Por Maggie Fox

Los médicos, los enfermeros y otrostrabajadores sanitarios que atienden a personas infectadas coninfluenza H1N1 deberían usar máscaras faciales especiales yprotegerse además de otras formas, reveló un informe publicadoel jueves en Estados Unidos.

El Instituto de Medicina estadounidense destacó que loscientíficos aún no saben mucho sobre cómo los virus de la gripese transmiten y que los trabajadores de la salud en general nose protegen bien a sí mismos ni a sus pacientes contra estetipo de infecciones.

Mientras recomienda más estudios sobre cómo la influenza setransmite y cuáles son las mejores defensas contra ella, elcomité experto señaló que los trabajadores deberían por ahoraal menos usar máscaras especiales, llamadas N95, además delavarse las manos y tomar otras medidas de prevención.

Una máscara o respirador N95 cubre la nariz y la boca demanera ajustada, filtrando las partículas que pueden portarvirus y bacterias.

La N95 es diferente a las mascarillas quirúrgicasconvencionales, que son menos ajustadas y permiten el paso deaire por los costados y que se usan para proteger a lospacientes de las personas que los atienden.

"Los trabajadores sanitarios (incluidos aquellos enestablecimientos no hospitalarios) que están en contactocercano con personas con (la nueva cepa pandémica) de influenzaH1N1 o enfermedades similares a la gripe deberían usar máscarasN95", señaló el informe.

"Las organizaciones y los trabajadores necesitan serconsistentes y claros en sus guías sobre (la gripe) H1N1 quepueden implementarse en los centros médicos", añadió.

La influenza H1N1, declarada pandémica en junio, se estáexpandiendo rápidamente y los expertos prevén que infecte a máspersonas a medida que reabren las escuelas tras el receso deverano y las temperaturas disminuyen en el hemisferio norte.

La vacuna contra la cepa pandémica, actualmente endesarrollo por diversas compañías, no estará disponible en lamayoría de los países hasta octubre.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesde Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) recomiendan quelos trabajadores de la salud usen máscaras N95 para protegersea sí mismos cuando tratan a pacientes en los que se sospecha lapresencia del virus.

El panel del Instituto de Medicina, dirigido por el doctorKenneth Shine, de la University of Texas, coincidió.

Pero además dijo que los CDC, los Institutos Nacionales deSalud y las agencias necesitan trabajar para descubrir cómo setransmite el virus de la gripe.

Los expertos concuerdan en que los virus de la influenza sediseminan por partículas presentes en el moco y la saliva, quepueden viajar hasta un metro a través del aire y rápidamenteadherirse a superficies y que también estarían en pequeñaspartículas que pueden permanecer en el aire por más tiempo.

No obstante, no está claro qué ruta de transmisión es lamás común.

El informe también señala que mientras que los trabajadoressanitarios conocen esto, no usan máscaras o lavan sus manos conla frecuencia que deberían y que sólo alrededor del 40 porciento se vacuna contra la gripe estacional, aún cuando elconsenso es que se trata de la mejor protección.