MADRID.- A Albert Rivera (Barcelona, 1979) le ha costado diez años llegar a ocupar un escaño en el Congreso. Diez años de batallas internas en Ciudadanos, pactos fallidos con otras formaciones, un número incontable de citas en las urnas y hasta un cambio de imagen que incluye un (misterioso) crecimiento de pelo.

El presidente de los naranjas ha cambiado el michelín de aquel famoso cartel en el que se mostró desnudo ante el mundo por un cuerpo atlético más propio del deportista que es. Pero, si algo ha permanecido inamovible en este tiempo es su capacidad camaleónica para adaptarse al entorno que le rodea, girando a izquierda o derecha según convenga, que para algo es el representante del "centro".

Si algo no ha cambiado en sus 10 años en política es su capacidad camaleónica para girar a izquierda o derecha, según convenga

Esa estrategia no le dio grandes resultados hasta hace un par de años pero, en vista de sus últimos éxitos, ha decidido seguir mudando de piel para mantenerse, al menos, en el cuarto puesto del pódium político que alcanzó -por fin- el pasado 20 de diciembre, cuando consiguió 40 diputados en el Congreso.

La ambigüedad ha permitido a C's pactar gobiernos con el PP en Madrid, con el PSOE en Andalucía y hasta votar con Podemos en algunas ocasiones. ¿Qué hará el 27-J? Ni una cosa ni la otra o, tal vez, las dos o ninguna. Pero en ese misterio radica su victoria: el objetivo es arañar el voto descontento a uno y otro lado de la Cámara para mantenerse, aun sin ser decisivo, en la primera división. "Es más importante ser útil que ser importante", repite a menudo a modo de auto-consuelo.

Pero las dicotomías no son propias sólo de la vida política de Rivera, sino que forman parte de su ser. De padre catalán y madre andaluza, Rivera es un "liberal de centroizquierda";un 'pijo' sin corbata; tímido, pero ególatra; soñador aunque rechaza la 'ciencia-ficción'; un antitaurino que en su día salió a hombros de la plaza de la Monumental de Barcelona. Sólo hay una característica contundente en él que le define en cada discurso: su antiindependentismo.

Rivera fue elegido presidente de Ciudadanos por llamarse Albert: fue el orden alfabético del nombre de pila y no del apellido el criterio

Esa es, precisamente, la cualidad principal por la que surgió Ciudadanos, la única en la que estaban de acuerdo los 15 intelectuales que 'parieron' el partido en 2005 y que procedían de ambos bandos del bipartidismo. En función de la documentación que se maneje, C's habría nacido como descontento con un PSC que se había echado en manos del independentismo de ERC o bien, como reacción a un PP que hablaba catalán en la intimidad con CiU. 

La propia cúpula del partido estaba tan dividida en aquel entonces que tardó en ponerse de acuerdo para elegir presidente y secretario general de la formación. Había dos listas candidatas. ¿Cuál eligió el joven Rivera que hasta entonces había votado a PP, PSC y hasta a CiU en distintas ocasiones? Ni a papá ni a mamá. Las dos. Y la dirección del partido le cayó encima porque el destino (y quien hoy es una de sus manos derechas, José Manuel Villegas) quiso que el presidente fuera elegido por orden alfabético en función del nombre y no del apellido. Corría el año 2006 y el hoy todopoderoso líder de Ciudadanos contaba sólo 26 primaveras.  

Antes de C's, tonteó con las Nuevas Generaciones del PP pero no llegó a militar

Había llegado al partido de la mano de uno de sus profesores de Derecho, Francesc de Carreras, tras haber tonteado con las Nuevas Generaciones del PP, de las que fue simpatizante, es decir, un afiliado que no pagaba cuotas (no era militante) a quien le llegaba información del partido pero no tenía ningún poder de decisión en el mismo. Quienes le conocen le describen en aquella época como un muchacho con mucha voluntad, aunque sin el menor conocimiento serio de la política. 

Pero aquel joven que nació en la Barceloneta y se mudó con sus padres -dos "autónomos", como siempre se encarga él de recordar, que tenían una tienda de electrodomésticos- a Pueblo Nuevo y luego al Vallés, que estudió Derecho y viajó al extranjero, que trabajó para La Caixa como asesor jurídico, le echó entusiasmo y aprendió a manejarse en la vida pública. 
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En 2008, cuando puso a España en un quirófano para salvarla del independentismo y la corrupción, pinchó estrepitosamente en su primer intento en unas elecciones generales. Ostentaba el título de "candidato más joven de la democracia", pero nadie le conocía todavía. Poco a poco se deshizo de aquellos que intentaban manipularle en el seno del partido, se rodeó de sus amigos de confianza en la cúpula e inició su camino de verdad. En las catalanas de 2010 consiguió tres escaños que en 2012 se convirtieron en 9 y en 2015, en 25. 

Libertas, UPyD y otras amistades peligrosas

Pero es oro todo lo que reluce. En ese trayecto Rivera obtuvo lo mejor y lo peor de su vida. ¿Lo mejor? Su hija Daniela, que hoy tiene cinco años. ¿Lo peor? Su pacto con los ultraderechistas de Libertas para las europeas de 2009. El partido estaba falto de financiación y el presidente de los naranjas decidió echarse en manos del millonario irlandés Declan Ganley, antieuropeísta, antiabortista y, además, contratista militar del Gobierno de EEUU. La caída fue estrepitosa: un 0,14% de los votos, infinitas bajas en el partido y la propia crisis de Rivera, que, reconocido el error, se replanteó incluso su carrera política. 

