Ingredientes para crear un Universo

La NASA ha determinado la composición del cosmos en sus años jóvenes

JAVIER YANES Madrid 10/03/2008 20:47 Actualizado: 10/03/2008 22:21

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La NASA ha hecho públicos los datos recogidos durante cinco años por la sonda WMAP (siglas en inglés de Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson), un satélite que circula en una órbita lejana y cuya misión es estudiar el origen del Universo, escuchando el eco de aquellos primeros momentos. Las conclusiones, según la agencia espacial, muestran un “tesoro descubierto”.

La luz de los albores del cosmos viaja aún por el espacio, pero la pérdida de energía la ha convertido en radiación de microondas, como una vieja foto cuyos colores se han desgastado con el tiempo. Para estudiar este débil ruido de fondo, la NASA lanzó en 2001 la sonda WMAP, que debía situarse en un punto conocido como lagrangiano 2, un lugar a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, cuatro veces la distancia entre el planeta y la Luna. Allí, una especie de sombrilla protege a la WMAP de las ondas de la Tierra, la Luna y el Sol, para que su sensible instrumento pueda detectar la radiación cósmica de fondo, que ofrece una imagen de cómo era el Universo hace 13.700 millones de años, cuando su edad era sólo de 380.000 años.

Cinco años de datos de la WMAP han sido analizados por un equipo de investigación integrado, además de la NASA, por expertos de otras 11 instituciones y universidades de EEUU, Canadá y Reino Unido. Los resultados se publicarán en siete estudios en la revista Astrophysical Journal.

Entre los aspectos más importantes del trabajo, destaca la determinación de la composición del Universo en sus años jóvenes, que ha variado radicalmente hasta llegar al momento actual. En sus primeros momentos, el cosmos era una masa de materia oscura en un “mar de neutrinos”, partículas subatómicas que cruzan el espacio casi a la velocidad de luz. Hoy su número es mucho menor, pero millones de ellas atraviesan el cuerpo de una persona cada segundo. Según el investigador Eiichiro Komatsu, de la Universidad de Texas, “un bloque de plomo del tamaño del Sistema Solar no detendría un neutrino”. Con el paso de los eones y la expansión, la energía oscura se convirtió en el ingrediente principal de la sopa cósmica.

 

El final de la ‘Edad Oscura’

Datos recogidos por la sonda WMAP han permitido desentrañar los secretos de la primera trillonésima de segundo en la existencia del Universo, un instante de crecimiento explosivo, llamado ‘inflación’, en el que se crearon las arrugas en el tejido del espacio. Unos 400 millones de años después de aquello, el resplandor de la primera generación de estrellas creaba una ‘niebla cósmica’ que distorsionó las microondas, “del mismo modo que la niebla dispersa la luz de los faros de un coche”, según la NASA. El proceso duró 500 millones de años. La luz de aquellas estrellas ponía fin a la ‘Edad Oscura’ del Universo y dejaba una huella patente en la radiación de microondas que hoy estudia la WMAP.
Los científicos han recibido todos estos datos con enorme expectación, ya que gracias al trabajo de la WMAP se verán reforzadas algunas hipótesis formuladas hace años, mientras que otras quedarán definitivamente descartadas.

8 Comentarios
  • Algunas incorrecciones
    #1 Vota Vota

    -4 i Algunas incorrecciones 11-03-2008 08:55

    No se llama "lagrangiano 2", sino "punto de libración de Lagrange L2". En el párrafo en azul, creo que las cantidades están exageradas por un factor 1000. La imagen tampoco se ve bien, asi que no aclara mucho. Los neutrinos viajan a la velocidad de la luz, no a casi. Este podría ser el caso si estas partículas tuvieran masa, pero esto es algo que está en plena discusión, y parecen ir ganando los partidarios de que no la tiene. Su número es tan elevado, que aunque su masa fuera mini-mini-mini-minúscula, haría que se revisaran todas las teorías cosmológicas existentes. Por lo demás... vale.

