Por Maggie Fox

Un millón de ataques cardíacos,700.000 accidentes cerebrovasculares (ACV) y 900.000 abortosespontáneos: los funcionarios de salud pública de EstadosUnidos quieren que los ciudadanos sepan que esto pasará cadaaño con o sin campaña de vacunación de gripe pandémica.

No obstante, saben que este año una cantidad importante deesos episodios serán adjudicados a la vacuna contra la cepa deinfluenza H1N1, que saldrá al mercado en semanas.

Los funcionarios esperan una avalancha de informes deeventos colaterales -que son reportes de muertes, enfermedadesu otros problemas de salud que se producen dos semanas despuésde recibir un tratamiento-, en este caso la vacuna contra lapopularmente conocida como gripe porcina.

"Vamos a estar colapsados con (informes de) posiblesefectos" adversos, dijo Mike Osterholm, un especialista ensalud pública de la University of Minnesota.

"Todo lo que pase a cualquier persona en el período desiete a 14 días después de la vacunación será reportado",añadió. Y no sólo a los funcionarios estadounidenses.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está tratando detranquilizar a la audiencia global de que las vacunasfabricadas por 25 laboratorios distintos, con varias fórmulas,son todas seguras.

"Si tenemos una señal de (advertencia de) seguridad en unpaís esto podría frenar los esfuerzos de vacunación en otros",dijo el máximo experto de la OMS en gripe, Keiji Fukuda, en unareunión de especialistas en enfermedades infecciosas organizadoesta semana por el Instituto de Medicina de Estados Unidos.

Los expertos en influenza tienen pocas dudas sobre laseguridad de la vacuna que está siendo fabricada para combatirla cepa pandémica de gripe H1N1.

La nueva vacuna está creada a través de exactamente lamisma tecnología que la inmunización para la influenzaestacional, que se administra a cientos de millones de personasen el mundo cada año.

Pero como la cepa es nueva, los fabricantes han estadoevaluándola para aprender cuál es la dosis correcta paragenerar inmunidad.

LOS FANTASMAS DE 1976

No obstante, persisten los horribles recuerdos de ladebacle de 1976, cuando 43 millones de estadounidenses fueronvacunados contra un virus que nunca se expandió y los diariosse plagaron de informes sobre una enfermedad neurológicaextraña y atroz llamada síndrome de Guillain-Barre.

La condición finalmente nunca pudo relacionarsedefinitivamente con la vacuna, pero muchos estadounidensessospechan de las inmunizaciones desde entonces.

"Anticipamos que habrá una necesidad de mejorar lavigilancia sobre el Guillain-Barre, así como también otrosepisodios adversos", dijo durante el encuentro de especialistasla doctora Nancy Cox, de los Centros para el Control y laPrevención de Enfermedades (CDC).

Y habrá mucho más para combatir, más allá de los informescríticos de los periódicos y la televisión, ya que internet noexistía en 1976. Como tampoco existían los blogs, ni Facebook,ni Twitter, ni decenas de otras vías de comunicacióninstantánea que hoy circulan por el mundo y lo conectan.

"La información es el producto más globalizado de todos",dijo Fukuda. "La capacidad de los blogs de influir sobrequienes toman las decisiones en los países (...) Cómo asumimosesto será una prioridad", añadió el funcionario.

Para lidiar con esto, los CDC y la Administración deMedicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA por su sigla eninglés) se están preparando para uno de los mayores esfuerzosde control de todos los tiempos.

"Sabemos cuán esenciales son las comunicaciones claras ytransparentes para el público, para tener una campaña devacunación exitosa", dijo Cox.