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El genocidio cultural de Hernán Cortés

El conquistador español destruyó la ciudad de Tenochtitlán, y redujo a cenizas los símbolos y la memoria de los aztecas

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El genocidio cultural de Hernán Cortés
Mural del artista mexicano Diego Rivera sobre la conquista del Imperio Azteca. - getty
JESÚS CENTENO - MADRID - 02/05/2009 20:18

Tenochtitlán hervía de agitación. En la gran capital del imperio azteca, los mercados bullían y los mexicas traficaban con sus mercancías a través del gran lago. Moctezuma, el emperador, hizo saber a las casi quinientas mil almas que habitaban la ciudad que un conquistador español llamado Hernán Cortés visitaría la ciudad. Ordenó que debía ser recibido con regalos y atenciones especiales, pues estaba convencido de que era el dios Quetzalcóatl. Lo que no sabían los aztecas es que Cortés desencadenaría una insurrección que acabó con la destrucción de la memoria mexica.

En el saqueo cultural de América Latina, se perdió el 60% del patrimonio tangible e intangible de la región. Seis lenguas europeas reemplazaron más de mil idiomas indígenas en uno de los mayores genocidios de la historia de la humanidad. Los informes más recientes estiman un número de víctimas de entre setenta y cien millones. "Todas las potencias occidentales, con participación de la Iglesia católica, participaron en el pillaje e intentaron anular los valores de identidad de las culturas locales para inducir la sumisión", explica el ensayista venezolano Fernando Báez, que ha elaborado en El saqueo cultural de América Latina (Debate) un impresionante inventario del expolio del continente.

Cortés asedió Tenochtitlán y no cedió hasta ver su caída

Destrucción masiva

Báez responsabiliza a Cortés de la matanza de los indios taínos en La Española y de la destrucción de la ciudad sagrada de Choluca, donde se encontraba una impactante pirámide de unos veinte escalones y que ardió durante varios días.

Cortés también saqueó las estatuas que encontró en el templo de la diosa Ixchel. En su lugar, colocó en el altar una Virgen y encargó a los indígenas cuidar con sus vidas la nueva imagen cristiana. "Si allí había algún tipo de colección de textos, nada se preservó", explica Báez, que ya denunció el expolio que sufrió Irak durante la invasión estadounidense de 2003.

La ciudad quedó asolada y se destruyeron los templos mexicas

Tras arrasar Choluca, Cortés puso sus miras en la capital imperial, Tenochtitlán, donde fue recibido por Moctezuma. Cortés se aventuró en la empresa de conquistar el Imperio Azteca. "Tenochtitlán era, supuso Cortés, igual de grande que Córdoba o Sevilla y veían en los aztecas a un pueblo similar a los moros. Quizá por ello creció la idea de que este era un imperio eficaz y, por tanto, una adquisición muy deseable para España", explica David Abulafia en El descubrimiento de la humanidad (Crítica). Según recuerda este autor, Cortés insistió en someter a los aztecas para gloria del "más grande de todos los imperios", el de Carlos V.

La violencia de la conquista de México fue un espantoso capítulo de la historia de la invasión sobre los pueblos americanos. La hostilidad entre aztecas y españoles creció al rechazar Cortés las prácticas religiosas de la comunidad. Cortés escribe Báez, "aniquiló la cultura azteca con su propia mano. Moctezuma se vio obligado a aceptar que los ídolos mexicas fueran sustituidos".

Pedro de Alvarado, responsable de la ciudad durante una ausencia de Cortés, fue sorprendido por los mexicas. En venganza, Cortés causó una matanza entre la aristocracia azteca que provocó la muerte de Moctezuma, que quiso mediar a favor de los conquistadores.

