Por Anne Harding

El uso de nicotinatransdérmica podría mejorar los niveles de atención y dememoria de corto plazo en pacientes mayores con deteriorocognitivo leve (DCL), revela un estudio sobre 74 no fumadores.

"Es un hallazgo curioso que hay que seguir investigandoantes de recomendárselo a los pacientes", dijo la doctora HeidiK. White, de la Duke University, en Carolina del Norte.

"Los datos de seguridad y eficacia aún son limitados",agregó.

White presentó los resultados en la reunión anual de laSociedad Estadounidense de Gerontología en Maryland. ElInstituto Nacional de Envejecimiento financió el estudio.

Estudios con animales habían revelado que la nicotinamejora la memoria de trabajo, mientras que en ensayos con sereshumanos logró mejorar la atención y la memoria de corto plazo,según explicó White.

Los pacientes con enfermedad de Alzheimer pierden losreceptores nicotínicos y la nicotina mejoró su rendimientocognitivo, agregó, lo que sugiere que los pacientes con DCL,con sistemas de receptores nicotínicos más intactos, tambiénpodrían beneficiarse.

El nuevo estudio randomizado tuvo dos etapas: seis meses detratamiento con 5 a 15 mg de nicotina transdérmica o placebocon un parche de 16 horas de uso y seis meses de tratamiento aetiqueta abierta. No se registraron efectos adversos graves y,salvo un paciente, todos toleraron la dosis máxima denicotina.

La nicotina produjo una mejoría significativa según variasmediciones de la atención y la memoria de corto plazo. Según laescala Clinical Global Impression of Change, el 23 por cientode los pacientes tratados con nicotina mostró una mejoría,comparado con el 9 por ciento de los pacientes que recibieronplacebo.

El equipo halló también que el grupo tratado con nicotinahabía adelgazado. Esa disminución del peso corporal seestabilizó a los tres meses, pero la autora admitió que eladelgazamiento a los 75-80 años puede ser motivo depreocupación.

"Es algo que debemos controlar en esta población usuaria deparche de nicotina por tiempo prolongado", dijo.

Con su equipo, la experta espera realizar un ensayo de FaseIII con más pacientes para comprobar si la nicotina retrasaríael avance del Alzheimer. Por ahora, no cuenta con fondos pararealizarlo.

Ahora que los parches de nicotina son de venta libre, Whiteseñaló que son un fármaco huérfano, con pocas probabilidades deatraer fondos de la Gran Industria para nuevas indicaciones.

De todos modos, comentó que hay pequeñas empresas que estándesarrollando derivados de nicotina y que están interesadas enrespaldar sus estudios. "Tendremos que utilizar otros recursosde financiamiento para seguir adelante", finalizó la autora.