Por Frederik Joelving

Una encuesta nacional nohalló rastros de una "epidemia de autismo" en el Reino Unido, apesar de estudios previos que habían demostrado que eltrastorno del desarrollo había tenido un crecimiento rápido enlas últimas décadas.

Los autores hallaron que casi el 1 por ciento de losbritánicos mayores de 16 años es autista, una tasa similar a laobservada en niños. Tampoco se identificó una mayor tendencia ala enfermedad en los más pequeños.

"Nos sorprendió a todos. Si esto es correcto, cuestiona laepidemia de autismo", dijo Traolach Brugha, psiquiatra de laUniversity of Leicester que participó del estudio.

La nueva encuesta, publicada en Archives of GeneralPsychiatry, es la primera en proporcionar la tasa de autismo enadultos de la población general.

Los trastornos del espectro autista, que van desde elSíndrome de Asperger leve al retraso mental y la discapacidadsocial, afectan al 1 por ciento (uno de cada 100 niños) enEstados Unidos, según los Centros para el Control y laPrevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés), queestimaron en el 2009 un aumento de las tasas de autismo delpaís norteamericano desde el 2002.

En el Reino Unido, las encuestas anteriores habíanidentificado una tasa de autismo mucho más baja y tambiénhabían sugerido una tendencia creciente en los últimos años.

Cada vez más investigaciones atribuyen en parte, si no entodo, el crecimiento de los casos de autismo a los cambios enla forma y la frecuencia del diagnóstico. Los niños a los queantes se les diagnosticaba retraso mental, por ejemplo, ahoratienen un desorden del espectro autista.

El equipo utilizó datos de la tercera edición nacional delSondeo de Morbilidad Psiquiátrica Adulta, realizada en el ReinoUnido en el 2007. Algo más de la mitad de los 13.171 hogarescontactados aceptaron participar.

Primero, los participantes respondieron un cuestionario dedetección del autismo que se utilizó para seleccionar a los quese evaluaría clínicamente.

Los autores hallaron 19 participantes con autismo en 2.828(o 9,8 de cada 1.000 adultos), pero sin signos confiables deque la edad influyera de alguna manera en esa tasa.

Se diagnosticó en 18 de cada 1.000 hombres, comparado condos de cada 1.000 mujeres. Las personas autistas eran máspropensas a vivir en hogares sociales y a tener un menor niveleducativo que el resto.

Para Brugha, se deberían hacer otros estudios paraconfirmar los resultados, dada la poca cantidad de personasautistas identificada. El experto dijo sentirse decepcionado aldescubrir que ninguna persona diagnosticada con la evaluaciónclínica del estudio conocía su estado.

"Nunca les habían diagnosticado el trastorno. El problemaes que se ignoró el autismo en los adultos y sólo se tenía encuenta el autismo en los niños", añadió.

FUENTE: Archives of General Psychiatry, 2 de mayo del 2011