Colonizar o morir

El 30 de junio de 1520, la población de Tenochtitlán atacó con éxito a las tropas de Cortés. Según las crónicas, "el lago se llenó de cadáveres españoles, que prefirieron ahogarse antes que entregar los objetos que habían robado". En 2006, los arqueólogos que excavaban en el estado de Tlaxcala, en México, extrajeron los restos de unas 550 personas que formaban parte de una caravana de invasores españoles. Los corazones de algunos habían sido extirpados. Era la primera vez que se demostraba que sí hubo resistencia a la conquista, derribando el mito de que los aztecas recibieron a los españoles pasivamente.

Cortés se empeñó en destruir a los mexicas: durante meses asedió Tenochtitlán y no cedió hasta su caída, en agosto de 1521. Según el historiador Hugh Tomas, la devastación respondía a una táctica deliberada, "sin pensar en que se arruinaba una obra maestra de diseño urbano". Cortés fue reconocido por el emperador Carlos V con el título de marqués del Valle de Oaxaca, mientras que "todo aquello quedó en ruinas, incendiado, saqueado y devastado por los cañones".

Los ataques redujeron a cenizas la cultura azteca, su culto religioso y la lengua náhuatl, además de las quemas de escritos y pinturas. Los templos fueron arrasados, y lo que un día había sido trabajado en oro fue fundido, pasó a ser un trofeo de las colecciones europeas.


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  • -1.0  |  1  |  Lourdes Montull  |  15-06-2009 03:13:59

    Inteligente y ecuánime comentario de Imanol. Lástima que los españoles no hayan indemizado a nuestros antepasados indígenas así como lo hicieron los alemanes con los sobrevivientes y/o parientes del holocausto.

  • 1.0  |  1  |  Jerjes  |  03-06-2009 01:36:55

    Puestos a hablar de genocidio léanse el libro "Aztec Warfare" de Ross Hassig, un experto estadounidense en las guerras de los aztecas y verán que en 1487, los aztecas mataron 80.000 personas en 4 días. Tenían sus pirámides a todo tren. Es un ritmo de asesinato mayor que los campos de exterminio nazi. Qué mala es la ignorancia. Pero claro: si un azteca mata a un tlaxcalteca no es genocidio sino expresión cultural.

  • 0.0  |  0  |  Wisewoman99  |  09-05-2009 21:51:41

    He leido todos los comentarios para saber sus posturas ante el tema, y en conclusión yo diría que aunque nos nos conceden el derecho que queja a los mexicanos, todos recuerdan muy bien las vejaciones sufridas en sus paises por las invaciones sufridas a lo largo de su historia. Eso me indica que, aunque no es promovida la queja en sus paises, sí que la tienen bien presente. El artículo se llama genocidio cultural, y creo que está bien aplicado. No habla personas, por lo que no importa si los mataron a todos o si se les olvidó alguno. No importa si fueron más o menos que lo que hicieron los ingleses, franceses o portugueses. Tampoco importa si eran canívales, "incivilizados" o unos asesinos. Lo importante es que despues de la conquista, que no fué para salvarnos de nada de eso, ni para cristianizarnos, sino porque había muchísima riqueza en oro y en productos desconocidos en Europa (como elchocolate, el tabaco, etc.), después de todo eso, los conquistadores nos convirtieron en ciudadanos de tercera clase. No de primera ni de segunda, de tercera. Ese es el genocidio cultural. Nos quitaron los derechos, el idioma, las creencias religiosas. Nos hicieron avergonzarnos de nuestro origen autóctono. Eso perdura hasta eldía de hoy. El mexicano morenito es el que todos odian, el ignorante, el flojo, el tramposo, en el que no se puede confiar. Todavía no hemos superado ese cambio de categoría en nuestro propio país. Gracias a que el indígena sólo podía ser sirviente, ni siquiera podía caminar a la par del blanco, le tenía que ceder el paso, el lugar. Ese es el genocidio que sufrimos. Culturalmente, bueno, nos rehicimos, logramos rescatar algunas costumbres y México es mundialmente famoso por su herencia cultural, todos lo saben.

