El defensa belga Thomas Vermaelen, que hoy ha sido presentado como nuevo jugador del Barcelona, ha explicado que deseaba empezar a una nueva etapa profesional y que el conjunto azulgrana era 'el mejor destino posible' para hacerlo. 'He venido a este club para empezar de cero', ha afirmado Vermaelen, quien espera dejar atrás el rosario de lesiones musculares que sufrió en el Arsenal durante la pasada temporada. 'Realmente fue un poco duro lo que sucedió el año pasado. Pero son cosas que pueden pasar durante tu carrera. Ahora, lo único que quiero es mirar hacia adelante, estar sano y jugar muchos partidos', ha indicado.

De momento, Vermaelen no podrá cumplir su deseo. Una lesión en el muslo derecho durante el pasado Mundial lo tiene en el dique seco desde hace mes y medio. Mañana, los servicios médicos del Barça consensuarán junto al equipo de fisioterapeutas su nuevo programa de recuperación.

Aun así, y pese a su historial médico, el director técnico del Barcelona, Andoni Zubizarreta, se ha mostrado convencido de que el belga dará un rendimiento excepcional durante los cinco años que tiene de contrato. 'Es un central que actúa en el perfil izquierdo de la zaga, que también puede jugar en la banda izquierda y tiene buena salida del balón. Un central de prestigio, con gran presencia internacional y que viene de ser capitán en el Arsenal, lo que da una idea de su peso futbolístico', ha destacado Zubizarreta.

De hecho, el director técnico del Barcelona ha desvelado que Vermaelen 'tenía ofertas de algunos de los mejores clubes del mundo', le ha agradecido que finalmente haya elegido el Camp Nou como su nuevo destino y asegurado que desde el club 'no se tiene ninguna duda' de la respuesta física del jugador.

El vicepresidente deportivo, Jordi Mestre, ha precisado que el Barcelona pagará por Vermaelen diez millones de euros fijos y otros cinco en variables. A estos 15 millones se podrían añadir dos bonus de 1,9 millones por la posible conquista de dos Ligas de Campeones.

A sus 28 años, el exgunner, que tendrá una cláusula de rescisión de 80 millones, se ha mostrado exultante por la posibilidad de 'jugar y entrenar cada día con los mejores del mundo' y ha asegurado que no le asusta la competencia que tendrá en la zaga ni tampoco la presión de ser finalmente uno de los elegidos en el eterno 'casting' de centrales que ha llevado a cabo el club catalán. En el Barça, Vermaelen lucirá el dorsal 23 y se reencontrará con el delantero Luis Suárez, con el que coincidió en su etapa en el Ajax. 'Es un gran jugador, todo el mundo lo ha visto y conoce su calidad y, como persona, lo conozco de mi tiempo en el Ajax y es una persona encantadora', ha comentado sobre el punta uruguayo.

Tras el fichaje del Thomas Vermaelen y la cesión de Ibrahim Afellay al Olympiacos, al Barcelona le queda pendiente la salida de Alex Song y la posible contratación del colombiano de la Fiorentina Juan Guillermo Cuadrado. Esta última posibilidad podría precipitar la salida de Dani Alves a otro equipo. Sin embargo, Zubizarreta ha insistido en que Alves 'tiene contrato con el Barcelona y no se ha hablado con él para que se vaya', aunque ha dejado abierta la posibilidad de vender o comprar algún jugador más en el mercado.

'La plantilla ni está cerrada ni está abierta. Trabajamos para que el 1 de septiembre tener la mejor plantilla posible. Estamos muy contentos con los jugadores que tenemos, pero si surge la oportunidad de mejorarla, lo haremos', ha sentenciado Zubizarreta.

El FC Barcelona ha confirmado hoy la cesión del centrocampista Ibrahim Afellay al Olympiacos griego por una temporada, la última que le quedaba al jugador holandés en la entidad azulgrana. Estuvo cedido en la temporada 2012-13 al club alemán Schalke 04. Afellay ya no se entrenó ayer con el primer equipo, al tener permiso para viajar a Atenas y pasar la revisión médica con su nuevo club.

Afellay, de 28 años, llegó al Barça procedente del PSV Eindhoven en diciembre del 2010, pero una lesión impidió que se estableciera como titular del primer equipo y sólo hizo 35 apariciones en total.

Ha jugado 44 veces con la selección holandesa, marcando cinco goles, pero no fue convocado para la Copa del Mundo de Brasil de 2014.