Las mujeres que fuman durante elembarazo ponen a sus hijos en mayor riesgo de desarrollarsíntomas psicóticos en la adolescencia, informaron el juevescientíficos británicos.

Expertos de cuatro universidades de Gran Bretaña estudiarona 6.356 chicos de 12 años, a los que consultaron sobre síntomaspsicóticos, como alucinaciones o delirios. Alrededor del 19 porciento tenía madres que habían fumado durante la gestación.

Algo más del 11 por ciento, o 734 niños en total, teníasíntomas sospechosos o definitivos de psicosis.

Muchas investigaciones previas mostraron que loscigarrillos pueden dañar a los fetos de madres que fumandurante el embarazo. Entre los riesgos se encuentran elnacimiento de bebés de bajo peso y la mayor posibilidad demuerte súbita o defectos cardíacos.

Stanley Zammit, psiquiatra de la Escuela de Medicina de laCardiff University que dirigió el estudio, dijo que cuanto másfumaban las madres, más propensos eran los niños a tenersíntomas psicóticos.

"Podemos estimar que alrededor del 20 por ciento de losadolescentes de esta cohorte no habría desarrollado síntomaspsicóticos si las madres no hubiesen fumado", indicó el autor.

Pese al sinfín de estudios que destacan los riesgos deltabaquismo materno durante la gestación para los bebés, seestima que entre el 15 y el 20 por ciento de las mujeresbritánicas fuma en el embarazo.

Los investigadores también hallaron que el consumo dealcohol durante la gestación estaba relacionado con un aumentode los síntomas psicóticos en los niños, pero sólo en aquelloscuyas madres habían bebido más de 21 unidades de alcohol porsemana al inicio del embarazo.

Los motivos de la asociación entre el tabaquismo materno ylos síntomas psicóticos no están claros, pero Zammit y suscolegas sugirieron que la exposición al tabaco en el úteroafectaría la impulsividad, la atención y/o la cognición de losniños.

El equipo señaló que se necesitan más estudios parainvestigar cómo afecta al cerebro infantil la exposición altabaco en el útero materno.

Sólo algunas madres del estudio, que fue publicado enBritish Journal of Psychiatry, dijeron que habían fumadomarihuana durante el embarazo. Los expertos no hallaron que esadroga tuviera un vínculo significativo con los síntomaspsicóticos.