"Venimos a buscar cristianos y especias"

'Derrota de Vasco de Gama' rescata el testimonio de un tripulante del primer viaje marítimo desde Occidente a la India

BRAULIO GARCÍA JAÉN Madrid 04/06/2011 08:00 Actualizado: 04/06/2011 16:17

Vasco de Gama, en un óleo de Antonio Manuel da Fonseca, en 1938.

El 8 de julio de 1497, cuatro años después de que Cristóbal Colón hubiera descubierto el nuevo continente (aunque aún nadie sabía que fuera nuevo, ni que se llamaría América), un navegante portugués emprendió una travesía con el mismo horizonte que el genovés. Vasco de Gama quería llegar a la India por mar y evitar así el férreo control que, sobre todo Venecia, ejercía sobre el comercio oriental a través del Mediterráneo. Dos años después, tras haber bordeado África, pasado el cabo de Buena Esperanza y llegado hasta la India, regresó a Lisboa con su gran empresa concluida. Por primera vez, Occidente había atracado en la India, tierra de provisiones y campo abierto para la expansión cristiana. Y Vasco de Gama, noble de mediana alcurnia a quien quizá el rey portugués había encargado la expedición con la idea de alejarlo antes que con la esperanza de que la culminara, se convirtió en mito.

Un mito que en absoluto viene a arruinar Derrota de Vasco de Gama (Acantilado), el relato de uno de los tripulantes de aquella expedición y del que ahora se publica una traducción española. El término "derrota" del título no debe leerse en su acepción más habitual, sino en la de "rumbo o dirección que llevan en su navegación las embarcaciones".

El portugués logró lo que intentaba Colón camino de América: llegar a la India

Porque el viaje, de hecho, fue una gran victoria tanto para su capitán mayor, Vasco de Gama, como para el rey Manuel I y su país. "A partir de ese viaje la presencia portuguesa en oriente creció de forma rapidísima y en diez años controlaron todos los puertos importantes de Oriente", explica Isabel Soler, la traductora y autora del extenso prólogo que introduce esta versión.

Los historiadores han dado en atribuir su autoría, casi como un recurso literario, a un tal Álvaro Velho, que formó parte de la expedición pero del que no hay prueba de que fuera el verdadero autor. Anónimo, por tanto, y escrito como un registro de viaje, sin brillantez literaria, el relato aporta sin embargo una perspectiva única: la del testigo ocular. "Lo interesante es que el autor fuera un testigo de vista y no un cronista que tuviera que explicar la versión oficial del viaje", explica Isabel Soler, profesora de filología portuguesa en la Universidad de Barcelona.

Las notas van desde los avistamientos de alcatraces en mitad del Atlántico, hasta el encuentro, no siempre cordial, con los nativos en los diferentes puntos que tomaron tierra. La bahía que cierra el actual cabo de St. Martin, en la costa surafricana, por ejemplo: "En esta tierra hay hombres oscuros que no comen sino lobos marinos y ballenas, y carne de gacelas y raíces de hierbas. Y andan cubiertos con pieles". Los perros, apunta de pasada, ladran como en Portugal.

Portugal buscaba ampliar mercados y continuar con las Cruzadas

Cuando por fin lograron desembarcar en Kappakadavu, junto a Calicut, habían pasado diez meses. Gracias a dos tunecinos que vivían con los nativos y hablaban "castellano y genovés", los portugueses pudieron comunicarse. El autor reproduce el diálogo entre el enviado de Vasco de Gama, que se había quedado fondeado en su nave junto a la costa, y sus huéspedes, que preguntan por los motivos de un viaje tan largo:

¡Venimos a buscar cristianos y especias!

La referencia a la supuesta cristiandad de la India se repite, de hecho, con insistencia. "Esta ciudad de Calicut es de cristianos, los cuales son hombres oscuros y andan con grandes barbas y los cabellos de la cabeza largos, y otros llevan las cabezas rapadas y otros van trasquilados". Una impresión que, obviamente, resultó falsa, aunque se mantuvo durante años, incluso tras el regreso a Lisboa, aunque quizá no infundada.

"Eso es lo que quería escuchar el rey, porque formaba parte de su proyecto expansivo", explica Isabel Soler refiriéndose al monarca Manuel I, yerno de los Reyes Católicos españoles. "Era un rey muy mesiánico, con la idea de llegar a los mercados orientales, pero también de cristianizar al mundo entero y destruir a los infieles y la ciudad de La Meca", añade. Algo, por otra parte, que lo hermanaba con su suegro Fernando el Católico o Francisco I de Francia.

El relato se interrumpe el 25 de abril de 1499, dos meses antes de que terminara el viaje, al que sólo sobrevivieron 55 de los 148 hombres que partieron. Isabel Soler: "No sabemos si el autor murió, si cayó por la borda o si se quedó en África".

