La cifra de muertos por los incendios en Australia sube a 171

Por Simon Giuliani

Bomberos y equipos de rescate recuperaban el lunes los restos de decenas de personas de edificios carbonizados, mientras la cifra de fallecidos por los incendios más devastadores que ha sufrido el sur de Australia se elevó a 171.

"Todo el mundo se ha ido. Todo el mundo se ha ido. Todo el mundo. Sus casas han desaparecido. Están todos muertos en las casas. Todo el mundo ha muerto", dijo entre lágrimas Christopher Harvey, un superviviente de Kinglake, donde la mayoría de habitantes falleció, mientras avanzaba por el pueblo.

Un portavoz de la policía del estado de Victoria dijo a Reuters por teléfono el lunes por la noche que la cifra de muertos había ascendido a 171 personas, desde las 135 de apenas unas horas antes. Y también aseguró que el número podía seguir aumentando.

La policía cree que algunos de los incendios, que asolaron localidades rurales cerca de la segunda mayor ciudad del país, Melbourne, fueron provocados y describió como escena de un crimen una de las áreas devastadas.

"No hay palabras para describir esto que no sea matanza", dijo a la televisión local el primer ministro, Kevin Rudd. "Los números (de fallecidos) son abrumadores (...) y temo que aumenten aún más".

Los incendios son el peor desastre natural del país en más de un siglo y serán un elemento de presión sobre Rudd para que ponga en marcha una nueva política medioambiental.

Un inmenso incendio arrasó varias poblaciones el sábado por la noche en el sureño estado de Victoria, destruyendo todo lo que encontró a su paso. Muchas personas murieron en sus automóviles cuando trataban de huir y otros fallecieron acurrucados en sus casas.

Algunos consiguieron escapar refugiándose en piscinas o reservas agrícolas.

Las llamas eran tan altas en algunos puntos como un edificio de cuatro plantas y los fuertes vientos diseminaron los incendios por un área de unos 40 kilómetros cuadrados.

"Esto va a parecer como Hiroshima. Va a parecer una bomba nuclear. Hay animales muertos en toda la carretera", contó Harvey a medios locales.

Más de 750 casas quedaron destruidas y unas 78 personas, con graves quemaduras y lesiones, se encuentran hospitalizadas.

Muchos pacientes tienen quemaduras en más del 30 por ciento de su cuerpo y algunos presentan heridas peores que las víctimas de los atentados de Bali en 2002, dijo un médico en un departamento de emergencias.

En Canberra, legisladores intentaron contener las lágrimas al suspender la sesión del Parlamento y expresaron sus condolencias a los familiares de las víctimas en nombre de una atónita nación.

CAMBIO DE POLITICA MEDIOAMBIENTAL

Los incendios forestales son habituales todos los años en Australia, pero esta vez, una combinación de clima abrasador, sequía y arbustos resecos creó las condiciones adecuadas para que las llamas arreciaran.

Los incendios, así como las inundaciones en Queensland, en el norte, serán un elemento de presión sobre la política de cambio climático del Gobierno. Según científicos, Australia será una de las naciones más afectadas por el cambio climático.

Los incendios en Victoria son el peor desastre natural en el país en 110 años. En 1899, el ciclón Mahina arrasó Cape York, en el norte del país, causando la muerte a más de 400 personas. La peor tragedia previa por incendios en Australia sucedió en 1983 cuando 75 personas murieron a causa del fuego.

Miles de bomberos continuaban el lunes batallando las llamas en Victoria, así como en el vecino estado de Nueva Gales del Sur.

Rudd dijo que llevará reconstruir los pueblos devastados y anunció un paquete de ayuda de 10 millones de dólares australianos (6,8 millones de dólares estadounidenses). El primer ministro también ordenó al Ejército construir refugios de emergencia.