
La NASA abrió el año del 40º aniversario de la llegada del hombre a la Luna con la exposición de nuevas naves y proyectos para futuras expediciones al satélite terrestre. Fue el comienzo de la fiesta que en julio alcanzó su clímax con la conmemoración de aquél éxito de la misión espacial del Apolo XI, con la tripulación presente en los festejos. Después del verano, la NASA impacta un cohete contra la superficie lunar, todo para demostrar lo que muchos ya daban por sentado, en la Luna existe agua. Pese a contar con un presupuesto irregular, la agencia espacial de EEUU anuncia que hay planes para volver a la Luna y crear allí una estación espacial permanente.

2009 ha sido un auténtico banquete de hallazgos prehistóricos. Como aperitivo, científicos alemanes descubren mediante el genoma del neandertal que nuestros antepasados podían hablar. El entrante de este menú es la llegada de Ida a Nueva York, el que se ha calificado como el “eslabón perdido”. Después de unos pocos entremeses en forma de nuevos descubrimientos sobre la evolución humana en el ‘Año de Darwin’, el plato principal, la estrella de la carta se sirve en octubre y resulta ser el descubrimiento de Ardi, el antepasado de la familia humana más antiguo que se conoce. El postre a este menú es el hallazgo en Francia de las herramientas humanas más antiguas de Europa.

El Gran Colisionador de Hedrones del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) continúa siendo polémico. En enero, un estudio reaviva las dudas sobre la seguridad del mayor acelerador de partículas del mundo y los continuos fallos en su funcionamiento avivan el temor del peligro que puede suponer. Se llega a especular que la máquina podría generar microagujeros negros con fatales consecuencias. El fuego se aviva con el estreno de la película ‘Ángeles y Demonios’ en mayo y nuevos fallos vuelven a detener el funcionamiento del LHC. Sin embargo, las primeras colisiones acaban haciéndose realidad en noviembre, convirtiéndose así en la máquina más potente del mundo.

Durante todo el año se celebran el segundo centenario del nacimiento de Charles Darwin y el 150 aniversario de la publicación de su obra ‘El origen de las especies’. La mayoría de los biólogos considera un hecho que todas las formas de vida que se conocen son fruto de una evolución desarrollada durante miles de millones de años. Esa es la base de la teoría ideada por Darwin, que choca frontalmente con los orígenes del hombre según las religiones. 2009 se llena de exposiciones, eventos y conmemoraciones científicas y culturales en torno a la figura del científico británico y sus polémicos planteamientos.

Con el inicio del año, las células embrionarias llegan a los ensayos clínicos como una gran apuesta de los expertos. Sin embargo, estos ensayos generan una gran polémica y un nuevo enfrentamiento entre la comunidad científica y la Iglesia. Pero los avances se presentan a diario. Así, avanza la terapia con genes contra el VIH, se consigue el primer genoma de bajo coste y se avanza en la ‘fabricación’ de sangre humana. Tantas evidencias llevan al presidente de EEUU, Barack Obama, a dar su pleno apoyo a reactivar la investigación con células madre, con proyectos financiados mediante dinero público. Y aparecen nuevos avances, como la creación de los primeros monos transgénicos, la reprogramación celular, el nacimiento del primer ratón clonado de células madre adultas y la creación de esperma a partir de células madre.

Los avances en la lucha contra el sida dan un paso de gigante en 2009 con la llegada de los primeros proyectos piloto que detectarán el virus en las farmacias. Pese a los esfuerzos en investigación, que realizan avances terapéuticos, el uso del condón sigue siendo parte de una polémica que parecía superada. La Iglesia sostiene que su uso favorece el aumento del sida y la comunidad sanitaria exige al Papa que rectifiquen en su postura sobre el uso del preservativo. Las vacunas continúan venciendo, pero no acaban de convencer y pierden parte de su financiación en investigación. Pero una vacuna eficaz es posible y se confirma su éxito en el Congreso de Vacunas de Sida celebrado en París en octubre. En el Día Internacional de la Lucha contra el Sida se conoce que en España la enfermedad se ha reducido en un 80% gracias al uso de los antiretrovirales, algo que no ocurre en África.

El cierre de la central nuclear burgalesa centra y reaviva el debate sobre la conveniencia de la energía nuclear en España. Tras iniciar el año recargada para funcionar hasta 2011, un “susto” genera temores en torno a su seguridad, pero la central pase el examen del Consejo de Seguridad Nuclear. Sin embargo, su futuro, entre el compromiso electoral y el interés general, divide al Gobierno y al CSN. Y los españoles sufrimos la contradicción de apoyar una prórroga para la vida útil de la central, pero rechazar la construcción de nuevas centrales. Así, el Gobierno se queda solo en su decisión de cerrar la central, mientras se preparan diferentes proyectos energéticos para sustituir su producción y planes industriales para dinamizar el área de Garoña y proteger a sus trabajadores. La central verá su último día en el año 2013. Nucleonor y Castilla y León recurren el cierre de la central, lo que provoca que el Gobierno acelere sus planes de desarrollo de la zona.

Tras 20 años de negociación, nadie esperaba un compromiso vinculante en Copenhague. Sin embargo, ante la situación crítica para el planeta y un protocolo de Kioto que finaliza en 2012, se había generado cierta confianza. Tras Río, Kioto y Poznan, el único hecho firme es que los países ricos pretenden postergar de manera casi indefinida la firma de un compromiso. Copenhague tenía que lograr un nuevo acuerdo más allá de Kioto que englobase a todos los países, incluyendo a EEUU, China o India. Sin embargo, las posturas, lejos de acercarse y consensuarse, se alejan cada vez más y la cumbre finaliza sin alcanzar el acuerdo esperado… y 1.700 manifestantes detenidos.