Por Kate Kelland

La influenza pandémica H1N1 deberíaincentivar a los investigadores farmacéuticos a renovar susesfuerzos para desarrollar una vacuna universal contra la gripey repensar las formas de lidiar con futuras pandemias, dijeronel viernes científicos.

Expertos en gripe de la Organización Mundial de la Salud(OMS), el laboratorio suizo Novartis, los Institutos Nacionalesde Salud de Estados Unidos, y otros indicaron que la llegada dela cepa H1N1 había generado un salto en la producción potencialde vacunas de 400 a 900 millones de dosis.

Pero en una carta enviada a la revista Science, losespecialistas instaron a las industrias farmacológica y de lasalud a ser más proactivos en el desarrollo y distribución devacunas, y en particular a acelerar la búsqueda de unainmunización universal contra la influenza.

"Aunque la pandemia de H1N1 tiene el potencial de causaruna emergencia económica y social, también brinda unaoportunidad para repensar nuestro enfoque de la enfermedad porel virus de la influenza y desarrollar vacunas más efectivas ysoluciones económicamente sostenibles para los países endesarrollo y desarrollados", escribieron los expertos.

"Debería acelerarse la investigación hacia el desarrollo deuna vacuna universal", añadieron.

Las compañías farmacéuticas y científicas hasta el momentono han tenido éxito en el desarrollo de una vacuna contra lagripe que pueda combatir todas las cepas del virus.

Inovio Biomedical Corp, que está trabajando en unainmunización de ese tipo, dijo esta semana que espera tener acomienzos del año próximo evidencia inicial sobre si latecnología que está usando puede ayudar a combatirenfermedades.

Johnson & Johnson, la compañía de salud diversificada másgrande del mundo, recientemente adquirió una participación enla firma biotecnológica holandesa Crucell, en parte paraobtener flu-mAb, un anticuerpo universal diseñado para preveniry tratar infecciones con varias cepas de influenza A.

La popularmente conocida como gripe porcina fue declaradapandémica en junio y ya infectó a millones de personas en todoel mundo.

Los laboratorios y gobiernos se han apurado paradesarrollar y distribuir vacunas contra esta nueva cepa, anteel temor de que una segunda ola de infecciones golpee en elhemisferio norte ante la proximidad del invierno.

Los expertos en gripe, incluido el doctor David Salisbury,director de inmunización del Departamento de Salud británico, yel doctor John Treanor, que prueba vacunas para la gripe en laUniversity of Rochester en Nueva York, criticaron el enfoqueactual, "reactivo en lugar de anticipatorio"

"Ya aprendimos mucho sobre cómo combatir la influenza, peronecesitamos pasar de un posición reactiva a una proactiva ysostenible", añadieron los especialistas.

Los científicos dijeron que se necesitan métodos devigilancia de la gripe en los países en desarrollo, paracomprender cómo circulan estos virus globalmente y cómo afectanla morbilidad y mortalidad.

También propusieron fortalecer los estudios epidemiológicosen los países en desarrollo para tratar de solucionar las"brechas de conocimiento" sobre el virus, incluido el papel delos anticuerpos, la memoria de la inmunidad y las células T quereconocen y destruyen virus.