LAS PALMAS.- El futbolista grancanario Juan Carlos Valerón, de la UD Las Palmas, ha anunciado hoy su retirada del fútbol a los 40 años, "en el momento justo", tras dieciséis temporadas y más de 400 partidos en Primera, y ha asegurado que se siente "muy feliz" por la decisión tomada.

"Este final ha sido como el de un cuento, no puedo pedir más", ha dicho, tras obtener la pasada temporada el ascenso a Primera y lograr un año después la permanencia en la máxima categoría con el equipo amarillo.

'El Flaco' ha estado arropado en su despedida por todos sus compañeros de la actual plantilla, cuerpo técnico, familiares y el presidente de la entidad, Miguel Ángel Ramírez, el artífice de que hace tres veranos decidiera regresar a la isla con 38 años.

Valerón, tras indicar que ha recibido siempre el "cariño y respeto" tanto del actual cuerpo técnico como de sus compañeros, será a partir de la próxima temporada "capitán de honor" y "embajador", según ha informado el presidente del club.

La comparecencia de Valerón ante los medios de comunicación ha despertado una gran expectación, y el jugador, nada más tomar la palabra, no ha podido contener las lágrimas.

"Quiero darle las gracias primero a Dios, que es quien da sentido a todo lo que hago, así como a mis compañeros, técnicos, empleados del club, especialmente los que he tenido estos tres últimos años en la Unión Deportiva", ha indicado el de Arguineguín.

Valerón, sobre sus compañeros en Las Palmas: "Me han hecho sentir los tres años más bonitos de mi carrera, y ha sido un honor compartirlos con ellos"

Sin apenas poder articular vocablo, Valerón ha dicho que sus compañeros le han hecho sentirse "especial" porque le han dado la ilusión de levantarse cada día para ir a entrenar. "Me han hecho sentir los tres años más bonitos de mi carrera, y ha sido un honor compartirlos con ellos", ha asegurado.

Valerón ha revelado que tenía pensado anunciar su decisión al término de la temporada, "sin hacer mucho ruido", pero sus compañeros lo convencieron para hacerlo antes, a falta de dos partidos por jugar, y rodeado de ellos. "Estoy muy contento por todo lo que me ha pasado en el fútbol, y me gustaría que todo el mundo se sintiera bien, como yo me siento ahora", ha aseverado.

Ha tenido una especial mención para Aythami Artiles, paisano de Arguineguín, con quien coincidió también en el Deportivo, porque siempre ha sido "un apoyo en el vestuario" y le ha ayudado a que todo fuese "mucho más fácil" en los momentos "de muchas dificultades".

Asimismo, ha anunciado que ha pedido a Jonathan Viera que la próxima temporada herede su dorsal 21, porque es un jugador "muy especial" para él.

El 'Flaco' ha reconocido que es "difícil" quedarse con un momento de su brillante carrera deportiva, pero sí ha subrayado que con el paso de los años las cosas las ha disfrutado "de manera diferente", porque la "experiencia y sabiduría" adquiridas le ha ayudado "en el día a día del vestuario".

Homenaje mañana en el Estadio de Gran Canaria

Valerón no se ha planteado el futuro más allá de "disfrutar" de los dos partidos que restan, y el primero de ellos mañana en el Estadio de Gran Canaria ante el Athletic Club. Ramírez ha pedido que en el minuto 21, el de su mítico dorsal, se le tribute una ovación, y que los aficionados no se vayan tras el partido porque el jugador será agasajado.

Además, ha anunciado que el ya mítico futbolista seguirá viajando con el primer equipo en el nuevo cargo que desempeñará a partir de la próxima campaña, como capitán de honor y embajador, además de comenzar a trabajar con el fútbol base.

"Poder despedirme de mi gente en el estadio es lo más bonito que me podía pasar", ha dicho un emocionado Valerón

"Poder despedirme de mi gente en el estadio es lo más bonito que me podía pasar", ha dicho un emocionado Valerón, quien ha agradecido "el cariño que he recibido en todos los campos en los que he estado, pero todo en la vida tiene un final, y este era el momento oportuno; y con el tiempo todos entenderemos que es lo mejor", ha explicado.

Su comparecencia ante los medios de comunicación ha finalizado, como no podía ser de otra forma, con un prolongado aplauso de todos los periodistas, como los que ha recibido siempre en todos los estadios del fútbol español. Mañana, ante el Athletic, recibirá la penúltima ovación de sus aficionados. Siempre será la penúltima.