Los meteoritos sembraron proteínas zurdas

Una teoría explica cómo la vida terrestre ‘eligió’ una de las dos conformaciones simétricas de los ladrillos biológicos

JAVIER YANES Madrid 06/04/2008 23:00

Fragmento del meteorito Murchison y partículas aisladas de él (en el tubo). DOE/ANL

Fragmento del meteorito Murchison y partículas aisladas de él (en el tubo). DOE/ANL

Las proteínas de la Tierra son zurdas. No es el título de una película, sino un caso del fenómeno de la quiralidad, o asimetría espacial. Del mismo modo que la mano derecha y la izquierda son imágenes en un espejo que no coinciden al superponerse, los aminoácidos –eslabones individuales que forman las cadenas de proteínas– tienen dos posibles configuraciones simétricas, derecha (dextrógira o D) e izquierda (levógira o L). Utilizarlas indistintamente dificultaría el orden de los procesos biológicos; por este motivo, la vida en la Tierra se basa en una de ellas, la L. Pero si la otra opción era igualmente válida, ¿por qué esta elección?

Algunos científicos defienden que el origen de la vida terrestre está en la panspermia: las semillas de la vida atraviesan el cosmos subidas a la grupa de meteoritos y asteroides, fecundando planetas habitables. Éstos, a su vez, contribuirán a dispersar la vida cuando el impacto de un cuerpo lance fragmentos al espacio. Aunque el concepto no ha sido demostrado, sí hay pruebas irrefutables de que los meteoritos transportan aminoácidos y otros precursores de moléculas biológicas. No cabe duda de que la quiralidad de estas sustancias viajeras podría aportar algún indicio a favor o en contra de la teoría de la siembra cósmica.

Aminoácidos extraterrestres

En 1997, John Cronin y Sandra Pizzarello, de la Universidad Estatal de Arizona (EEUU), publicaron en Science un análisis de aminoácidos extraterrestres del meteorito Murchison, una roca que cayó en Australia en 1969. Los científicos descubrieron que predominaban las formas L, lo que encaja con que ésta sea la configuración imperante en la Tierra. El pasado febrero, Pizzarello demostraba en PNAS que lo mismo ocurre con otro meteorito de origen antártico.

El siguiente paso consistiría en explicar por qué, si una reacción en laboratorio produce tantos aminoácidos D como L, los meteoritos transportan sobre todo los segundos.

El último grano de arena lo ha aportado Ronald Breslow, profesor de la Universidad de Columbia, en la 235ª reunión de la Sociedad Química Americana, que se inauguró ayer en Nueva Orleans. Breslow recordó que experimentos previos han mostrado cómo la luz polarizada –aquella que oscila en un plano– destruye selectivamente una de las dos formas quirales de los aminoácidos. Al viajar por el espacio, aventura Breslow, los asteroides están sometidos a la luz polarizada de las estrellas de neutrones, que desequilibra las proporciones de ambas configuraciones moleculares. En el caso concreto del entorno terrestre, se favorece la L. Así, cuando la roca impacta con la Tierra, siembra aminoácidos L en un exceso de un 5% a un 10%.

El resto es una cuestión de cocina y aritmética. Breslow simuló en su laboratorio las condiciones de la Tierra prebiótica –calor desértico y un poco de agua– y probó que los aminoácidos cósmicos son capaces de transferir su quiralidad a precursores terrestres. Con la evaporación, moléculas D y L se unen entre sí para cristalizar, lo que deja una mayor fracción de L en solución. El resultado de todo ello es que la L se convierte en la especie ubicua y, por tanto, en la elegida para la vida; al menos, aquí. “Pero, obviamente, estos meteoritos también están aterrizando en otros planetas”, concluye Breslow.

 

Ultracuerpos microscópicos

Francis Crick, codescubridor de la estructura del ADN, propuso la teoría de la panspermia dirigida: una inteligencia extraterrestre esparció deliberadamente sus semillas por el Universo empleando naves espaciales.

En 1996, un examen del meteorito marciano ALH84001 reveló estructuras que se suponía eran fósiles de microorganismos. Las conclusiones fueron cuestionadas por un sector de la comunidad científica. No hay consenso.

Aún no hay pruebas de que un microbio pueda sobrevivir a una travesía espacial.

