Por Cameron French

Castigar físicamente a los hijospuede causar daño en su desarrollo en el largo plazo, e inclusoreducir su coeficiente intelectual, según indica un nuevoestudio canadiense que busca llevar el tradicional debate éticoa la esfera médica.

La investigación, publicada esta semana en Canadian MedicalAssociation Journal, llegó a esta conclusión tras examinar 20años de estudios publicados sobre el tema.

Los autores señalan que el hallazgo médico ha sidodesestimado y solapado por la preocupación de que son los padresquienes deberían determinar cómo disciplinar a sus hijos.

Si bien las cachetadas y nalgadas ya no son tan comunes comohace 20 años, muchos aún respaldan la práctica y consideran queprohibir los castigos físicos "disciplinadores" es limitar losderechos de los padres.

Ese punto de vista resalta la dificultad en el cambio dementalidad sobre el tema, pese a la enorme evidencia acumuladaque demuestra el daño que puede acarrear el castigo corporalsobre un niño, dijo Joan Durant, profesora de la Universidad deManitoba y uno de los autores del estudio.

"Ya pasamos el momento de llamar a esto una controversia. Esuna palabra que se usa y no sabemos por qué, dado que en lainvestigación realmente no hay controversia", agregó la experta.

"Si tuviésemos este nivel de consistencia en hallazgos sobrecualquier otra área de la salud, estaríamos actuando sobre ella.Deberíamos terminar con todas las trabas y trabajar en el tema",señaló.

Durant y el co-autor Ron Ensom, del Hospital de Niños deOntario Oriental, en Ottawa, mencionan que las investigacionesdemuestran que el castigo físico vuelve a los chicos másagresivos y antisociales, y puede provocar problemas cognitivosy del desarrollo.

Estudios recientes sugieren que los golpes "adoctrinadores"reducirían la materia gris en áreas del cerebro importantes parala inteligencia.

"Lo que las personas se dieron cuenta es que el castigofísico no solamente predice de manera consistente la agresión,sino que además predice la internalización de problemas como ladepresión y el abuso de sustancias", dijo Durant.

"No hay estudios que muestren ningún resultado positivo alargo plazo del castigo físico", añadió.

Si bien está prohibido en 32 países, el castigo corporalsobre los niños sigue siendo al menos parcialmente aceptado anivel social en gran parte del mundo. Los debates sobre el temasuelen girar en torno a la ética del uso de violencia parareforzar la disciplina.

Con el estudio, Durant espera que los padres comiencen amirar el problema desde una perspectiva médica.

"Lo que esperamos es que los médicos tomen el mensaje yhagan más para asesorar a los padres sobre esto y los ayuden acomprender que el castigo físico no los llevará adonde quierenllegar", manifestó la autora.

La científica también espera que los países que permiten lapráctica, incluidos Canadá, tengan otra mirada en lo querespecta a las leyes de protección infantil.

Canadá es uno de los más de 190 países que ratificaron laConvención de Naciones Unidas sobre los Derechos de los Niños,un tratado de 1989 que establece protecciones para los máspequeños.