  • Josep
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    -10 i Josep 11-03-2008 09:37

    Gracias a estos experimento, ahora también conocemos con precisión la la edad exacta de Manuel Fraga y de su partido. Ya me parecía a mí que tanta materia oscura debía tener algún origen extraterrenal

  • blanco
    #3 Vota Vota

    -8 i blanco 11-03-2008 10:02

    pues ala, vamos a crear un universo personal.

  • Pregunta
    #4 Vota Vota

    -2 i Pregunta 11-03-2008 17:31

    Tengo una duda sobre esto. Según he estudiado la velocidad de expansión del universo durante los primeros segundos superó con mucho la velocidad de la luz y teniendo en cuenta que según las leyes de la física esto es imposible, ¿alguien podría darme una explicación? Muchas gracias.

  • Lluvia de neutrinos
    #5 Vota Vota

    -4 i Lluvia de neutrinos 11-03-2008 17:54

    Doy fé, a mí esta mañana me han atravesado los neutrinos y me han dejado lelo: Rajoy y su niña

  • Respuesta a la pregunta
    #6 Vota Vota

    -3 i Respuesta a la pregunta 11-03-2008 21:02

    Lo que impiden las leyes de la física es que nada se mueva más rápido que la luz en el espacio. Pero en la inflación que tu has estudiado, es el mismo espacio el que se expande, no algo que estuviera EN el espacio, sino el mismo espacio, y contra esto no hay ninguna prohibición de ninguna ley física, salvo las que pudieran derivarse del principio de incertidumbre de Heisenberg. Este es un terreno muy novedoso, y por tanto poco explorado. Ya caerán más noticias, ya...

  • Pregunta ampliada
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    1 i Pregunta ampliada 12-03-2008 11:04

    Si lo entiendo bien sería el propio espacio (y el tiempo) el que avanzaría más deprisa que la luz, mientras se creaban. Pero la materia del universo, es decir el hidrógeno y los elementos que se fueron creando en los primeros segundos, ya avanzaban dentro de ese espacio creado por la explosión, y por tanto no podrían alcanzar la velocidad de la luz. No sé si te explico mi duda: ¿La materia en expansión tendría en todo caso que avanzar a una velocidad inferior a los 300.000 km por segundo durante esos primeros segundos?

  • Respuesta ampliada
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    -2 i Respuesta ampliada 13-03-2008 15:03

    Lo que se ve en la imagen son diferencias de temperatura de diezmilésimas de grado en la radiación de fondo de microondas, descubiertas por el COBE en 1993. Representan al Universo cuando tenía 300.000 años de edad Esta nimiedad es muy importante porque la teoría del "big-Bang" no es capaz de explicarlas. Al ser una teoría basada en simetrías, no da lugar a la irregularidades observadas. Por esto, se ideó la "teoría inflacionista", en la que un "falso vacío cuántico", sujeto por tanto a incertidumbre, sufre una fluctuación y el radio del universo crece de manera exponencial, como consecuencia. Todo esto antes del primer billonésimo de segundo desde el t=0. Desde esta perspectiva, la aparición de la materia es un hecho muy posterior. La formación de los átomos, por ejemplo, coincide con ese momento de los 300.000 años. Es el momento en el que la temperatura ha descendido lo suficiente como para permitir a los electrones combinarse con los nucleos. Además, es el momento cuando esta materia ya existente deja de moverse a velocidades relativistas, siempre inferiores a la de la luz, naturalmente, y la energía que posee ya puede descomponerse entre energía en reposo (masa) y radiación. Por eso se hace transparente, es decir, la radiación electromagnética se puede difundir. La imagen es, entonces y literalmente, el momento de "hágase la luz", a la vez que es la imagen de algo más antigua que jamás se pueda obtener. Resumiendo, si necesita saber más, busque en la wikipedia lo entrecomillado (lo de hagase la luz, no hace falta), pues es largo para postear. Un placer...

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Generado: 2012-05-29 01:40:24