Varios equipos han tratado de recrear artificialmente las condiciones de la panspermia para evaluar su viabilidad. En el último número de ‘Astrobiology’, científicos alemanes apoyan experimentalmente la posible supervivencia de esporas, bacterias y líquenes entre placas de roca sometidas a un impacto de hipervelocidad.

8 Comentarios
  • EDZON
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    -22 i EDZON 07-04-2008 02:48

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    BUENO PORQUE LOS METEOROS CAEN SOBRE LA FAS DE LA TIERA SERA QUE LOS METEOROS SON DE GRAN IMPORTANCIA PARA LA UMANIDAD?JHONCANO

  • Antonio nadal
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    -20 i Antonio nadal 07-04-2008 08:56

    La izquierda nunca ha gustado a la iglesia y, sin embargo, parece que el origen de la vida se encuentra en proteínas zurdas venidas de no se sabe dónde. Si su dios fuese el creador, quiso que la izquierda fuese su brazo ejecutor, con lo que no se entiende la fobia y el rechazo de la iglesia por lo zurdo hasta el punto de que durante mucho tiempo consideró que era obra del diablo y que a las personas zurdas había que reeducarlas para que sólo utilizaron la diestra, en oposición a la mal llamada siniestra. No es de extrañar que la iglesia también rechace la ciencia, que le desmonta todas sus tonterías.

  • Enrique
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    -9 i Enrique 07-04-2008 10:22

    Muy interesante artículo CIENTÍFICO.

  • rr
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    -5 i rr 07-04-2008 10:58

    felicitar al redactor. cuesta ver una noticia sobre ciencia sin inexactitudes.

  • dani
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    -5 i dani 07-04-2008 11:22

    La explicación de la polarización no me acaba de convencer... Si bien es cierto que las estrellas de neutrones emiten haces polarizados en un plano determinado, sucede lo siguiente: a) la polarización depende del eje de al estrella. Como este eje se distribuye ALEATORIAMENTE para distintas estrellas, cada asteoride recibiria luz polarizada en TODAS LAS DIRECCIONES. algunso podrian objetar que sólo hayq ue tener en cuenta la estrella cercana a los meteoritos, entonces: b) los asteroides y cuerpos celestes giran y rotan con distintos ejes respecto a sus estrellas más cercanas (esto es, con distintas inclinaciones respecto al eje de polarización de la luz emitida por esta estrella) por lo tanto, en promedio, el conjunto de astoroides recibe luz polarizada en TODAS DIRECCIONES, eliminando todo el conjunto de aminoacidos, tanto L como D. Obviamente, lo que he escrito no desmiente ni refuta la idea de que el origen de la vida esté en lso meteoritos y asteroides, sólo que, a falta de oir mejores explicaciones, demuestra que la mayor persistencia de proteinas L no es una prueva sobre el origen panspérmico de la vida

  • Ch. Sleeping
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    -7 i Ch. Sleeping 07-04-2008 13:34

    No si la culpa va a ser ahora de los zurdos!!.

  • Mike
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    -2 i Mike 07-04-2008 13:48

    Como explica "dani", las estrellas de neutrones a las que se refieren aquí como fuentes de luz ultravioleta polarizada circularmente, la emitirían como radiacíon sincrotrón en cuanto que como estrellas de neutrones son magnéticas. Estas estrellas, cada una, podrían tener muchos ejes de rotación diferentes entre ellas y sus campos magnéticos rotantes cubrir muchas orientaciones y promediar a cero la recepción de luz polarizada en una región relativamente cercana. Sin embargo, hay otras fuentes de luz polarizada que sí podrían tener los efectos que se necesitan sobre las proteínas en estas teorías. El origen de la luz polarizada estaría, en este caso, en las nebulosas que reflejan luz de estrellas cercanas precisamente en las regiones donde se observa formación de estrellas (reflexion nebulae). El origen de la luz polarizada circular sería muy parecido a la generación de luz polarizada en la superficie del agua del mar o de un lago o río a partir de la luz del Sol.

  • alain
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    -4 i alain 07-04-2008 18:25

    La leche de gorrión zurdo también tiene guassa. ¡Hay que ver lo que arregla!

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Generado: 2012-05-28 17:52:44