Más de un cuarto de los pozos de aguaen el densamente poblado delta del Río Colorado en Vietnamcontienen niveles inseguros de arsénico que pueden provocarcáncer, problemas neurológicos e hipertensión, advirtieron elmartes investigadores.

En un artículo publicado en la revista Proceedings of theNational Academy of Sciences, los expertos también indicaronque el 44 por ciento de los pozos de ese delta portan nivelesde manganeso que exceden los recomendados por la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS).

"Alrededor de 7 millones de personas están en considerableriesgo de envenenamiento crónico con arsénico. Esto esparticularmente preocupante porque el agua de pozo es laprincipal fuente de agua para el consumo en todo el delta",dijo a Reuters el autor Michael Berg.

La contaminación de los pozos con arsénico ocurre en muchospaíses, como Argentina, Australia, Bangladesh, Chile, China,Hungría, India, México, Perú, Tailandia y Estados Unidos.

El manganeso puede interrumpir el desarrollo de los niñosen crecimiento.

Hogar de 16,6 millones de personas, el delta rodea ochoprovincias y dos municipios, la capital Hanoi y el puerto HaiPhong. Once millones de personas carecen de acceso alsuministro público de agua y dependen de otras fuentes, comolos pozos.

Los expertos saben desde hace mucho que el agua subterráneaen algunas partes del sudeste asiático contiene nivelesinseguros de arsénico, un químico natural, aunque laslocalizaciones no estaban claras.

Berg, científico del Instituto Federal Suizo de CienciaAcuática y Tecnología, y colegas recolectaron muestras de 512pozos privados alrededor del delta y las analizaron en busca dearsénico, manganeso y otras toxinas como el selenio y elbario.

"El 65 por ciento de los pozos de agua subterránea en eldelta del Río Colorado contiene naturalmente elementos tóxicos,a niveles que exceden los estándares de seguridad de laOrganización Mundial de la Salud (OMS)", escribió Berg.

"La mayor amenaza para la salud (...) es el arsénico, dadoque el 27 por ciento de los pozos supera las guías de la OMS;en tanto que el 44 por ciento supera las de manganeso",añadió.

Según la OMS, el agua que contiene más de 10 microgramos dearsénico por litro es insegura y el envenenamiento crónicogenera acumulación en la piel, el pelo y las uñas, lo queproduce coloración en la piel, hipertensión y disfuncionesneurológicas. También causaría cáncer en la piel, los pulmones,la vejiga y los riñones.