'Phil', la marmota de Punxsutawney en Pensilvania, vio hoy su propia sombra al salir de su madriguera y pronosticó que a los estadounidenses les quedan por delante otras seis semanas de invierno.

Desde 1887, varios empresarios de Punxsutawney, en el oeste de Pensilvania, elegantemente vestidos con chisteras incluidas, mantienen la tradición según la cual al amanecer del primer martes de febrero, si la marmota sale de su guarida y en la superficie proyecta una sombra, habrá otras seis semanas de invierno.

Si, en cambio, la marmota no ve su sombra, se aproxima una primavera anticipada. Y eso fue lo que ocurrió esta mañana a la hora 12:24 GMT cuando 'Phil' emergió del suelo en la finca del Punxsutawney Groundhog Club's Inner Circle.

Cada año se congregan unas 35.000 personas en el club para ver qué ocurre cuando 'Phil' sale de su cueva.

Pero el acontecimiento está últimamente rodeado de una controversia creciente: hay otras marmotas en el estado de Pensilvania que desafían a 'Phil' como el pronosticador máximo en asuntos del clima.

En los últimos años, también han adquirido prestigio los pronósticos de 'Octorara Orhpie', en la Logia Slumbering Groundhog de Quarryville y de 'Sammi II', del Condado de Monroe, quien entró en servicio después de que 'Sammi I' muriera de un ataque cardiaco durante un desfile.

La competencia se ha extendido más allá de los límites de Pensilvania y hoy, por segundo año consecutivo, unas 200 personas se congregaron en el parque junto a la Estación Local de Veteranos de Guerras para ver el pronóstico de 'Mel', una marmota de Milltown, Nueva Jersey.