Una noche pletórica en ataque del ala-pívot de los Memphis Grizzlies Pau Gasol -veintiséis puntos- y del base de los Toronto Raptors José Manuel Calderón catapultaron a España a los cuartos de final del Eurobasket 2007 como primera selección del Grupo E y, al mismo tiempo, dejaron fuera del torneo a Israel, que si hubiera ganado habría seguido adelante.

La selección española cambió profundamente el quinteto inicial que más frecuentemente ha alineado desde que Pepu Hernández asumió la dirección del equipo. Los dos jugadores que no disputaron ni un solo minuto ante Rusia, Sergio Rodríguez y Berni Rodríguez, acompañaron a Carlos Jiménez, Jorge Garbajosa -que repetía titularidad por segundo encuentro consecutivo- y Pau Gasol.

Perfecto tándem Gasol-Calderón

Como la selección española salió despistada, la israelí se percató y apretó el acelerador y condujo el choque a un escenario completamente inesperado. Pau Gasol sostuvo al equipo cuando más lo necesitaba. Anotó diez puntos en el primer cuarto y evitó que los daños causados por la falta de tono mental causara destrozos irrecuperables (19-29).

El lapso entre el primer y el segundo cuarto reactivó por fin a España. Los trece puntos de distancia del minuto 21 empezaron a desaparecer a toda velocidad. Calderón formó una demoledora alianza con Pau Gasol, cuando éste volvió al juego, pero antes ya había signos claros de recuperación. Finalmente, el líder indiscutible del equipo en la última noche de la segunda fase, Pau Gasol, cerró el primer tiempo con veinte puntos y el marcador casi en tablas (47-48).

Jiménez inició el acelerón final de España 

Una falta antideportiva sobre Carlos Jiménez puso a los anfitriones del campeonato por detrás (56-57). Y entonces explotó España. Jiménez colocó un tapón estratosférico a Lior Eliyahu en una entrada franca para el alero azul. El contragolpe nacido del espectcular 'gorro' concluyó en manos de Jorge Garbajosa, que paró la carrera para lanzar y transformar un triple (59-57). Berni Rodríguez culminó otra acción de vértigo a renglón seguido con un tiro a aro pasado (61-57) y, para cerrar el vendaval desatado sobre la canasta israelí, Garbajosa cazó otro triple de los suyos (64-57).

Pero Israel también ofrecía una gran versión de si misma. Tan buena que se plantó en el último cuarto amarrada a un acechante 74-68. En menos de cuatro minutos esa amenaza dejó de preocupar al equipo de 'Pepu' Hernández. España voló al contragolpe y terminó con el último escollo de la segunda fase (88-68 m.36). Ahora espera al ganador del Italia-Alemania en el cruce de cuartos.