La selección española de fútbol inicia este lunes (20:45/La1) en León y ante la modesta Liechtenstein la 'pelea' por jugar en 2018 el Mundial de Rusia, una fase de clasificación que afronta de la mano del nuevo técnico, Julen Lopetegui, quien se estrena en partido oficial después del prometedor debut (0-2) ante Bélgica.

A dos años de la próxima cita internacional, España inicia un doble camino como marca el de la nueva era y el objetivo de no fallar a la Copa del Mundo. Lopetegui tomó las riendas de la 'Roja' en sustitución de Vicente del Bosque después de la Eurocopa de Francia y se estrenó el pasado jueves en Bruselas con victoria y buenas sensaciones.

Ilusión renovada y transición obligada con una palabra como "disfrutar" más repetida que ninguna otra. "Han querido disfrutar siendo un equipo y cuando lo hacen juegan muy bien". Lopetegui salió reforzado del estadio Rey Balduino poco más de un mes después de su nombramiento, una elección que generó más dudas que fieles adeptos.

El nuevo seleccionador no plantea una revolución, pero tiene como objetivo explotar al máximo el potencial de una generación consagrada como campeona del mundo y de Europa y una cantera a su vez laureada. Y ya ha demostrado que no le va a temblar el pulso a la hora de dejar fuera a los que no considere que están en óptimas condiciones en cada momento. Así lo ha hecho con Iker Casillas.

Una Roja más veloz y vertical

A los jóvenes los conoce bien un Lopetegui campeón de Europa Sub-21 en 2013 con un equipo que apunta a columna vertebral de la absoluta. Los David de Gea, más que confirmado como portero titular, Thiago Alcántara, Koke y Álvaro Morata son el presente y futuro de la 'Roja'. Ante Bélgica se vio una España que tiene muy claro su estilo. La apuesta táctica de Lopetegui es el 4-3-3 y pretender imprimir velocidad a un juego de toque ya consolidado.

Con ese afán vertical, España se vació en su juego hasta el último minuto, sin importar el 0-2 o el cariz de amistoso. David Silva bendijo el debut de Lopetegui, más líder aún ante la ausencia por lesión de Andrés Iniesta. Y Diego Costa, que hasta ahora no había dado el nivel que se ha esperado de él en su trayectoria con España, se mostró con muchas más ganas y cuajó su mejor partido con la Roja. Solo patinó al hablar ante la prensa. Hoy volverá a tener una nueva oportunidad de reinvidicarse con Morata descansando desde el banquillo.

En general, el nuevo reto ilusiona dentro de un vestuario con ganas de recuperar la gloria perdida en el Mundial de Brasil y este pasado verano en Francia. Pero el reto de llegar a Rusia no va a ser fácil. En un grupo G junto a Italia, solo pasa directo el primero y habrá una repesca con los ocho mejores segundos. El 6 de octubre llegará ya el primer enfrentamiento ante la nueva 'azzurra' de Giampiero Ventura.

Cierto es que el partido de hoy debería acabar con goleada local. Contra Liechtenstein España ha jugado seis encuentros con un balance de 27-1 en goles. El último precedente fue el 6-0 que le endosó 'La Roja' en septiembre de 2011 en Las Gaunas. Esta noche un resultado alejado a ese sería una sorpresa.

Thiago y Koke, los nuevos amos del centro del campo

Lopetegui repetirá a priori con Thiago y Koke acompañando a Busquets en el centro del campo, así como una defensa liderada por Gerard Piqué y Sergio Ramos. Además de Silva, Vitolo pidió sitio en la 'Roja', mientras que arriba Morata podría tener descanso después del golpe que sufrió ante Bélgica, aunque completó el entrenamiento previo sin molestias aparentes. Su lugar lo ocuparía el renacido Diego Costa.

España - Liechtenstein

ESPAÑA: De Gea; Carvajal, Piqué, Ramos, Alba; Busquets, Koke, Thiago; Silva, Vitolo y Diego Costa.

LIECHTENSTEIN: Jehle; Rechsteinet, Polverino, Kaufmann, Burgmeier; Hasler, Martin Buchel; Christen, Weser, Salanovic y Marcel Buchel.

ÁRBITRO: Lee Ewans (Wal).

ESTADIO: Estadio Municipal Reino de León.

HORA: 20:45/La1.