Científicos hallan tres nuevos genes vinculados con el Alzheimer

Por Kate Kelland

Un grupo de científicos descubrió tresnuevas relaciones genéticas importantes en la enfermedad deAlzheimer, que afectan hasta al 20 por ciento de las personascon la condición neurodegenerativa y que los expertos señalaroncomo el hallazgo más importante en 15 años.

Dos estudios amplios hallaron que estos tres genes se unenal conocido APOE4 como los factores de riesgo mássignificativos de la causa más común de demencia.

"Si logramos remover los efectos perjudiciales de estosgenes a través de tratamientos, podríamos disminuir laproporción de personas que desarrollan Alzheimer en un 20 porciento", señaló Julie Williams, profesora de genéticaneuropsiquiátrica de la Cardiff University, en una conferenciade prensa en Londres.

La enfermedad de Alzheimer afecta a más de 26 millones depersonas en todo el mundo y por el momento no tiene cura niexisten buenos tratamientos para combatirla. La necesidad deremedios efectivos es urgente, dado que se estiman más de 100millones de casos de la condición para el 2050.

Los fármacos actualmente disponibles sólo pueden demorarlos síntomas de los pacientes, que pierden la memoria, lacapacidad de reconocer los lugares por los que transitan y queno pueden cuidar de sí mismos una vez avanzada la enfermedad.

Williams, quien dirigió uno de los dos estudios publicadosen la revista Nature Genetics, dijo que sólo en Gran Bretaña,erradicar los efectos de los tres nuevos genes halladosimplicaría que al menos 100.000 personas puedan evadir ladolencia.

La experta dijo que los resultados son los más importantesdescubrimientos genéticos sobre la enfermedad de Alzheimer enlos últimos 15 años, desde que se reveló que el APOE4 estabaligado a la condición. Añadió que diversos laboratorios hanmostrado un gran interés por su investigación.

MAS GENES POR ATRAPAR

Williams y colegas del Centro de Investigación Médica enGenética Neuropsiquiátrica de Cardiff realizaron un estudio deasociación genética amplio -un escaneo del mapa genéticocompleto- que incluyó a más de 16.000 personas de ocho países.

El equipo identificó dos nuevos genes, llamados Clusterin yPICALM, que incrementan el riesgo de desarrollar Alzheimer.

Un segundo estudio genético amplio realizado por PhilippeAmouyel y colegas del Instituto Pasteur en Francia, evaluó amás de 6.000 personas con Alzheimer y a casi 9.000 adultossaludables de Francia, Bélgica, Finlandia, Italia y España. Losexpertos detectaron el Clusterin y un tercer gen llamado CR1.

Amouyel dijo que los riesgos de la enfermedad asociados concada gen eran difíciles de cuantificar y añadió que los treseran relativamente comunes.

Los científicos también destacaron que una combinación aúndesconocida de muchos factores genéticos y otros ambientalescausan la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores señalaron que el gen Clusterinexplicaría el 10 por ciento de los casos de Alzheimer, elPICALM alrededor del 9 por ciento y el CR1, el 4 por ciento. Encomparación, entre el 20 y el 25 por ciento de los casos deAlzheimer están relacionados con el gen APOE.

Identificar a los genes puede ayudar a los científicos acomprender las causas subyacentes de la enfermedad y a diseñarnuevos medicamentos para tratarla.

Michael Owen, director del centro de Cardiff, manifestó quesu estudio también halló evidencia de que otros genes podríanjugar un papel clave en el riesgo de desarrollar Alzheimer.

"Es como estar pescando con una red y sacar algunos peces.Sabemos que hay más peces allí y con una red de malla más finapodemos atraparlos", añadió Owen.

El equipo de Cardiff ahora planea un estudio más amplio,con 60.000 participantes, para indagar más en las causasgenéticas del Alzheimer.