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Botín, durante la Junta de Accionistas del Santander. REUTERS

El presidente del Banco Santander, Emilio Botín, estima que el "ajuste fuerte" que está atravesando la economía española se pasará rápido, ya que es como la fiebre de un niño, que llega de golpe y es alta pero pronto desaparece.

En declaraciones a los periodistas antes de intervenir en la junta de accionistas de al entidad, Botín considera que la crisis financiera ya está pasando y ahora queda ver cómo evoluciona el ajuste fuerte de la economía española, que apuntó podría ser en unos dos años.

Crecimiento 

En cuanto a la entidad que preside, Botín destacó que el banco Santander es el más eficiente entre los primeros 25 grandes bancos del mundo, ya que su ratio de eficiencia está en el 41,5%.

Respecto al negocio del grupo en el exterior, destacó el éxito de su filial en el Reino Unido, el Abbey, y puso como ejemplo que sólo en hipotecas "de calidad" está creciendo a un ritmo del 40 por ciento.

En el primer trimestre del año, la filial británica logró elevar su beneficio neto el 4 por ciento y situarlo en 311 millones de euros.

Asimismo Botín resaltó la posición "muy importante" que tiene el grupo Santander en Estados Unidos a través de su participación en la entidad estadounidense Sovereign, en la que a cierre de 2007 poseía una participación del 24,99%.

Por el momento, no hay ninguna decisión tomada acerca de Sovereign, pero no haremos nada hasta que el consejo nos los pida, aseguró, al tiempo que recordó que el plazo para decidir si el Santander amplía o se deshace de su participación en la estadounidense vence en 2011.

La crisis mundial desatada por las hipotecas subprime ha causado problemas muy serios a buena parte de los grandes monstruos financieros mundiales y ha supuesto, al tiempo, una gran oportunidad para otros. Ése es el caso de Banco Santander, que, gracias a los desplomes de los resultados de sus competidores, se convertirá este año en líder mundial por beneficios. El presidente de la entidad, Emilio Botín, anunció ayer en la Junta de Accionistas que superarán los 10.000 millones de euros. En total, rondarán los 10.500 millones, gracias a los 600 millones ganados de forma extraordinaria con la venta de la Ciudad Financiera de Boadilla y lo que consiga por el edificio que espera vender en la plaza de Canalejas, en el centro de Madrid.

La entidad mantiene así su previsión de aumentar este año un 15% el beneficio. Aunque reconoce los daños producidos por la crisis financiera, "la más difícil que haya visto toda una generación de banqueros", también se muestra optimista y augura que "lo peor ya ha pasado" en el mercado financiero español. En el estadounidense tendrán que esperar más para ver la luz al final del túnel.

Precisamente por eso, el banco español no decidirá aún si compra la totalidad de Sovereign, del que ya tiene un 25%. Botín explicó que es un banco que les gusta mucho y que "en el momento adecuado y al precio adecuado" tomarán la decisión.

Sovereign es la principal opción de compra que tiene actualmente el Santander, pero también está atento por si se presentan otras oportunidades. Botín, quien reconoció que reciben muchas propuestas para hacer adquisiciones, explicó que no harán ninguna de estas operaciones por el mero hecho de aumentar tamaño ni por obligación. Y, sobre todo, serán compras "con una clara línea de mando" y no fusiones.

Mercado alemán

Una de esas posibilidades podría darse en el mercado alemán, donde esta misma semana saltaron rumores de que Santander estaría estudiando comprar Dresdner Bank. Preguntado por esta posibilidad, Botín insistió en su interés por ese país e insinuó que es una de las entidades que le han ofrecido, aunque no demostró demasiado agrado por ella.

Prefirió destacar que, sin ninguna nueva adquisición, este año ganará allí entre 600 y 700 millones, gracias al negocio de financiación al consumo que lleva desarrollando desde 1987 y que este año ha reforzado con una división de General Electric y otra de Royal Bank of Scotland.

En medio del fuerte ajuste de la economía española, Botín quiso incidir en la buena evolución de las filiales del exterior. Aseguró que en Brasil ganará 3.000 millones de dólares tras la adquisición de Banco Real y destacó que su joya de la corona, Abbey, está aprovechando la debilidad de sus competidores británicos para ganar cuota de mercado. Está concediendo un 40% más de hipotecas que el año pasado.

Rato y los regalos

En una Junta, el presidente tiene que ir preparado para las preguntas más variopintas y los rapapolvos más insólitos. Botín puede dar buena fe de ello. Ayer tuvo que explicar a un accionista por qué le han negado un crédito y a otro que los regalos que dan en la Junta los elige él en persona. Según el accionista, antaño eran mejores. Ayer, entregaron lo que el banquero definió como “zamarra” o “chubasquero”.

En las preguntas previsibles apareció el nombre de Rodrigo Rato, miembro del Consejo Asesor Internacional del banco y del Consejo de Criteria. Como el accionista que cuestionó su nombramiento es de los incómodos, le contestó el secretario del Consejo: los cargos no son incompatibles y su presencia es “extraordinariamente positiva”. Por supuesto, su fichaje no tiene nada que ver con el hecho de que Botín y Rato estén imputados en la misma causa por la venta de Aguas Fuensanta. 

Un catarro infantil de dos años

¿Cómo es el catarro de un niño? Muy escandaloso, con mucha fiebre al principio y de rápida recuperación después. Exactamente así es como Emilio Botín cree que evolucionará la crisis de la economía española. Durará en total dos años, pero lo más difícil es lo que veremos en estos próximos meses. Pasada la elevada fiebre inicial, todo será mucho más suave y llevadero.

El presidente de Santander pronunció ayer la palabra crisis casi por casualidad, siguiendo las pregunta de los periodistas, pero prefirió calificar la situación actual como ajuste brusco. Su postura fue similar a la que mantiene el Gobierno y el Banco de España. Es decir, la economía está evolucionando peor de lo esperado, pero la fase negativa no será larga porque el país tiene puntos de apoyo con los que no contaba en las crisis anteriores, con la principios de los noventa.

A juicio de Botín, dispone de unas cuentas públicas saneadas, un sistema productivo más flexible que antaño y un sector empresarial muy dinámico, diversificado y con más presencia internacional que nunca. Para marcar un poco de distancia con el Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero, Botín le reclamó más medidas que permitan mejorar la productividad y competitividad del país.

El banquero explicó que la caída del crecimiento y del empleo está afectando a la morosidad que afrontan las entidades financieras y “sin duda” lo hará más en los próximos meses. En todo caso, destacó que los créditos de las entidades españolas están suficientemente garantizados y en sus bodegas tienen grandes provisiones que cubren sobradamente cualquier pérdida que se pueda producir.