    Esa es la razón por la cual nadie logra entender a los mexicanos. Tenemos herencia prehispánica, la fusión y la influencia del mundo moderno. A todo esto, súmenle que el país es muy grande, somos 106 millones de personas y tenemos herencias prehispanicas de diferente cultura, según la zona de la que vengamos. Este es el mayor problema de Mexico.

  • 1.0  |  1  |  Perico Palotes  |  06-05-2009 13:58:46

    "400 españoles y 30.000 indígenas hartos de los desmanes de los aztecas les dieron lo suyo" titularía yo la noticia. Parece ser que los aztecas no caían muy bien en su entorno, por algo será ¿no?

  • -2.0  |  2  |  castellano  |  05-05-2009 13:11:54

    Los castellanos venían de expulsar a los árabes tras siglos de contienda. Digamos que descubrimos América en el peor momento para hacer obras de caridad. Aún así, ni tenemos que avergonzarnos, ni debemos pedir perdón, ni pretender como hace el articulista llevar a la reina Isabel al tribunal de La Haya.

  • 1.0  |  1  |  Estudiante = Población Inactiva  |  05-05-2009 02:58:25

    "Pero el

    obvio primer lugar entre las prioridades de una máquina de supervivencia, y del cerebro

    que toma las decisiones en su beneficio, es la supervivencia y la reproducción del

    individuo. Todos los genes de la «colonia» estarían de acuerdo sobre estas prioridades.

    Los animales, por lo tanto, llegan a extremos elaborados para encontrar y cazar sus

    alimentos; para evitar ser cazados y comidos; para evitar las enfermedades y los

    accidentes; para protegerse de las condiciones climáticas desfavorables; para encontrar

    miembros del sexo opuesto y persuadirlos de convertirse en su pareja; y para otorgar a sus

    hijos ventajas similares a aquellas que gozan ellos mismos." Fragmento de "El gen egoísta" por Richard Dawkins 1976. Pero también existe la moral ético-dogmática de carácter irracional-ineficiente-contraproducente cara a terceros. Curioso.

  • 0.0  |  4  |  Gachupo  |  04-05-2009 13:49:50

    No lo entiendo. Han tenido 200 años para volver a revivir sus antiguas costumbres y no han hecho nada por conseguirlo. La patrona de México es la virgen de Guadalupe y nadie les está obligando a que tengan por patrona a una estatua católica.

    La cosa es dar la paliza con el genocidió y otras chorradas, tengo entendido que el que les llevó a independizarse de España fues un criollo (español) como tambien fue Simón Bolivar (vasco)e incluso el Che o Fidel Casttro...

  • 3.0  |  3  |  Fernando de Sevilla  |  04-05-2009 12:13:12

    Fernando Báez, no me suena un nombre muy azteca. Que yo sepa mis antepasados no fueron a México hace cinco siglos, los suyos seguramente sí. Debería haber leído más cronistas de Indias, y menos proclamas chaviztas. Seguramente tenga remordimiento de conciencia al saber que es descendiente de conquistadores españoles. Más historia y menos política.

  • 1.0  |  5  |  belisario  |  04-05-2009 09:42:12

    Cortés era un estratega inteligente. Sencillamente se aprovechó del hartazgo de los pueblos vecinos a los aztecas con la barbarie de éstos. En cuanto al genocidio... un mero vistazo a los orígenes étnicos de la actual población mexicana nos muestra que, si se intentó hacer, fue ciertamente una chapuza.

  • 3.0  |  11  |  Chautemoc  |  04-05-2009 01:03:11

    Realmente es el mayor genocidio cultural de la historia: un puñado de ominosos españoles católicos e incivilizados enzarzados contra una avanzada cultura que había llegado a cotas tan altas en sus manifestaciones religiosas como los sacrificios humanos o guerras destinadas a capturar a víctimas propiciatorias...


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