Imágenes del cerebro sugieren fármaco Alzheimer está funcionando

Por Ben Hirschler

Una nueva tecnología por imágenessugiere que un fármaco experimental para el Alzheimer reduce uncúmulo de placa en el cerebro en un 25 por ciento, aumentandolas expectativas en torno de una medicina que tuvo resultadosdecepcionantes en ensayos clínicos hace dos años.

El producto Bapineuzumab, que es desarrollado por PfizerInc, el laboratorio irlandés Elan Corp y Johnson & Johnson,tiene un gran potencial innovador porque podría ser el primerfármaco en tratar la causa subyacente de la enfermedad cerebraldegenerativa.

Sin embargo, la confianza de los inversores en elmedicamento sufrió un fuerte revés en julio del 2008 cuandofracasó en la etapa intermedia de un ensayo clínico y provocóhinchazón cerebral en altas dosis.

El nuevo estudio, que sólo involucró a 28 pacientes, es unestímulo adicional.

"Demostró que el fármaco tiene un efecto en el sellopatológico de la enfermedad del Alzheimer", dijo a Reuters JuhaRinne, de la Universidad de Turku, en Finlandia, y líder delestudio.

Rinne y su equipo usaron una nueva sustancia de imágenesllamada compuesto B Pittsburgh, que se pega en áreas delcerebro donde hay una gran cantidad de placa beta amiloidea.

Luego de 78 semanas encontraron que, en los pacientes quetomaban bapineuzumab, la placa se reducía en un 25 por cientoen comparación con aquellos que usaron un placebo. El efectofue similar con tres dosis diferentes, reportaron en la revistaLancet Neurology.

En general, el tratamiento fue bien tolerado, aunque dospacientes con las mayores dosis sufrieron hinchazonescerebrales pasajeras.

En un comentario sobre los resultados, Sam Gandy, de laEscuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York, dijo que erademasiado pronto para declarar que existen fármacos efectivospara modificar la enfermedad, pero que la capacidad de medir laplaca en sujetos vivos era "un gran paso hacia adelante".

Los expertos no coinciden en cuál es la causa principal delAlzheimer y, por ende, en la mejor manera de tratarla.

Los fármacos más avanzados, como el bapineuzumab, secentraron en remover los cúmulos de placas amiloideas, que secree evitan que las células cerebrales funcionen correctamente.Pero una escuela rival atribuye la enfermedad a enredoscausados por una generación anormal de la proteína tau.

El estudio con imágenes de Rinne fue financiado por Elan yWyeth, que ahora es parte de Pfizer.