Por David Morgan

La Cámara de Comercio de EstadosUnidos ofreció el viernes nuevas pautas para lidiar con lapandemia de influenza H1N1, advirtiendo que los empleadorespodrían enfrentar un abrumador ausentismo con la llegada alpaís de la temporada de influenza.

En un volumen de 16 páginas titulado "It's Not Flu asUsual: An H1N1 Business Preparedness Guide", la mayorfederación de negocios de Estados Unidos presentó escenarios enlos cuales más del 10 por ciento del personal deja de ir atrabajar a causa de la enfermedad durante un día cualquiera.

"El ausentismo será el tema central con el que los negociosdeberán lidiar durante la pandemia", explicó Ann Beauchesne,quien lidera el programa de seguridad nacional y preparación deemergencias de la Cámara.

La cámara reconoció que los índices de influenza yausentismo laboral son difíciles de predecir, pero comentó quelos dueños de negocios y ejecutivos corporativos necesitanestar conscientes de cuán mala podría ser la situación.

La influenza estacional causa en Estados Unidos la muertede cerca de 36.000 personas cada año, mientras que 200.000 sonhospitalizadas. Además tiene un costo de más de 10.000 millonesde dólares en gastos médicos directos y genera una pérdida dela productividad.

Aparentemente la influenza H1N1 no sería más mortal, perose espera que infecte a más personas que la gripe estacionalporque muy pocas tienen algún tipo de inmunidad hacia ella.

También se espera que en comparación a la influenzaestacional afecte más a personas jóvenes.

"En comunidades en donde la influenza H1N1 circuló laprimavera pasada, el índice de infección fue aproximadamentedel 6 al 8 por ciento durante un período de tres a cuatrosemanas", señaló el documento.

"Durante la temporada de invierno, los índices de infecciónpodrían ser dos a tres veces mayores, mientras tanto lainfluenza H1N1 como la estacional circulan y enferman a laspersonas simultáneamente", precisó la guía.