niños, ya que no sólo les nutre, sino que actúa de hecho como un medicamento”, destaca Carmen Pallás, que agrega que las leches artificiales "son la mejor opción cuando no hay leche de la madre, pero al fin y al cabo se trata de mezclas de hidratos de carbono, grasas, proteínas, minerales y otros elementos; pero no es nada vivo, sino un producto químico, entre comillas".

En el caso de los prematuros, muchas veces sucede que sus madres, aunque tengan leche, pueden tardar unos días antes de poder dar la teta, de forma que toman la del banco sólo hasta que su madre les puede alimentar por sí sola. En general, a los niños que nacen con menos de 1,5 kilogramos se les alimenta con este producto natural durante unas seis semanas.

Donaciones desinteresadas

En cuanto a las donantes, hasta ayer el banco contaba con un grupo de 18. Es difícil ser donante en las primeras semanas, pero a partir del primer mes la mujer empieza a producir una mayor cantidad de leche y entonces es cuando otros niños con problemas se pueden beneficiar.

En general, se trata de mujeres que tienen un niño ingresado en el centro hospitalario, que se extraen la leche en las instalaciones del propio banco, o madres que recogen la leche que su hijo no necesita en su propio domicilio y la congelan, llevándola al hospital una vez por semana, ya que por el momento no hay servicio de recogida a domicilio. Pero también hay entre las donantes tres casos de madres cuyos bebés han fallecido y han llevado la leche al hospital para que otros puedan beneficiarse. En general, las madres se han enterado de la existencia del banco del 12 de Octubre a través de Internet, sobre todo en las páginas web de la Asociación Española de Pediatría , la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria y la Sociedad Española de Neonatología , entre otras.

Para Pallás, aunque todas las madres donantes han demostrado su generosidad, estos casos son todavía más destacables. “No hay contraprestación, salvo la espiritual”, agrega la especialista. Las donantes aportan una media de 200 mililitros diarios, aunque una de ellas está llevando casi un litro diario. Una vez recibida la leche, se somete a controles de calidad y pasa por un proceso de pasteurización, para someterse posteriormente a otros análisis microbiológicos. Pueden ser donantes las madres sanas que estén amamantando a su bebé y no consuman drogas ilegales, o tabaco, alcohol, cafeína u otros tóxicos en exceso; no padezcan infecciones como el VIH, la hepatitis o la sífilis; y no estén medicadas con fármacos que puedan perjudicar a otro niño que no sea el suyo.

Los impulsores del banco, que ha necesitado una inversión de 115.000 euros y cuenta con una plantilla de un médico y dos técnicos, esperan que la idea se extienda al resto de España. Por el momento, ya han mostrado interés en iniciativas similares la Comunidad Valenciana, País Vasco, Galicia, Andalucía y Cataluña. El 12 de Octubre también espera poder ofrecer en breve leche materna a otros hospitales de Madrid. "No tienen que ser sólo los niños del 12 de Octubre los que se beneficien, porque la leche procede de madres de todo Madrid", señala Pallás.

"Si puedo, me haré donante"

Leticia Luque, de 33 años, no podía disimular ayer su satisfacción al dar de mamar a su segundo hijo, Víctor, que nació prematuro hace 16 días. El bebé de Leticia ha sido uno de los primeros de toda la Península en beneficiarse de las ventajas del banco de leche materna puesto en marcha por el Hospital 12 de Octubre de Madrid. Durante sus primeros quince días del vida, el pequeño se alimentó con leche humana gracias a la generosidad de la veintena de madres que forman parte del pool de donantes del banco, y ayer su madre le daba de mamar por primera vez mientras atendía a Público.

Según señala Leticia, se da la paradoja de que, cuando fue a dar a luz al hospital, tenía decidido que no iba a dar de mamar al niño cuando naciera, debido a la “experiencia traumática” sufrida con su primera hija, ya que entonces tuvo problemas para darle la teta y decidió no volver a pasar por lo mismo. “Pero al llegar aquí y hablar con los profesionales, cambié el chip”, explica Leticia, que ahora puede por fin alimentar a su hijo por sus propios medios. Ahora lo tiene claro; no dudará en convertirse en donante si reúne las condiciones para ello, y anima a resto de las madres a hacer lo mismo.

Además, considera que las madres primerizas que se encuentren con dificultades para dar la teta no deben desanimarse, sino “buscar una buena información y hablar con profesionales”.

El caso de Leticia no es el único en el hospital. Según la neonatóloga Carmen Pallás, hasta el momento sólo una mujer se ha negado a alimentar a su hijo con leche de otra madre, y fue debido a factores culturales”. “El resto están muy contentas”, afirma.