El cabeza de serie número uno del Abierto de China, Rafa Nadal, tuvo el jueves un complicado partido de octavos de final del torneo contra el estadounidense James Blake, ante el que terminó imponiéndose por 7-5, 6-7 (7-4) y 6-3.

El número dos del mundo, que está participando en su primer torneo desde que se lesionó en el Abierto de Estados Unidos, no mostró su mejor estado de forma, pero obtuvo un triunfo con el que iguala su historial frente al neoyorquino, con tres victorias y tres derrotas.

Blake, 24 del mundo tras perderse parte de la temporada también por lesión, hizo un gran primer set, pero una serie de errores pusieron a Nadal con un 'break' a favor con 6-5 y logró salvar dos puntos de 'break' en el siguiente juego.

Con un set a favor, el español mantuvo el ímpetu al principio del segundo, pero Blake se negó a rendirse, salvó una bola de partido con 5-3 en contra y luego le rompió el servicio en dos ocasiones a Nadal cuando servía para ganar el encuentro, llevándose finalmente el 'tiebreak' por 7-4.

En el set decisivo, el estadounidense siguió presionando el servicio del campeón del Abierto de Australia, pero una doble falta dio al mallorquín una ventaja decisiva de 5-3. El ex número uno del mundo ya no dio ninguna posibilidad, y ganó el último juego en blanco.

Nadal se enfrentará al ruso Marat Safin o al cabeza de serie número siete, el chileno Fernando González, por una plaza en las semifinales del torneo olímpico que reparte 6,6 millones de dólares en premios que se disputa en el recinto olímpico.

El croata Ivan Ljubicic también se clasificó a cuartos al ganar por 7-6, 4-6 y 6-4 al polaco Lucasz Kubot, que en primera ronda acabó con las esperanzas del estadounidense Andy Roddick de defender su título.