Las autoridades de salud estáninstando a los adolescentes a bajar el volumen de sus iPods,luego de que un estudio descubrió que los problemas de audiciónentre los jóvenes aumentaron en casi en un tercio en 15 años.

El estudio, publicado en la Revista de la Asociación Médicade Estados Unidos, comparó mediciones nacionales desdecomienzos de la década de 1990 hasta mediados de la década del2000.

Cada una incluyó sólo algunos miles de adolescentes entre12 y 19 años, pero fueron diseñadas para representar a todo elpaís.

En el primer estudio, cerca de un 15 por ciento de losadolescentes tenían cierto grado de pérdida auditiva. Unos 15años después, esa cantidad había aumentado en un tercio, a casiun 20 por ciento, o uno en cada cinco adolescentes.

"Esos son unos cuantos niños por sala de clases que tendránproblemas de audición", dijo a Reuters Health el doctor JosefShargorodsky del Brigham and Women's Hospital en Boston.

"Los adolescentes realmente subestiman a cuanto ruido estánexpuestos. A menudo los individuos no se dan cuenta, peroincluso una leve pérdida de audición podría conducir adiferencias en desarrollo del lenguaje y aprendizaje", agregó.

El estudio descubrió que la pérdida auditiva se concentraen un oído, pero el nivel de pérdida está empeorando.

Si bien ésta es usualmente leve, uno de cada 20adolescentes tienen problemas pronunciados, un incremento de un50 por ciento desde la primera medición.

Shargorodsky dijo que estaba sorprendido por los nuevosdescubrimientos.

El dijo que un mejor cuidado médico para las infecciones enlos oídos -uno de los sospechosos usuales en el daño auditivo-debería en teoría haber reducido las cifras.

Los investigadores no responsabilizaron a los aparatospersonales de música, o iPods, por el problema creciente.

Ellos dijeron que las razones del incremento no son clarasya que los adolescentes, al ser consultados sobre exposición alruido -en el trabajo, por armas de fuego o en actividadesrecreativas, por ejemplo- no indicaron algún cambio.

Pero Shargorodsky dijo que eso podría no ser necesariamentecierto debido a que pocas personas calificarían como ruidocuando escuchan música en su reproductor de MP3, por ejemplo.

"Sabíamos desde antes que es difícil preguntar a este grupode edad sobre exposición al ruido (...) ellos lo subestiman",explicó.

"Algunos factores de riesgo, como exposición a sonidosfuertes al escuchar música, podrían ser de importanciaparticular para los adolescentes", indicó el reporte.

Alison Grimes, quién administra la clínica de audiologíadel Centro Médico Ronald Reagan-UCLA en Los Angeles, dijo queaunque no está claro que esos aparatos tengan la culpa, es unabuena idea bajarles el volumen y hacer pausas frecuentes en suuso.