Un nuevo estudio revela quela edad legal mínima para consumir alcohol de 21 años, queahora imponen todos los estados en Estados Unidos, habríaprevenido un porcentaje significativo de consumo de alcohol ydrogas.

Los autores hallaron que los adultos que viven en estadosdonde se permite la venta de alcohol a menores de 21 años eranmás propensos a tener problemas con el consumo de alcohol ydrogas que los adultos residentes en estados que prohíben laventa de alcohol a menores de 21 años.

El estudio, que adelanta la edición en internet de larevista Alcoholism: Clinical and Experimental Research, sugiereque comenzar a beber desde muy joven llevaría a tener másproblemas a futuro con las adicciones.

"Parece posible que la frecuencia y la intensidad delconsumo de alcohol en la última etapa de la adolescencia tengaefectos de largo plazo sobre los patrones de consumo desustancias en la adultez", informó el equipo de la doctoraKaren Norberg, de la Washington University, en St. Louis.

Es muy posible, agregó la experta, que elevar la edadmínima legal para beber alcohol ayude a restringir la cantidadde alcohol consumido antes de los 21 años.

Hasta mediados de la década de 1980, muchos estados deEstados Unidos permitían la venta de alcohol a partir de los 18años. Pero, ahora, todos los estados fijaron la edad mínima alos 21 debido a la aprobación de una ley federal en 1984.

El equipo halló diferencias en las tasas de alcoholismo yconsumo de drogas entre 33.869 adultos estadounidenses quehabían vivido bajo distintas leyes sobre edad mínima legal parapoder consumir alcohol.

Poco más de la mitad de esos adultos (el 52 por ciento)había podido comprar alcohol antes de cumplir 21 años.

Tras considerar factores que podrían haber sesgado losresultados, el equipo halló que las personas que vivían en losestados que habían permitido la venta de alcohol a menores de21 años eran un 30 por ciento más propensos a haber sidoalcohólicos y un 70 por ciento más propensos a haber tenidoalgún problema de drogadicción el año previo.

Por ejemplo, un 10 por ciento de todas las personasestudiadas reunía los criterios clínicos de alcoholismo en elaño previo y un 3 por ciento reunía los criterios de adicción ala marihuana u otras drogas en ese mismo período.

Lo mismo se observó en las personas evaluadas a los 40 y alos 50 años.

El equipo estima que si la edad mínima legal para consumiralcohol de 21 años se hubiese implementado en todos los estadosdurante los 70 y los 80, la prevalencia de alcoholismo ydrogadicción en adultos nacidos en Estados Unidos entre 1948 y1970 habría sido casi un 15 por ciento menor que la registradaen los últimos 20 años.

FUENTE: Alcoholism: Clinical and Experimental Research,online 18 de septiembre del 2009