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Fotograma de ‘Casablanca’, dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Humphrey Bogart e Ingrid Bergman.

El 17 de diciembre de 1941, la armada imperial japonesa ataca por sorpresa la base norteamericana de Pearl Harbor (Hawai). Ya no hay marcha atrás: Estados Unidos va a entrar activamente en la Segunda Guerra Mundial.

Hasta entonces, formalmente neutrales, los americanos se habían limitado a suministrar material a las naciones que se enfrentaban al Eje con la intención de frenar el expansionismo japonés. A partir de ese día tendrían un nuevo y poderoso enemigo: el nazismo.

Ante la inminencia bélica, el presidente Roosevelt crea la OSS (Office of Strategic Service) y la OWI (Office of War Information), organismos de control y censura de la información dentro y fuera del país. Entre sus funciones, promocionar películas, noticiarios y documentales que justifiquen la entrada en el conflicto y eleven la moral de la población.

En total, Hollywood produjo más de 2.000 filmes con tintes patrióticos, cargados de emotividad y donde EEUU era representado como un país unido frente a un enemigo común. Muchos directores de prestigio colaboraron en la causa. Entre ellos, John Ford, que firmó La Batalla de Midway en 1942, William Wyler (Memphis Bell, 1944), Ernst Lubitsch (Ser o no ser, 1942), Raoul Walsh (Objetivo: Birmania, 1945), y Frank Capra con su serial ¿Por qué luchamos?, estrenado en 1943.

El efecto ‘Casablanca'

Tras leer el guión adaptado de la obra de teatro Everybody Comes to Rick's, de Murray Burnett y Joan Alison, la OWI quedó entusiasmada con el planteamiento de Casablanca, que mostraba, entre otras cosas, a Estados Unidos como un refugio para los oprimidos.

La película fue dirigida en 1942 por un emigrante húngaro, Michael Curtiz, y se convirtió en la niña bonita de la oficina. Sobre todo porque no era un filme bélico y por la calidad de todos sus elementos, desde la fotografía a los diálogos.

De hecho, uno de sus informes elogia a su protagonista, alguien que en el pasado luchó "con las fuerzas leales en España", lo que ayudaría al público a entender que la guerra "no empezó con Pearl Harbor".

En ese momento, Casablanca, la ciudad, se encontraba bajo el control del gobierno colaboracionista de Vichy, régimen instaurado en el sur de Francia y sus colonias tras el armisticio firmado en 1940 por el mariscal Pétain con Alemania.

En su trasfondo, la película describe la desolación, la apatía y la corrupción que rodea a la Europa derrotada. Los guionistas se preocuparon de que cada personaje cumpliese con un papel determinado: Los refugiados son de Centroeuropa, los franceses mantienen una actitud ambivalente sin convicción y los villanos son nazis.

Además, vemos pasar a búlgaros en busca de ayuda para salir del país, banqueros holandeses cuyo dinero ya no vale o un militar italiano sumiso a los designios del Führer. La otra Italia la representa un simpático comerciante que controla el mercado negro de la ciudad.

Pero de entre todos ellos destaca el papel de Humphrey Bogart, un norteamericano cínico y solitario que regenta el local nocturno más popular de la ciudad. Su decisiva intervención permite el éxito de una operación de la resistencia.

En definitiva, una metáfora de lo que EEUU podría lograr si abandona el aislacionismo. Y, en efecto, los aliados liberaron Casablanca en noviembre de 1942. Por ello, la película adelantó su estreno al día de acción de gracias de aquel año.