El presiden de Ucrania, Víktor Yanukóvich, ha reemplazado al jefe del Ejército del país después de adoptar nuevas medidas de excepción para hacer frente a la violencia que en las últimas horas ha causado 25 muertos en Kiev.

El mandatario ha nombrado al almirante Yury Ilyin, hasta ahora jefe de la Armada, para suceder al coronel general Volodymyr Zamana. Ilyin formará parte del Consejo Nacional de Seguridad y Defensa, un organismo dependiente del presidente. Yanukóvich no ha dado explicaciones sobre el reemplazo ni ha dado más detalles al respecto. 

En paralelo, las fuerzas de seguridad han anunciado una operación antiterrorista en todo el territorio nacional tras el estallido el martes de los violentos desórdenes en la capital ucraniana. Alexandr Yakimenko, jefe del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU, según sus siglas en ucraniano) justificó esta decisión por 'la escalada de la confrontación violenta y el empleo masivo de armas de fuego por parte de grupos extremistas'. 'En muchas regiones del país (los extremistas) toman sedes de los edificios gubernamentales, comisarias de policía, oficinas de los servicios de seguridad, Fiscalías, unidades militares y arsenales', dijo.

Además, añadió que 'arden los tribunales de Justicia y los vándalos destruyen propiedades privadas y matan a ciudadanos pacíficos'. Según sus cifras, en las últimas 24 horas más de 1.500 armas de fuego y unas 100.000 balas han caído en manos de delincuentes.

Los manifestantes, que cumplen esta semana tres meses de protestas antigubernamentales, están cercados desde anoche por los efectivos antidisturbios, lo que hace temer a la oposición la inmediata dispersión del baluarte opositor. A esto contribuye el hecho de que el metro kievita está cerrado a cal y canto, al igual que muchos de los locales y negocios del centro de la capital, que está en virtual estado de sitio.

La euforia de los opositores ha decaído después de que la policía retirara varias líneas de barricadas, pero los más estoicos continuaron esta jornada reforzando las unidades de autodefensa con trozos de adoquines que desmenuzaban pacientemente con picos y martillos. En un mensaje a la nación, Yanukóvich afirmó que los dirigentes opositores 'se pasaron de la raya cuando llamaron a la gente a las armas. Y eso es una clamorosa violación de la ley. Y los criminales deben comparecer ante la Justicia, que determinará su castigo'.

'Ya no podemos devolver a los muertos. Ya hemos pagado un precio muy alto por las ambiciones de aquellos que aspiran al poder. Pero para que ese precio no sea aún más alto, hago un llamamiento a la cordura. Hay que sentarse a la mesa de negociaciones para salvar Ucrania', dijo Yanukóvich, que de madrugada se reunió con los dos principales líderes opositores, Vitali Klitschkó y Arseni Yatseniuk, quienes se niegan a llamar a sus partidarios a dejar las calles.

Los dirigentes opositores han negado asimismo que hayan llamado a la gente a alzarse en armas, ya que 'la muerte de cada persona es una tragedia'. 'Antes que nada, Yanukóvich debe declarar una tregua total (...) y retirar los efectivos del Interior y las fuerzas especiales de las inmediaciones del Maidán', proclaman. Las protestas antigubernamentales se han propagado al oeste de Ucrania, tradicional granero electoral opositor, donde grupos de manifestantes asaltaron y prendieron fuego a edificios oficiales, cuarteles y sedes del partido gobernante en las regiones de Lvov, Ivano-Frankovsk, Volinia, Rovno y Ternópol.