10 Comentarios

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3 i Capitan Cartagena 04-06-2011 16:56

Según los mormones Jesus se dio un paseito por america también... claro que creo que también creen en naves intergalacticas... ¿o eso eran los cienciologos? ¡Tantas sectas estúpidas y tan pocas ganas de aprenderme sus rarezas...!
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0 i CineBraille 04-06-2011 18:40

¡Vamos, que es mentira que Vasco da Gama llegó a la India! Falsificaron la India en un estudio de TV...
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1 i kabileño 04-06-2011 19:15

Los portugueses hicieron una gran gesta
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0 i Almenara 04-06-2011 20:08

Es normal que Manuel I quisiera cristianizar a toda la humanidad, los reyes de esa época vivian con poca cultura científica y mucha eclesiástica. No podemos juzgar con la visión y ética actual las vivencias históricas, sino que hay que juzgarlas por su contexto histórico.

http://txemapatino.blogspot.com/2011/02/la-conquista-de-hispanoamerica.html
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0 i Spirit of Vendetta 04-06-2011 20:38

Qué machacona idea tenían todos en evangelizar las tierras!
Con qué prepotencia iban todos estos europeos poseedores de la verdad. Esos nativos e indios tenían muchos más valores y no estaban tan cegados de codicia que estos europeos a quienes el respeto y la humildad brillaban por su ausencia.

La prueba es que India nunca ha invadido a nadie. Siempre fue invadida. Desde algunos musulmanes que se llevaron caravanas enteras llenas del oro y diamantes que había en los templos de India, hasta los ingleses que se llevaron el mayor diamante de todos los tiempos, el diamante Kohinoor, que se halla actualmente en la corona de la reina de Inglaterra y el cual continúa siendo demandado por India.
Los indios eran bastantes inocentes y pacíficos. India tenía mucho oro. Ese oro lo incrustaron los árabes en las sinagogas y mezqitas. Esa es la historia.
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-2 i Uncle Joe 04-06-2011 20:48

Ya estamos con el paternalismo, la condescendencia y "el buen salvaje".
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1 i flamenco1609 04-06-2011 20:52

#5
donde has estudiado historia????de que los musulmanes llevaban oro para ponerlos en las mezquitas y sinagogas????sinagoga es de los judios..y los arabes tenia comercio con la india..muchos siglos antes del islam...y el taj mahal esta hecho por indus musulmanes...la india es el segundo pais del mundo con mayor comunidad islamica...has estudiado la historia en tel aviv o en alcala de henares..son los unicos que afirmarian tu comentario
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0 i Spirit of Vendetta 04-06-2011 21:11

Me estoy refiriendo mucho antes del Taj Mahal. Lo del Taj Mahal ha sido en el siglo XVI.
Lo de sinagogas, tienes razón, sobra.
Los primeros musulmanes datan de mucho después de la historia reciente, no acaban de llegar hace 200 años a la India.
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-1 i SATAN 05-06-2011 08:21

"DESDE ESE MOMENTO,LOS ESPAÑOLES TIENEN LA SEGURIDAD DE QUE SU DESTINO, A CORTO O LARGO PLAZO, NO ES OTRO QUE EUROPA.
PARA ELLO, EN 1959 SE IMPONÍA A TODOS LOS ESPAÑOLES EL RITO INICIÁTICO DE UN DURO PLAN DE ESTABILIZACIÓN, DESTINADO A HACER CULMINAR EL PROGRAMA LIBERALIZADOR DE LOS TECNÓCRATAS DEL OPUS DEI.
SUPERADA LA RECESIÓN CONSIGUIENTE A LA POLÍTICA DE CINTURÓN APRETADO, SE ESTRENA UNA ÉPOCA DE IDEOLOGÍA DESARROLLISTA......"
(1995, "ALBUM DE LA HISTORIA DE ESPAÑA" DE FERNANDO GARCÍA DE CORTAZAR, QUE REGALA CIRCULO DE LECTORES CON FOTOS PARA PEGAR PARA NUESTROS NIÑOS). NO TIENE DESPERDICIO, TAMBIEN DICE QUE "ENTRE OTROS EXITOS EUROPEOS SE FIRMÓ EL CONCORDATO".
PARECE QUE HABLA DE HOY EN DÍA!
ESTE ES EL PLAN FACHA Y NO SE SABEN OTRO. A VER SI APRENDEMOS DE NUESTROS ERRORES Y NOS LIBRAMOS DE ESTA TREMENDA LACRA QUE NOS LASTRA.
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0 i Labrador 05-06-2011 10:13

Cierto, yo creo que aquí derrota sería "el rumbo a seguir" que vendría a ser "el destino".
La verdad es que pinta muy bien leer este relato. Cuando la autora afirma que está escrito como un registro de viaje, sin brillantez literaria, que el autor fuera un testigo de vista y no un cronista lo hace aún más interesante de leer. La lástima es no saber mucho de portugués para poder leerlo en su versión original. Lo más interesante para mi para que me compre el libro es conocer como eran estos largos viajes de primera mano, las terribles condiciones de salubridad y hacinamiento en embarcaciones frágiles comparando con hoy en día, donde las revueltas y motines estaban a la orden del día, donde sale a relucir lo mejor y peor de cada uno, la avaricia por encontrar la gran fortuna y el espíritu intrépido que lleva a algunos a un misión "kamikaze", y sobretodo, como queda reflejado el choque de culturas, traumático para una sociedad medieval educada en el miedo y la ignorancia.