Robert Hawkins, un joven de 20 años asesinó el miércoles a ocho personas e hirió a otras cinco, dos de ellas de gravedad, y luego se suicidó en un centro comercial de la ciudad estadounidense de Omaha (Nebraska) en uno de los tiroteos más graves ocurridos este año en Estados Unidos.

Según varios testigos presenciales, el atacante inició los disparos a bocajarro desde una de las barandillas del tercer piso del centro comercial.

Sus víctimas fueron encontradas en el segundo y parte del tercer nivel de la zona de tiendas, informó la sargento de la policía local, Theresa Negron, en una conferencia de prensa improvisada en los alrededores del centro comercial.

El joven, que iba vestido con un chaleco y un corte de pelo militar, dejó una nota en su casa, hallada por su madre, en la que aseguraba que quería "morir con estilo", según señaló la cadena local de televisión "KETV".

Aparte de su deseo manifiesto de "morir con estilo", se desconocen otras motivaciones que llevaron al pistolero, que fue hallado muerto por la policía en el tercer piso, a perpetrar el ataque.

El presidente estadounidense, George W. Bush, expresó en un comunicado que se "siente profundamente consternado" por lo ocurrido y dijo confiar en que los afectados por el incidente "podrán hacerse fuertes y consolarse mutuamente a la hora de enfrentarse a la tragedia".

Además, Bush señaló que sus "pensamientos y sus oraciones están con las víctimas y sus familiares".

El presidente estadounidense había visitado el miércoles la ciudad para asistir a un acto electoral para la recaudación de fondos, aunque abandonó la localidad horas antes de que ocurriera el incidente.

La policía tuvo conocimiento de los hechos tras recibir una llamada de una de las personas que se encontraban en el interior del centro comercial e "incluso se podían escuchar los tiros", agregó Negrón.

La zona fue inmediatamente acordonada y a ella acudieron numerosos vehículos de la policía, los bomberos y ambulancias.

El centro comercial, uno de los más concurridos de la ciudad, dispone de tres pisos y tiene más de 135 tiendas y restaurantes.

Nada más ocurrir el tiroteo se multiplicaron las escenas de pánico y los clientes del lugar buscaron refugio en las diversas tiendas del mismo, afirmó Negrón.

Tras los hechos, la policía ordenó a los familiares de los clientes del centro comercial a que esperaran a sus seres queridos en un hotel de la ciudad.

"Escuchamos alrededor de 30 y 40 disparos y vimos que alguien sangraba en una de las escaleras mecánicas", dijo Jennifer Cramer, una de las testigos a "KETV".

Este es el segundo tiroteo masivo que se produce en un centro comercial en Estados Unidos este año.

El pasado mes de febrero, cinco personas murieron, y otras cuatro resultaron heridas en un centro comercial en Salt Lake City.

Se da la circunstancia de que el autor del tiroteo fue otro joven en este caso de 18 años, llamado Sulejman Talovic.

Este tipo de tiroteos es un hecho frecuente en Estados Unidos donde la posesión de armas es algo generalizado y el derecho a poseerlas es motivo de acalorados debates.

A mediados del pasado mes de abril, la Universidad Técnica de Virginia fue escenario de uno de los peores tiroteos masivos en la historia del país, cuando un estudiante surcoreano Cho Seung Hui mató a 32 personas antes de quitarse la vida.

En octubre de 2006, un transportista y recolector de leche de granjas de la colectividad religiosa Amish asesinó a diez niñas de entre 6 y 14 años, en un colegio típico de este grupo de personas en Pensilvania.