Millones de personas con demencia no reciben asistencia: informe

Por Kate Kelland

Millones de personas que padecendemencia suelen permanecer sin tratamiento o apoyo hasta que suenfermedad alcanza un punto crítico, según un informe publicadoel jueves sobre los dilemas éticos de esta dolencianeurodegenerativa.

El reporte de un grupo británico de ética médica criticó alas autoridades sanitarias por no tener una perspectiva másamplia sobre la demencia e instó a focalizarse más en aliviarlos problemas cotidianos que padecen aquellas personas quetienen la condición y quienes cuidan de ellos.

La entidad Alzheimer's Disease International estimó lasemana pasada que más de 35 millones de personas en todo elmundo sufrirán la condición u otras formas de demencia en el2010.

Los expertos prevén que esa cifra casi se duplicará cada 20años, hasta alcanzar los 66 millones en el 2030 y más de 115millones en el 2050.

"Con frecuencia, las personas pueden recibir ayuda con susproblemas médicos, pero no existe la misma ayuda disponiblepara lidiar con los problemas éticos y morales que enfrentan",manifestó Tony Hope, presidente del Comité de Bioética deNuffield y profesor de ética médica de la Oxford University.

El informe de Nuffield realizó una comparación entre laasistencia del cáncer hace 20 años y la demencia actualmente.Indicó que ante el envejecimiento acelerado de las poblaciones,las autoridades de salud deben centrar sus enfoques enreconocer el enorme impacto de la demencia.

"No es considerado aceptable hacer esperar a las personascon cáncer hasta el punto de crisis antes de que recibanrespaldo, y las personas con demencia tampoco deberíanesperar", añadió el experto.

¿MENTIRLES O RECLUIRLOS EN EL HOGAR?

"Generalmente son las pequeñas cosas las más angustiantes",dijo a periodistas Rhona Knight, médica de familia y miembrodel comité.

La especialista señaló que los cuidadores de pacientes condemencia suelen necesitar asistencia a la hora de decidir, porejemplo, si le mienten a sus seres queridos para que cooperencon el tratamiento o si los recluyen en el hogar o restringensu acceso a vehículos para mantenerlos a salvo.

Existen pocos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer,que es la forma más común de demencia, y otros tipos de lacondición como la demencia vascular, que provoca coáguloscerebrales.

Los medicamentos pueden aliviar los síntomas por un tiempo,pero los pacientes pierden progresivamente la memoria y sucapacidad para comprender el mundo y para manejarse por símismos.

Por el momento no hay cura y se prevé que los costos de lacondición se incrementarán drásticamente en las próximasdécadas.

Los especialistas citaron un estudio del 2005 del InstitutoKarolinska, en Suecia, que señaló que la demencia cuesta a laseconomías globales 315.000 millones de dólares anuales, 227.000millones a los países ricos y 88.000 millones a los de bajos ymedianos ingresos.

El informe británico señaló que la clave para mejorar laasistencia es cambiar las actitudes y asegurar que la atenciónse brinde desde los primeros momentos de la enfermedad.

Las personas deberían tener respaldo desde que comienzan apreocuparse por los síntomas de demencia y no tener que esperarhasta que la condición haya avanzado a un punto en el que sólolos fármacos pueden ser útiles, añadió el escrito.