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Maquinaria pesada de Caterpillar. - Bloomberg

Casi ningún gestor tiene claro en estos momentos difíciles si su empresa va a ser capaz de salir de la crisis o en qué estado, pero todos parecen estar de acuerdo en que la única forma de conseguirlo es reduciendo plantilla. Ayer fue un día negro para los trabajadores de todo el mundo: hasta 81.000 despidos o retiros voluntarios anunciaron grandes compañías de sectores variados. Es tanto como despedir a 56 trabajadores por minuto. Y eso contando sólo los grandes anuncios, porque en esa cifra no aparecen los despidos que día a día se producen en las compañías más pequeñas, que no acaparan titulares de prensa.

En los planes de reducción de costes anunciados ayer, destaca la estadounidense Caterpillar, la mayor fabricante del mundo de equipos para la construcción y la minería, que prevé despedir a 17.000 empleados y ofrecer retiros voluntarios a otros 2.500. Los que no sean despedidos, tendrán que afrontar una congelación salarial, mientras los directivos verán caer sus remuneraciones. Es la respuesta de Caterpillar a la caída de sus resultados en el cuarto trimestre (bajaron un 32%). Además, la compañía quiere con esta estrategia anticiparse a lo que cree que va a ser un año muy malo, en el que no descarta sus primeras pérdidas desde 1992.

La farmacéutica Pfizer, en proceso de comprar a su rival Wyeth, planea reducir el 15% de su plantilla combinada, es decir, unos 19.500 puestos de trabajo (ver más información en la página 24).

Home Depot, la mayor cadena de tiendas de artículos para el hogar, anunció el recorte de otros 7.000 puestos, el 2% de su plantilla y el cierre de su unidad de diseño Expo. Y la operadora de telecomunicaciones Sprint Nextel reducirá el 14% de su plantilla (8.000 empleos) para reducir 1.200 millones en costes.

En el ámbito financiero, el grupo holandés ING anunció otros 7.000 despidos para ahorrar 1.000 millones de euros a lo largo de este año. Fuentes del grupo aseguraron que ninguno de ellos afectará a España, donde se mantendrán las plantillas tanto de ING Direct como de ING Nationale-Nederlanden (ver información en esta página).

Números rojos

También en Holanda, el conglomerado Philips Electronics se deshará de 6.000 empleados (no precisó si alguno en España) tras anotar sus primeros números rojos desde 2003. En el último trimestre del año pasado perdió 1.500 millones de euros debido a las provisiones que tuvo que realizar por algunas inversiones fallidas. El consejero delegado, Gerard Kleisterlee, en un comentario muy similar a la de Caterpillar, aseguró que estos resultados "reflejan la velocidad y la ferocidad con la que se debilitó la economía en 2009".

Precisamente por eso, el FMI recortó drásticamente sus previsiones para el crecimiento mundial en 2009 hasta el 0,5%, desde el 2,2% previsto anteriormente. Para Estados Unidos prevé una contracción del 1,6%; para la UE, del 2%, y para Japón, del 2,6%.

Mientras, Corus, la segunda siderúrgica de Europa, anunció el recorte de 3.500 puestos en todo el mundo, y la española Acerinox advirtió de que podría despedir temporalmente a sus 2.500 trabajadores en España si la demanda no repunta.