Ya recuperado, intentó aliarse con UPyD para las generales de 2011 tras haber fallado en las municipales de ese mismo año. Rosa Díez le cerró la puerta de la confluencia de la 'Tercera Vía' en las narices y, aunque Rivera pidió el voto para ella, se guardó la venganza para servirla en plato frío. Tras el segundo intento fallido de concurrir juntos en 2015, Ciudadanos inició lo que algunos de sus miembros llaman con sorna 'la operación Pepino' en honor de la famosa intervención de Sosa-Wagner en el Parlamento europeo: consiguió que buena parte de las filas magentas se tiñeran de naranja. Toni Cantó (número uno por Asturias), Ignacio Prendes (número uno por Asturias y exmiembro de la Mesa del Congreso) o Fernando Maura (exeurodiputado, ahora en la lista de C's por Madrid) son ejemplos de ello.

Rosa Díez (UPyD) y Albert Rivera (Ciudadanos), juntos, en una imagen de archivo. EFE

La ruleta había girado ya: aunque Ciudadanos había quedado por detrás en las europeas de 2014 (consiguió dos escaños frente a los cuatro de UPyD), el "espíritu del teatro Goya" -el teatro de Madrid donde el Movimiento Ciudadano comenzó, en 2013, la expansión del partido fuera de las fronteras de Catalunya- ya estaba extendiéndose y Rivera, ya conocido, se había colado ya en la lista de candidatos mejor valorados. En las elecciones andaluzas comenzó la debacle de Díez en favor de Rivera, continuó en las autonómicas y municipales y remató en las generales: Ciudadanos 40-UPyD 0.

Niega que sea el candidato del Ibex 35, el "Podemos de derechas" que pedía el presidente del Sabadell, pero Garicano está ligado a su fundación (Fedea)

Ahora C's vuela solo. Rivera, apasionado de las motos, sigue su carrera en solitario aunque acompañado de su equipo, que algo aprendió también del waterpolo. Eso sí, el que se mueva no sale en la foto, advierten en Ciudadanos, aficionados como son a expulsar a todo aquel que se sale de los Estatutos y directrices de la todopoderosa cúpula de la formación. Su fugaz crecimiento por España tuvo sus consecuencias: incontables garbanzos negros que incluso han hecho revivir viejas polémicas en las que Rivera se ha visto envuelto como su (falso) pasado falangista que él desmiente cada vez que tiene ocasión.  

También niega que Ciudadanos sea el partido del Ibex 35. Pero, aunque no está demostrado que obtenga financiación del mismo, sí parece ser el favorito del poder económico y financiero del país. Famosa es la frase del presidente del Sabadell, Josep Oliu, apuntando a la necesidad de que exista un "Podemos de derechas", así como la relación de éste con la Fundación de Estudios de Economía Aplicada (FEDEA) de la que es miembro Luis Garicano, gurú económico de C's y coordinador del programa electoral del partido. Fedea tiene su origen, además, en el Banco de España y está impulsada también por el Banco Santander, Repsol, Telefónica o la propia La Caixa donde trabajó Rivera. 

Pero por mucho apoyo (moral o mayor) que tenga de las grandes empresas, Rivera no tiene opciones de ganar. Aunque le guste "vivir soñando, soñar despierto", como él mismo admite en su perfil de LinkedIn, y uno de sus lemas sea la frase de Paulo Coelho "imposible es solo una opinión" (también le gustan Víctor Hugo, Martin Luther King o Kennedy como referentes), el candidato naranja ha puesto los pies en la tierra. El 20-D soñó con 100 diputados y se quedó en 40. Ahora se conforma con aspirar a ser bisagra de PP, de PSOE, o de ambos en un Gobierno de gran coalición. 

En Rivera nada, a excepción de su antiindependentismo, es blanco o negro. ¿El café? Lo pide con leche templada. Ni frío ni calor.

Para arraigarse ese puesto, ha mutado la piel otra vez y ha cambiado su estrategia de campaña. De vender "propuestas para un proyecto común para España" (algunas de ellas especialmente polémicas como la equiparación de penas de violencia de género y doméstica, sanidad universal para todos pero no para los inmigrantes, o apertura de fosas, sí; cambio de callejeros, no en tema de Memoria Histórica), ha bajado al barro, al ataque. Al ataque contra Podemos -su antaño rival entre el sector de la 'nueva política' regeneradora-, contra PP -no apoyará nunca a Rajoy, promete-, y hasta contra el PSOE -no deja de advertir a Pedro Sánchez que no puede dar por hecho la reedición de su pacto de investidura-. 

Ha mejorado sus intervenciones en los debates, en los que había decepcionado con anterioridad, teniendo en cuenta que fue campeón de la materia en sus años universitarios. Ha cambiado también su frialdad con la militancia -a la que no suele acercarse y le afea en los mítines que interrumpa su discurso- por el acercamiento a la calle. Ha modificado la nueva política de hacer campaña en las redes y cadenas de televisión -que aún mantiene- con la vieja: ahora baja a la calle, pasea con los vecinos y hasta juega al dominó con los jubilados. Otro cambio de piel que, sin embargo, no busca camuflarse en el olvido, sino hacerse visible entre quienes lideran los sondeos. Rivera quiere arañar votos aquí y allá, a izquierda y a derecha. Y es que en Rivera nada, a excepción de su antiindependentismo, es blanco o negro. ¿El café? Lo pide con leche templada. Ni frío ni calor. 
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