Brote de cólera y diarrea afecta a 18.000 personas en Etiopía

Por Barry Malone

El cólera y otras enfermedadesdiarreicas infectaron a 18.000 personas en varias zonas deEtiopía durante las últimas tres semanas, incluida la capitaldel país, según reveló un documento de organizaciones de ayudaal que Reuters tuvo acceso.

El escrito, que es un resumen de un encuentro mantenido elmartes pasado entre agencias internacionales sin fines de lucroy entidades de Naciones Unidas, indica que la mitad de loscasos moderados a severos de las 18.000 infecciones era porcólera.

Trabajadores médicos indicaron que en la mayoría de lasenfermedades diarreicas que no eran cólera se trataba dediarrea acuosa aguda (DAA).

"Hasta la fecha hay aproximadamente 14.000 casos deDAA/cólera (en las regiones) y otros 4.000 en Adís Abeba",indicaron las minutas de la reunión.

Si bien Adís Abeba suele sufrir menos epidemias de diarreaque otras partes del país, las autoridades sanitarias de laciudad capital etíope están investigando los estándares dehigiene de cientos de hoteles y restaurantes, según medioslocales.

Un grupo de trabajadores sanitarios, que pidió no sernombrado, dijo a Reuters que la tasa de fatalidad eran del 2por ciento cuando comenzó el brote, pero que se había reducidotras la intervención de las agencias internacionales ylocales.

"La tasa de casos fatales está cayendo a medida que madurala respuesta", indicó el resumen del encuentro. "La epidemiaahora está en su segunda fase", añadió.

El Ministro de Salud de Etiopía dijo la semana pasada que34 personas murieron por DAA, pero que aún no había confirmadoscasos de cólera.

TEMOR POR FESTIVAL

El Gobierno y las entidades internacionales de asistenciaestán distribuyendo antibióticos y los centros de tratamientode emergencia han estado abiertos en todo el país, incluso entiendas en varios hospitales de la capital.

El cólera se contrae a través del agua y los alimentoscontaminados y causa diarrea extrema y vómitos. Puedeexpandirse rápidamente y causar la muerte de un adulto que noreciba asistencia en apenas un día. No obstante, es fácilmentetratable cuando se detecta en estadios tempranos.

Las agencias de asistencia ahora temen que un festivalreligioso previsto para este mes empeore el brote de DAA ycólera en Etiopía.

"El festival religioso de Meskel (es una) de las mayorescausas de preocupación", indicó el documento. "Hasta 500.000personas se reunirían durante 10 días entre el 15 y el 30 deseptiembre con escaso acceso a agua segura para su consumo einstalaciones sanitarias" adecuadas, añadió.

La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios deNaciones Unidas indicó en su boletín semanal para Etiopía,publicado el lunes, que también está preocupada por el riesgode que la DAA se expanda cuando las escuelas reinicien susactividades a mediados de septiembre.

Algunos gobiernos africanos suelen ser reticentes a admitirla presencia de cólera por el temor a que eso pueda perjudicarlas exportaciones agrícolas y el turismo.