El físico británico Stephen Hawking dejará uno de los puestos académicos más famosos del mundo esta semana.

El autor de "Una breve historia del tiempo" tiene previsto dejar su puesto de Profesor Lucasiano de Matemáticas de la Universidad de Cambridge, un cargo que sólo han ocupado 17 hombres, incluyendo el padre de la física, Isaac Newton.

Los ocupantes tradicionalmente abandonan el puesto a los 67 años, edad que Hawking alcanzó en enero.

Hawking preside el Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica de Cambridge (DAMTP en sus siglas en inglés) desde 1979, donde supervisa a los estudiantes de doctorado. El puesto suele llamarse simplemente "la silla".

Ahora pasará a tener un nuevo papel como director de Investigación del DAMTP, donde seguirá trabajando en cosmología y gravitación.

También seguirá siendo el director de investigación de la Supercomputadora de Cosmología Nacional COSMOS y tendrá un papel activo en el Centro de Cosmología Teorética, que busca avanzar en la comprensión de universo, dijo la universidad.

Hawking tiene una distrofia neuromuscular que ha progresado a través de los años y lo ha dejado casi paralizado.

"Éste es un momento excitante para la cosmología, con una profusa incorporación de resultados de observatorios y grandes experimentos terrestres y en satélites en marcha", dijo el físico en un comunicado enviado por correo electrónico.

"Con suerte, pronto podremos responder algunas de las máximas preguntas sobre el Universo y nuestra existencia", añadió.

La cátedra de matemáticas fue creada en diciembre de 1663 en la Universidad de Cambridge como resultado de un regalo de Henry Lucas, miembro del Parlamento por la universidad.

Cambridge aún no ha nombrado al sucesor de Hawking.