Por Ayesha Rascoe

Un grupo de científicos instó alGobierno de Estados Unidos a dejar de emitir permisos deexplotación minera de carbón en las cimas de las montañas, alafirmar que esa práctica está dañando el ambiente y la saludhumana.

Una revisión de estudios publicados demostró que ese tipode minería, que representa el 10 por ciento de la producción decarbón en Estados Unidos, provoca un daño ambientalirreparable, señaló el grupo en la revista Science.

La revisión revela también que la minería de extracción enla cima de la montaña expone a los habitantes locales a unaumento del riesgo de sufrir enfermedades graves.

"Sus impactos son de larga duración y no existen evidenciasde que alguna práctica de mitigación revierta el daño causado",dijo la autora principal del estudio, Margaret Palmer, de laUniversity of Maryland.

Los científicos opinaron que no se deberían emitir máspermisos "a menos que nuevos métodos, sujetos a una rigurosarevisión de pares, demuestren resolver esos problemas".

Un vocero de la industria minera descalificó el informe porser "una declaración de defensa" y dijo que acabar con laminería de montaña provocaría pérdidas de puestos de trabajo yaumento de los precios de la electricidad.

Más de la mitad de la energía en Estados Unidos deriva delcarbón.

En la minería de extracción en la cima de las montañas sevuela con explosivos la superficie de las montañas y se empujanlos restos hacia valles cercanos. Las principales empresas deenergía, como Arch Coal Inc. y Consol Energy, participan en esetipo de minería, que representa el 10 por ciento de laproducción estadounidense de carbón.

La práctica recibió más controles desde la llegada alGobierno de Barack Obama. Varias entidades federales instaron areducir el impacto de la minería de superficie, que se realizaprincipalmente en los Apalaches en Virginia, West Virginia,Tennessee y Kentucky.

Aun así, esta semana, la Agencia de Protección Ambiental deEstados Unidos respaldó la emisión de un permiso de minería enla cima de una montaña en West Virginia solicitado por HobetMining, LLC.

Los científicos afirmaron que el análisis de los últimosdatos demostró que ese tipo de minería destruye grandesporciones de bosques, lastima a los peces y daña las plantas.

Los habitantes locales también resultarían lesionadosdebido a corrientes de toxinas en el aire y polvo.

Los residentes de las áreas cercanas a las zonas donde serealiza la minería en las cimas de las montañas tienen altastasas de cáncer pulmonar, enfermedad cardíaca y otros problemasde salud.

Los esfuerzos para revertir o disminuir el impacto de lamonería en el ambiente no fueron muy efectivos; en muchaszonas, hubo poco o nulo crecimiento de vegetación 15 añosdespués.

La portavoz de la Asociación Nacional de Minería, CarolRaulston, señaló que las prácticas ambientales de la industriano son nocivas y que las conclusiones del estudio tienensesgos.

"Intenta generar correlaciones que no deberían hacerse. Esuna declaración de defensa para poner punto final a la mineríade extracción en la cimas de montañas, lo que dejaría a milesde personas sin trabajo y alteraría nuestra capacidad debrindar electricidad a valores accesibles", dijo Raulston.